к делу, – перебил Климент. – Твоей жертвой будет молодая девушка. И я уже знаю кто она. Дочь Бакая.
– Только не она, – помрачнел он.
– Только она, – старик задумчиво почесал подбородок. – Лучший вариант из гуманистических соображений. Девушка имела глупость гулять здесь вчера. Я видел её на мосту. Из чего следует, что несчастная душа в скором времени отправится в ад.
– Вот как… – он безучастно уставился во что-то видимое лишь для его фантазии. – Но я не готов к жертвоприношению.
– Это не так сложно как ты думаешь. После ритуала ты обретёшь все силы некроманта.
Кас сел на мягкую траву и ударился в размышления: «Как я сделаю это? Убить молодую девушку. Да ещё и дочь самого военачальника Каана! Она такая красивая. Мысль о жертвоприношении мне кажется невыносимой. Не так сложно, говорит старик. Конечно, на его счёте, возможно, не одна сотня смертей, поэтому для него убийство – обычное дело. Для меня – нет».
– Кас, я вижу, ты сильный. Ты сможешь, – отвлёк от размышлений голос Климента.
– Когда я должен сделать это? – он поднялся с земли и посмотрел на алтарь.
– Чем раньше, тем лучше, – намекнул старик. – О том, чтобы доставить девушку сюда, я позабочусь лично. Твоя задача – принести её в жертву на алтаре.
– Хорошо. Через два-три дня. Мне нужно подготовиться морально к ритуалу, – объяснил Кас.
– Подождём, – в голосе Климента прозвучали нотки тихой радости. – Кстати, у меня есть для тебя очень хороший подарок.
Неожиданная новость вызвала мгновенный интерес:
– Какой?
– Об этом ты узнаешь, когда мы вернёмся в дом. Тебе понравится, обещаю, – старик положил руку на плечо Каса и с внутренней надеждой на понимание взглянул на него.
Он молчаливо смотрел на алтарь…
Тихий стук явился неожиданным в вечернее время воскресного дня.
Бакай не спеша подошёл, открыл замок, отворил входную дверь – на пороге стояла Рогнеда с виновато опущенной головой. Молодая, высокая, стройно сложенная девушка с ослепительной улыбкой маленькой наивной девочки. Золотистые волосы украшали стан и делали девушку очень привлекательной, важной особой, коей она и являлась благодаря отцу.
– Проходи, – в его голосе прозвучали нотки неприятного разговора. – Нам предстоит кое-что с тобой обсудить.
– Я всё объясню, отец, – едва слышно произнесла тоненьким голосом Рогнеда и опустила подлинно индиговые глаза.
Послушно прошла по коридору, попробовала войти в кухню, но Бакай указал на дверь своей комнаты: разговор обещает быть действительно серьёзным.
Они сели за небольшой столик, сделанный из грубого дуба. Отец строго посмотрел на дочь, на мгновение закрыл глаза, глубоко вдохнул и начал:
– Где ты была весь день?
– Гуляла в лесу. Знаешь, там так интересно! – залепетала она.
– Я не спрашивал как там, – перебил он её. – Почему мне не сказала об этом?
– Но ты был на службе, – попыталась оправдаться Рогнеда. – Я не могла тебе сообщить, что ухожу.
– Но ты могла хотя бы записку оставить на столе в кухне. Или забыла как писать?! – повысил голос отец.
– Прости. Да, я поступила неправильно, – признала вину дочь.
– Твой поступок ужасен. Ты прекрасно знаешь, сколько опасности в лесу. Даже днём, – более спокойно объяснил Бакай. – А ещё этот преступник. Кто знает, что у него в голове.
– Я знаю Каса. Зря ты плохо о нём отзываешься, – заступилась Рогнеда. – Он просто испугался стражи, потому и сбежал.
– Мне без разницы, – резко отрезал отец. – Для меня важно, чтобы ты была жива и здорова. Судьбы других людей мне не интересны. И не нужно защищать его. Он убийца.
– Я понимаю, но…
– Поймёшь, когда у тебя будут свои дети.
– Я больше так не буду, честно.
– Надеюсь.
Наступило неловкое молчание, что по обыкновению длилось недолго. У отца и дочери совершенно разные взгляды на жизнь, но, тем не менее, они родные люди, поэтому Бакай делился с Рогнедой мыслями. Она единственная с кем он мог поговорить на разные темы и не переживать, что осудят или не поймут.
– Дочь, я знаю, как ты относишься к Касу.
Рогнеда почувствовала, что дальше не услышит ничего хорошего о судьбе парня, и взволнованно поинтересовалась:
– Что с ним будет?
– Император отдал приказ схватить его и доставить живым в город.
– И что же тогда? Его ждёт казнь?
– Нет. Со слов императора, парня ждёт служба в наших рядах независимо от желания, поскольку он владеет какой-то невероятной силой, о которой не знают даже архимаги. Удивительно то, что эту силу никто из наших магов никогда не чувствовал, иначе схватили бы раньше по подозрению в странной энергетике.
– Да, действительно, необычный случай. Но хорошо, что он будет жить. Это радует.
– К чему я начал этот разговор… – отец помолчал многозначительно. – Завтра я с дружиной отправляюсь в поход на поиски Каса. Это значит, что некоторое время ты будешь жить без меня. Прошу тебя быть очень осторожной. В дом чужих людей не пускать. В ночное время вообще никому не открывай.
– Хорошо, отец, так и буду делать.
– Я переживаю за тебя, потому что ты единственный родной и самый дорогой для меня человек, Рогнеда.
– Как и ты у меня.
Последовала короткая пауза, а после Бакай с отцовской заботой произнёс:
– Пора готовиться ко сну, если не желаешь попить чего-нибудь горячего, конечно.
– Пожалуй, я попью и лягу спать.
– Тогда иди, а мне нужно ещё кое-что обдумать на завтра.
– Я провожу тебя утром.
– Спасибо, дочка.
Рогнеда покинула комнату, а Бакай остался наедине с мыслями и давящей на сознание тишиной, что создавала ощущение одиночества, апатии. Никто никогда не знал настоящий внутренний мир военачальника – он создавал образ сильного духом человека и не шёл на компромиссы. Но многое Бакаю не давало покоя: постоянное ощущение опасности, мысли, что будет уволен и покинет пост, переживания за дочь по каждому пустяку. Может, вот она, старость так приходит? Вполне возможно. Состояние непрерывной тревоги угнетало изо дня в день. Ко всему прочему предстоит опасный поход завтра утром: надо быть в полной боевой готовности. Следовательно, нужно избавиться от угнетающих мыслей. В противном случае – провал…
– Отец! – послышался звучный голос Рогнеды.
– Иду, – Бакай вскочил, удары сердца участились – казалось, что-то плохое произошло.
На самом деле в гости пришёл Борислав. Верный друг, один из служащих военачальника: бесстрашный человек, прекрасно подготовленный физически и психически к любым опасностям. Глаза цвета чёрного матового агата никогда не блестели, эмоции на лице словно отсутствовали.
– Борислав, приветствую! Проходи, не стой на пороге, – радушно пригласил Бакай.
Гость немедля ступил через порог, пожал руку и прошёл в кухню, где поздоровался с Рогнедой
