Бремя победителя - Денис Александрович Агеев

Глава 2. Игры разума

Платформа вздрогнула и остановилась. Полупрозрачный защитный экран мигнул и растаял. Мы очутились посреди огромного просторного помещения с округлыми светло-серыми стенами, словно накрытые огромным куполом. Здесь было светло, но что являлось источником освещения — определить не представлялось возможным.

— И что это за уровень? Что-то вроде гребаного Куба Пандоры? — спросил Ролдан.

— Скорее уж шар, — поправил Перк.

— Правильнее это место было бы назвать полусферой, — добавил Виллис.

Пространство перед платформой задрожало и породило подергивающийся полупрозрачный силуэт. Это был всем известный распорядитель турнира, только выглядел он теперь немного иначе. Хоть он и стоял к нам боком, но я успел разглядеть, как перекосило левую часть его лица.

— О, явился, урод, — фыркнул Ролдан.

— Приветствую всех выживших, — натянуто улыбнулся Кронос. — Совсем недавно у нас произошло знаменательное событие. Вчера в ряды участников сто тринадцатого Турнира Тысячи Миров вернулся тот, кого совсем недавно сочли погибшим. Мы нашли его на уровне без сознания и едва дышащим. По правилам Арены мы должны были избавиться от тела, не обращая внимания на жизненные показатели, но по многочисленным просьбам публики я принял другое решение. Признаюсь, это было нелегко. Нарушить правила, которых мы придерживались многие десятилетия, — это… требует огромной силы воли. Но кто я такой, чтобы идти против мнения граждан нашей великой Империи?..

— Вот же заливает, — покачал головой азиат и усмехнулся.

— Набивает себе цену, как и подобные ему деятели, — вставил Виллис.

— Любые правила можно нарушить, — добавил Айрекс и глянул на меня.

— Поэтому к играм снова допускается участник с идентификатором УВ839999, — продолжил распорядитель турнира после короткой паузы. Я же представил, что в этот момент камеры сфокусировались на мне, передавая сигналы в миллионы голопроекторов обычных локсийцев по всей Империи. — Да, не многие из вас дожили до этого дня, но те, кому это удалось, обрели невиданную ранее силу. Сегодняшний раунд положит начало третьей и заключительной фазе турнира. Впереди у вас десять дней тяжелых испытаний, и тот, кто пройдет их все и выживет, в конце будет щедро вознагражден. Напоминаю, что цена всему — гражданство Локсийской Империи, а ко всему прочему вы еще станете знаменитостью и уважаемым членом нашего великого общества…

— Не верю я этому ублюдку, — негромко произнес Ролдан, повернувшись ко мне. — Где-то должен крыться подвох.

— У победителей на Арене исход всегда один, — вспомнил я последние слова Илиона Шайта — того самого участника одного из предыдущих турниров, который оставил послание на самодельной фигурке женщины.

— Если так, то тогда какой смысл бороться? — усмехнулся напарник.

— Смысл в самой борьбе, а не в ее результате, — сказал я. — Да и что нам здесь остается, кроме борьбы?

— Тоже верно.

— А теперь перехожу непосредственно к описанию раунда. Сразу хочу вас обрадовать: сегодня вы испытаете нечто новое и необыкновенное. Уверяю, ни в одном раунде до этого вы ни с чем подобным еще не сталкивались. Суть же заключается в том, что мы испробуем на вас новую психотропную технологию… Нет-нет, я знаю, о чем вы подумали. Это не ПАГ или что-то подобное. Теперь воздействие на ваш разум будет происходить посредством волнового высококонцентрированного пси-излучения. Такой подход, конечно, не нов, но мы его усовершенствовали благодаря новым технологиям. Я думаю, вы понимаете, о