Непонятно, то ли сделал комплимент, то ли высмеял.
— Думаю, в этом году на тропе поставят рекорд скорости. Последний заблудившийся в лесу хромой рыцарь и вовсе никого не встретит по пути к финишу. К тому времени все гоблины будут дружно строить грустные глазки нашей школьной медсестре, пытаясь её разжалобить. Она, кстати, уже угрожала директору в этот день предусмотрительно заболеть.
Очень воодушевляющая речь. Впрочем, поданная идея неплоха и народ её непременно обдумает. Про себя, чтобы не нарваться на контрмеры. После переклички, на которой в электронном журнале отмечались присутствующие, нам на электротележке подвезли учебное снаряжение. Предстояла очередная тренировка.
После команды мистера Сандерса мы быстро разобрали одинаковые ребристые кейсы из серебристого металла, похожего на алюминий. Маркировка указывала, что это снаряжение фантомной брони, тип G-7a. Далее виднелся значок лёгкого пехотинца. Первая буква обозначала класс брони. Согласно ей, нам выдали лёгкие пехотные доспехи Ополченца, седьмой базовой модели.
В соответствии с указанным на кейсе кодом, разблокировал электронный замок. Внутри, в гнёздах, вырезанных в толстой мягкой прокладке, находился комплект силового снаряжения. То есть, создающего силовые поля. Тяжёлый пояс, с обвесом из прямоугольных блоков, генераторов, батарей, к которым добавлялся приёмник карт памяти. К нему шли специальные перчатки, тактические очки, ободок нейропередатчика с наушниками. Одев силовое снаряжение, защёлкнув магнитный замок пояса, как учили, сперва проверил индикатор заряда батареи, установлена ли карта памяти, потом, датчик исправности системы. С помощью своего сотового телефона, запустив определённое приложение, нашёл доступные для подключения устройства. Что на ободке, что на поясе были нанесены свои уникальные коды доступа, который внёс в соответствующие поля, связывая их между собой. Дождавшись, пока завершится настройка, обмен протоколами безопасности, тестовая проверка системы, нажал на кнопку активации фантома, загруженного на карту памяти.
Издав короткий звуковой сигнал, пояс начал генерировать поле Авроры, окружая меня радужным пузырём. Следуя программе, появилась голографическая проекция, с которой этот радужный пузырь начал сливаться. С каждым мгновением призрачный образ становился всё более материальным и плотным, поднимая меня в воздух, поскольку размер проекции достигал трёх метров в высоту. Силовые поля продолжали стремительно усложняться, трансформироваться, приобретать объём. Такое впечатление, становясь многомерными. Через несколько секунд на моём месте стояла трёхметровая гуманоидная фигура, закованная в полный комплект современных латных доспехов, окрашенных в заданный камуфляж. Выглядевшая не призраком, а самым что ни на есть материальным существом, внутри которого необъяснимым образом чувствовал себя комфортно и защищённо. Доспех будто стал естественным продолжением моего тела. Зрение и слух стали работать лучше. Чуть ли не в разы. Взамен, потерял способность ощущать вкусы и запахи.
Кроме этого, у меня мгновенно пропала головная боль. Возник эффект разгона сознания, отчего мысли стали казаться намного более чёткими и связанными. Любые вычисления производились быстрее. Улучшилась память, наблюдательность. К сожалению, без отрицательных эффектов тоже не обошлось. Меня будто погрузили на большую глубину, где из-за давления воды все движения выходили замедленными, скованными, выматывающими. Такое ощущение, словно доспех имел немалый вес.
Понятия не имею, за счёт чего происходили все эти преобразования и трансформации. Откуда взялась физическая масса тела. Все эти процессы выглядели чистой алхимией или магией. На что учёные, занимающиеся фантомными технологиями, выслушивая подобные бредовые версии, лишь загадочно посмеивались. Советовали серьёзнее заниматься науками, а не разными глупостями. Объяснения этим явлениям были, но их никто кроме узких специалистов не понимал.
За первой фазой создания фантомного доспеха последовала вторая. Перед глазами появилось изображение виртуального интерфейса, наложенного на тактические очки. Отчасти похожего на окно статуса персонажа какой-нибудь компьютерной ролевой игры. Сверху, в левом углу, виднелись три разноцветные полоски, обозначавшие прочность фантомной оболочки, мощность энергетического поля Авроры, заряд батареи. Ниже высвечивался уровень синхронизации в шестьдесят шесть процентов.
Когда мистер Сандерс заполнял таблицу, по совету интуиции соврал, что мой уровень синхронизации составлял всего сорок пять процентов. Пятнадцать, нижний порог, считался ужасным показателем взаимодействия с энергетическим полем Авроры. Двадцать пять, низким. Пятьдесят, средним. Семьдесят пять, высоким. Девяносто, высшим. Сто процентов, смертельным, поскольку в этом случае начинались необратимые процессы. Оператор фантомной брони попросту в ней растворялся.
Энергия Авроры являлась тем фундаментом, на который опирались технологии создания сложных силовых полей, основанных на частицах этой загадочной энергии. Помимо прочего, подозрительно схожей с тем, что называли энергией души. Если верить историкам, то впервые земляне столкнулись с данным явлением ещё в древнем мире, во время глобальной катастрофы, когда на небосводе появилась двухвостая багровая комета. Принеся с собой одновременно и разрушение, и возрождение человеческой цивилизации. После появления космической странницы на Земле обнаружили новый химический элемент, названный в честь утерянной Атлантиды. Разумеется, создавать с его помощью силовые поля люди научились далеко не сразу. Именно тогда появились первые рыцари, почти неуязвимые перед обычными видами вооружения. Более того, силовые поля на основе частиц Авроры могли использоваться не только для защиты, но и для нападения. Спектр их применения весьма широк. С тех пор лучшего способа противостоять вражеским рыцарям, кроме как надеяться на своих, ещё не придумали.
Другое дело, что качество и массовость появления фантомных рыцарей зависела не только от технологий. У каждого человека был свой уровень взаимодействия с энергией Авроры. Со временем он мог как улучшаться, так и ухудшаться, в зависимости от множества факторов. Так повелось, что у кого-то с рождения он больше, у кого-то меньше. Исходя из этого было введено разделение фантомной брони по классам, с присвоением ей буквенных обозначений. В зависимости от максимальной мощности поля, которое способен выдержать его оператор, а не от уровня синхронизации. Грубо говоря, первое влияло на силу и защищённость рыцаря, второе, на его ловкость и выносливость.
Из шестнадцати учеников, включённых в отряд гоблинов, тринадцать имели ранг G, включая меня, трое ранг F. Если бы у них не были низкие показатели синхронизации, то ребят давно уже уговорили или принудили вступить в школьную команду Рыцарей Хемильтона.
Когда все облачились в фантомные доспехи, мистер Сандерс погнал нас на зарядку. К доспеху требовалось привыкнуть. Научиться в нём свободно двигаться. Правильно рассчитывать свои силы. Определять расстояния до объектов. Повышать выносливость. Следить за расходом заряда батареи. Глядя на наши успехи, он постоянно морщился и страдальчески вздыхал.
— Господи, пошли мне терпения. Ну как есть, гоблины. Шестеро шустрых малышей. Четверо медлительных. Трое слабеньких. И трое тяжёлых, неповоротливых, но очень крепких, — имея в виду учеников с рангом F, в доспехах латников. — Значит, распределим вас так. Шестеро, будут гоблинами разведчиками, — назвал имена, включая моё, делая соответствующие заметки на планшете. — Четверо, копейщиками. Трое…, — задумался, — пусть будут стрелками. Да простит меня тренер Бреннон. Наконец, ваши самые толстокожие братья с щитами и булавами будут стоять у финишной черты. Последней линией обороны. Хоть на сколько-нибудь, но задержат рыцарей.
Когда заряд батарей опустился до половины, часть учеников уже от усталости еле передвигала ноги. Даже боюсь спрашивать, какой у них уровень синхронизации. На этом зарядка была закончена. Далее подошёл один из членов команды Рыцарей Хемильтона, который с видимой неохотой принялся учить нас управляться с тренировочным оружием. Глядя на учеников не просто с высокомерием, а чуть ли не с презрением. Делал обидные комментарии. Ругался. Заставлял много раз выполнять одни и те же простейшие приёмы, не объясняя, для чего, зачем, когда их нужно применять. Понятно, что за короткий срок великих фехтовальщиков из нас не сделать, даже в сказке, но мог бы проявить понимание, сочувствие. Объяснить теорию. Поговорить о тактике. Дать полезные советы. Обращать больше внимания на тех, кто действительно старается, а не делает вид. Не столь открыто выражать своё мнение, что мы просто кучка мусора, которую члены школьной команды по фехтованию разметают за пять минут, как стопку опавших листьев.
