Не знаю как других, а меня он жутко раздражал. Где-то глубоко внутри ещё сильнее сжалась тугая пружина недовольства и обиды. Захотелось стать не героем, а злодеем. Тешил себя мыслью о скорой встрече на лесной тропе, вкладывая все силы в тренировку.
Когда из-за разрядившейся батареи услышал тревожный сигнал, окрасивший интерфейс красным цветом, остановился. Перед глазами появилась жёлто-чёрная полосатая рамочка, в которой начался обратный отсчёт до отключения фантомной брони. Ровно пять минут отводилось на то, чтобы позаботиться о своей безопасности, завершить текущие дела и найти подходящую площадку. Отключив силовое снаряжение, вновь убрал его обратно в серебристый металлический кейс, который с трудом отнёс на электротележку. Несмотря на обманчивое ощущение невероятной лёгкости, после исчезновения давления со стороны поля Авроры, ноги и руки стали словно ватные. Потный, рассеянный, вместе с такими же несчастными, умирающими от усталости голодными гоблинами, побрёл сперва в раздевалку, а оттуда в душ.
Домой добрался только поздним вечером, на автопилоте. По пути заглянул в небольшой круглосуточный магазин, купить охладитель для мозгов. Зайдя внутрь, в коридоре столкнулся с Ханной, одетой по-домашнему, в безразмерную серую кофту и спортивные штаны.
— Что-то ты припозднился. Опять в зал игровых автоматов ходил? С этими двумя придурками? — недовольно проворчала сестра, оценив мой внешний вид.
— Хуже. На тренировку ходил. Что на ужин? — спросил, с наслаждением стаскивая обувь.
— Курица с горошком.
— Мясо, это хорошо. Мясо нам гоблинам нужно, — глубокомысленно заявил. — Держи.
Достав из пакета брикет с мороженым, вручил сильно удивившейся Ханне.
— За что? — с подозрительностью посмотрела на мороженое, как на взятку.
— Из жалости.
Не обращая внимание на ошарашенную сестру, ушёл в свою комнату. Мечтая упасть на кровать и сдохнуть. Но кто бы мне это позволил?
— Эй! Стой! Что значит из жалости? — опомнившись, Ханна ломанулась следом.
А вот фигушки ей. Латник не некромант, мёртвых не поднимает. Правда, за едой всё же пришлось идти на кухню. Услуга, ужин в постель, в нашем доме под запретом.
Окунувшись в привычную домашнюю атмосферу, прислушиваясь к болтовне, никак меня не касающейся, окончательно расслабился. Чувствуя, как в душе воцарились мир и покой. Со счастливой улыбкой наблюдал за тем, как мать ругала Эдит, умудрившуюся испачкать в краске рукава блузки. За ворчанием Норы о том, что мистер Сакс старый похотливый козёл. Не знаю кто это, но полностью согласен. Послушал рассказ Марты об учительнице информатики, которая, по её мнению, полная дура. Не умеет, а дальше пошли незнакомые термины и названия, словно сестрёнка перешла на инопланетный язык. Не знаю, о чём она говорит, но эмоции Марты мне нравятся. И лишь Ханна расстроила рассказом о том, как хорошо продвигается подготовка её команды к спортивному осеннему фестивалю. Как ей там весело. О том, что в четырёх схватках из пяти побеждает какого-то Стива. О походе с подружками в кафе, после тренировки. Как её все хвалят. Не выдержав, потребовал от Ханны немедленно вернуть моё мороженое. Сцепившись с сестрой в словесной перепалке.
Глава 2
Два дня пролетели как один миг. Совершенно незаметно. Всё это время жил как хомячок. Ел, спал, крутил беговое колесо, не видя ничего за пределами своей клетки. В школе наступил период затишья перед бурей, когда все были слишком заняты своими делами. До окружающих им просто не было дела.
Когда объявили о завершении тренировок, радовался, как ребёнок. Наш отряд гоблинов так и не стал сплочённой командой. Скорее измотанной, задёрганной бандой, без командира и мотивации. Последняя тренировка произвела на мистера Сандерса особое впечатление, когда мы чуть не передрались за очередь в медицинский пункт к очаровательной медсестре мисс Миллз. Созвонившись с заместителем директора, он с ним о чём-то минут десять разговаривал, после чего довёл до нашего сведения, что особо отличившихся гоблинов ждут награды. Им закроют пропуски и автоматом поставят хорошую оценку по одному из предметов. На выбор. К сожалению, не годовую, а за триместр. Впрочем, народ всё равно воодушевился. Отличников в наших рядах не было. На этой позитивной ноте распустили по домам, посоветовав, как следует выспаться.
Следующим утром наблюдал занимательную картину. Как сонная Нора прямиком из своей спальни отправилась в мою. Намереваясь разбудить пораньше. Какие забавные у неё были растерянно-испуганные глаза, когда выскочила оттуда с воплем, — Эрик не ночевал дома. Только потом заметила меня в кухне, за столом, полностью одетым, причёсанным, пьющим крепкий кофе. Смотрящим на неё донельзя ехидным взглядом.
— Наверное, ночует у подруги. Повзрослел наш мальчик, да? — невозмутимо осведомился мнением старшей сестры.
— Ах ты поганец. У какой ещё подруги? — рассердилась Нора, пытаясь скрыть смущение.
— Время знакомства с родственниками ещё не пришло, так что расслабься, — отшутился, не желая признаваться в её отсутствии.
— Ну-ну, — скептически хмыкнула Нора. — Рассказывай. Зачем так рано встал? Такое ощущение, будто вообще не ложился.
Спросила, даже не подозревая, насколько была близка к правде. Ночью сильно разболелась голова, поэтому не мог уснуть. Чтобы отвлечься, почти всю ночь просидел за компьютером в шлеме виртуальной реальности. Начав свою войну с рыцарями раньше положенного. Несмотря на это, усталости практически не чувствовал, что несколько настораживало. На всякий случай влил в себя пол-литра крепкого кофе, чтобы не отрубиться в самый неожиданный момент.
— Не спалось, — улыбнулся, вводя её в заблуждение.
— Ааа, — понимающе протянула Нора. — Фестиваль. Волнуешься? Не переживай, всё будет хорошо. Ради такого случая я и мама сегодня отпросились на работе. Придём поболеть за вас с Ханной. Вчера решили, что она с Мартой отправится к Ханне, а я с Эдит, к тебе.
Даты проведения осеннего спортивного фестиваля старших и средних школ не совпадали. Это было сделано как раз для подобных случаев. Чтобы старшие могли поддержать младших и наоборот.
За завтраком, сегодня он был более праздничным и обильным, Ханна несколько раз подкалывала меня своими шуточками. Советовала взять побольше мази для лечения ушибов и растяжений. Учила, какими словами довести рыцаря до бешенства. Обосновывала необходимость взять с собой лопату. Допытывалась, выучил ли уже гоблинский язык, будут ли трофеи, принесу ли их домой, или там закопаю. Попросила Эдит выдать мне лист бумаги и карандаш, чтобы смог нарисовать карту сокровищ. Словом, белокурая язва издевалась, но, без оскорблений и унижений. По-семейному, с улыбкой, так что отвечал ей тем же.
Интересовался, когда уже принесёт домой связанного жениха. С большой шишкой на голове. Намекая, что иначе так и останется в девках, сидя у меня на шее. Я же её не прокормлю. И вообще, пусть в этот раз награды берёт деньгами. Не менее трёх. А ещё мне нужен золотой кубок мечника, с которым обещал сфотографироваться, чтобы похвастаться перед друзьями. Поспорил с ними на шоколадку.
От расправы, озверевшей от такой наглости сестры, спасла Нора. Она же одарила профилактическим подзатыльником. Сказав, если не перестану доставать Ханну, с завтрашнего дня именно она начнёт будить меня по утрам. И что-то старшей сестре подсказывало, что мне это не понравится. Пришлось срочно примиряться, отдав Ханне свой кусок черничного пирога. Судя по тому, как резко успокоилась довольная жизнью любительница сладкого, тут же сообщив, что прощает, кажется, кого-то только что облапошили.
Воспользовавшись удачным моментом, с невинным видом ангелочка Эдит протянула мне свой новый рисунок, попросив оценить. На котором я в роли маленького, уродливого ушастого карлика, в одних коротких штанишках восседал на плечах здоровенного рыцаря. Приложив ладонь ко лбу, сделав козырёк от солнца, тот усиленно вглядывался в даль, с озадаченным выражением лица и тремя вопросительными знаками над головой. Я в это время яростно лупил его по шлему маленьким молоточком.
