из кружки.
– А как же загадки? – с надеждой присыпала девушка.
– Какие?
– Если троллю задать загадку, он не сможет противиться, будет обязан ответить. Не ответит – умрёт. Ответит – задаст вопрос в ответ. Так можно до утра задавать друг другу загадки и тогда с наступлением солнца тролль превратится в камень, – с энтузиазмом рассказал Ратмир.
– Полнейшая чушь.
– Я так не думаю, – смело парировала девушка.
– Значит, вы хотите умереть вместе. Удачи.
Крайняя фраза отбила всякое желание общаться дальше – леденящие кровь вещи он говорил. Девушка поблагодарила Бакая за отзывчивость. Он кивнул и продолжил пить эль.
Позже молодые пересели за освободившийся столик и с ними завёл разговор охотник по соседству лет сорока на вид, облачённый в лёгкие кожаные доспехи с небольшим кинжалом на поясном ремне:
– Приветствую вас, ребята. Не местные?
– Очень заметно? – демонстративно Ратмир оглядел себя.
– Очень, – подмигнул он.
– А кто вы? – резко обронила Анисья.
– Что ты лезешь! – повысил тон парень.
– Нет, что вы, всё хорошо. Я с удовольствием представлюсь. Охотник за сокровищами Гордей, – мирно изложил он тихим голосом с высокими нотками, отпил из кружки пиво.
– Я – Ратмир, а это Анисья – моя возлюбленная, – торжественно озвучил молодой человек.
– Что же вас сюда занесло? – Гордей как заведённый ненасытно глотал пиво.
– Сокровища троллей, – с горящими глазами прошептала Анисья.
– Вы с ума сошли, – опешил охотник. – Совсем недавно я потерял в бою близкого человека. И с кем мы сражались, как думаете? С троллями! Тогда не многие выжили. Мой совет: откажитесь от этой идеи. Вы точно не охотники. Где ваши доспехи, оружие? На магов вы тоже не похожи, – заключил Гордей, а затем добавил: – Знаете, что тролль сделал с женщиной одного моего знакомого? Забрал к себе в пещеру и превратил в свою жену. Рассказать процедуру? Я знаю, как они это делают, с детства здесь живу.
– Расскажите, пожалуйста, – осторожно попросила Анисья, но боялась услышать следующую историю.
– Хорошо, вы сами попросили, – предупредил охотник и вытер рукавом пиво с подбородка. – У краденых женщин две судьбы, если она попала к троллю: рабыня или жена. Первая – прислуживает, варит человеческие кости и мясо после ночных побоев тролля. Вторая, то есть жена, в течение нескольких месяцев терпит брань и физические издевательства. Потом в итоге её натирают какой-то волшебной жгучей мазью, и она превращается в ужасное создание. Лицо после этого темнеет и покрывается морщинами и оспинами, нос становится похожим на луковицу, кожа грубеет и покрывается шерстью, а голос меняется настолько, что скорее напоминает хрюканье. И она уже никогда не станет человеком. Останется навсегда такой же прожорливой мерзкой тварью, как и её муж – тролль. Вы всё ещё хотите сокровищ троллей?
– Ужас, – обомлела Анисья.
– Да. Ведь есть способ уничтожить тролля без меча и магии, – Ратмир старался вдохновить себя и любимую.
– Ты о загадках? – ухмыльнулся Гордей.
Он кивнул:
– О них.
– Про это знают многие. Но не многие знают, что надо потрудиться поискать такого глупого тролля, который поймается на хитрую уловку. По-настоящему озадачить тролля можно только на глубокие философские темы. И то, я в этом не уверен. Слышал только про один случай. Но лично не знаю человека, который мог убить тролля таким способом. Зато знаю всё почти про каждую тварь, обитающую в наших лесах.
За беседой у Гордея кончилась кружка пива. Он заказал Амосу ещё одну. Они продолжили беседу:
– Подскажете нам, где в городе находится библиотека или книжная лавка?
– Конечно, но не сейчас и не сегодня. Уж больно не хочется покидать эту чудесную таверну.
– Хорошо. Я подумал, что нам понадобятся дополнительные знания, чтобы задавать троллям сложные загадки.
– Это похвально и разумно, но всё-таки небезопасно.
– Были рады знакомству, нам пора, – закончила Анисья, схватила под руку Ратмира и шепнула: – У меня есть идея…
– Счастливо! – захмелевший охотник поднял руку в знак прощания, махнул вслед.
Ласковые лучи утреннего солнца плотно залили комнату. Он проснулся на полатях, на тонком тюфяке, жидко наполненном соломой, почти не смягчающим спальное место. Оглядел сверху комнату. Просторная – умещались большой комод, тумба, стол, один стул. На удивление чистая, без запахов старости деревянного интерьера.
Обратил внимание на две книги, что лежали на столе. Немного помотал головой, чтобы прийти в себя после сна, сполз вниз и с трудом подошёл к столу. Тело ужасно болело, будто подвергалось избиениям всю ночь, хотя синяков и ран не заметно.
Первая книга багрового цвета, с кроваво-красной вышивкой в форме человеческого черепа, а ниже название: «Некромантия для новичков». Он открыл, пролистал несколько страниц – описания с иллюстрациями про поднятие, подчинение зомби, скелетов и прочей нечисти. Вторая – белая, с изображением сапфирового дракона – заинтересовала больше, но название перечеркнуло разыгравшуюся фантазию. Книга называлась «Восстановление энергетической силы». В кратком содержании: описания правильной медитации, что-то про чакры, энергию.
– Это я специально для вас положил, – промолвил внезапно появившийся в дверном проёме незнакомец.
Тот же седой старик с туманными серыми глазами облачённый в чёрную мантию, чей вид наводил ужас и неприязнь.
– Но зачем мне эти книги? – поинтересовался парень.
– Подождите, юноша. Мы до сих пор не знакомы с вами. Меня зовут Климент, – представился он.
– А меня Кас, – ответил взаимностью, добавил: – Кастиэль полное, если хотите.
– С вашего позволения я отныне буду игнорировать формальное общение, то есть буду разговаривать как с сыном, – пояснил старец.
– Только не это, – запротестовал парень. – Я вам не сын.
Климент в мгновение ока уточнил:
– Я имел ввиду на «ты».
– Это можно, конечно, – согласился Кас. – Что с ответом на мой вопрос?
– Кастиэль, ты молодой некромант. Как думаешь, нужна ли тебе книга с названием «Некромантия для новичков»? – риторически намекнул старик.
– Это я уже понял. А если я не хочу? – парень против желания взглянул в мёртвые, как ему показалось, глаза. – Эта магия – работа с мертвецами, а мне не по душе такое.
– Отчего же? Не только с мертвецами. Существует много заклинаний. Например, паралич, который ты вчера на себе ощутил, а так же усыпление. К тому же ты наделён теперь огромной магической силой, – Климент прищурился, покачал головой.
– Так вот почему я не мог двигаться, – догадался Кас. – Значит, вы тоже некромант. Но тогда почему у вас не пурпурные глаза как у меня?
– Естественно. Это одна из причин, почему я вынужден жить в лесу в старом доме, – объяснил Климент. – Я некромант по собственной воле, потому мои глаза имеют цвет от рождения. У тебя же другой случай. Но меня больше интересует
