Пройдя через спальные районы и приближаясь к центру города, Элина со всей очевидностью поняла, что здесь можно нормально передвигаться только пешком. Любая попытка проехать к дому на автомобиле обречена, либо нужно специально составлять "карту минных полей", чтобы по очень сложной траектории объехать все препятствия в виде легковушек, небольших фургонов и автобусов, расставленных на дороге в каком-то уму непостижимом порядке. Моторы некоторых машин и автобусов до сих пор продолжали негромко работать, но основная часть автомобилей уже не издавала никаких звуков.
Находясь примерно в паре километров от конечной точки своего путешествия, и увидев припаркованный мотоцикл, девушка немного воспрянула духом, и теперь внимательно присматривалась к велосипедам и скутерам, периодически попадавшимся на пути. Решив, что самое простое решение находится прямо перед ней, она подошла к ближайшему велосипеду. Но тросик с замком, прицепленный к водосточной трубе, оказался серьёзным препятствием к осуществлению цели, казавшейся такой близкой. Просто потому, что Элина была медсестрой, а не сантехником, у которого в кармане всегда найдутся молоток, кусачки и ножовка по металлу.
Прогулка по центральной части города оказалась довольно поучительной, так как позволила в полной мере оценить ситуацию, в которой Элина оказалась, очнувшись посреди автобана в пустой машине. По пути попадались различные заведения - офисы больших и маленьких компаний, всякие магазинчики, в которых продавалась бытовая техника, одежда, канцтовары, книги, открытки, различные дешёвые безделушки, а также ювелирные украшения, от совсем незатейливых до очень дорогих. Ещё не веря в своё счастье, Элина уже твёрдо знала, куда направится прямо сейчас - ноги будто бы сами вели её в то место, куда обычная медсестра с весьма скромной зарплатой войдёт только под дулом пистолета - в очень приличный ювелирный салон.
Несмотря на то, что все прилавки здесь запирались на замки, ключи от них нашлись довольно легко - на полке под кассовым аппаратом. Лишь мельком поглядывая на совершенно обычные цепочки, серьги и кольца-перстни-браслеты, девушка вскоре дошла до той части экспозиции, где действительно находились настоящие шедевры ювелирного искусства. Недолгий перебор ключей позволил открыть одну из стеклянных витрин, где на чёрном бархате лежали бриллиантовые колье - от самых шикарных, блестящих всеми цветами радуги, до очень скромных по своему виду, но от этого не менее дорогих. Выбрав три штуки, которые выглядели наиболее элегантно, Элина пошла к большому зеркалу, стоящему неподалёку от кассы. Каждое из них казалось настолько изысканным и совершенным, что не было никаких сомнений в том, что повесив такое себе на шею, не только Золушка-замарашка, но и обычная медсестра сразу превратится в прекрасную принцессу.
Приложив к своей шее сначала одно, потом другое, третье, Элина уже не могла сдержать слёз - на зелёном платье с блёстками, которое её уговорила купить Лили, все эти чудесные предметы смотрелись как жемчужины, лежащие посреди навозной кучи. Отвернувшись от зеркала, которое в очередной раз показало, кем в действительности она является, девушка решительно направилась к выходу из ювелирного салона. Повесив выбранные предметы на руку манекену, стоящему у двери, она вышла на улицу, клятвенно пообещав себе в это место никогда не возвращаться.
До своей квартиры, находящейся неподалёку от центра, она добралась лишь к вечеру.
Отодвинув в сумке бутылку "Джека Дениэлса", предусмотрительно взятого в продуктовом магазине десятью минутами ранее, Элина искала ключи от квартиры. Нащупав вместо них телефон, она сделала удивлённое лицо, и вслух произнесла:
- Странно... Про тебя я совсем забыла...
Увидев на экране пропущенный вызов, девушка набрала номер Лили - подружки, специально существующей для посещения различных злачных мест, и используемой в качестве универсальной отмычки ко всем запертым дверям. Её отец служил в городском департаменте социальной политики и был председателем комиссии, в обязанности которой входило инспектирование мест досуга молодёжи и других массовых мероприятий. Хотя это было не совсем законно, он выдал официальное удостоверение общественного наблюдателя своей доченьке, которая пользовалась им как волшебным билетом практически на любое околокультурное сборище, за исключением, разве что, свадеб и похорон. А поскольку многие из организаторов "светских раутов с шахматами и достойными леди" знали её лично, то двери даже самых сомнительных приват-пати перед ней открывались столь же чудесным образом.
Приятный женский голос сообщил, что: "Аппарат абонента не отвечает, оставьте сообщение...", и Элина нажала кнопку отбоя.
Ключ вскоре нашёлся, и открыв дверь подъезда, девушка вошла внутрь. Пользоваться лифтом она не стала, так как жила на втором этаже дома, и поэтому своими ножками, довольно стройными, поднялась по лестнице. Войдя в квартиру, она сразу пошла на кухню. Достав бутылку из сумочки, налила "Весёлого Джека" в высокий бокал, бросила в него пару кубиков льда из холодильника, после чего переместилась в гостиную. Усевшись на удобный диван перед большим телевизором, нажала кнопку пульта и сделала первый глоток.
На всех приличных каналах стояла какая-нибудь застывшая картинка, и только круглосуточные "музыкалки" продолжали вещание нон-стоп, будто бы ничего не произошло. Попереключав каналы туда-сюда, девушка остановилась на каком-то не слишком тупом музыкальном канале, где хотя бы периодически крутят что-то приятное слуху, и оставила его в качестве фона.
- Итак, - подытожила она, - имеются две новости - хорошая и плохая. С продуктами питания и выпивкой проблем нет. Это плюс! Но вокруг ни одной живой души - это... два жирных минуса!
Затем девушка внимательно осмотрела свои ухоженные ногти на руках, которые никогда не красила, но всегда следила за ними с особым вниманием.
Ещё когда учились в школе, Маришка показала ей гадание на ногтях, в которое почему-то очень верила. Элина наоборот, к этой разновидности хиромантии относилась с изрядной долей скепсиса, но всё же, периодически сверяла с ней свою жизнь, иногда отмечая, что даже такая глупость может внушить определённую уверенность в завтрашнем дне. Метод был предельно прост - начиная с большого пальца, нужно было внимательно рассмотреть каждый из них, проговаривая: "Счастье, несчастье, дорога, деньги, любовь". Если на каком-нибудь ногте обнаруживалось отчётливое белое пятнышко, то это указывало на совпадение с определённым словом считалки. Одна рука называлась - "Что будет", а другая - "Что на роду написано", но какая из них - правая или левая, Элина уже не помнила. После школы, поступив в медицинский колледж, она попыталась найти хоть какое-то научное подтверждение связи пигментации ногтей с реальной жизнью, но так и не нашла. Тем не менее, убеждать свою лучшую подругу в антинаучности её гадания девушка не стала - пускай Маришка верит во всё, что хочет.
Сейчас на обеих руках Элина обнаружила небольшие, но отчётливые пятнышки на ногтях безымянных пальцев, что со всей определённостью указывало на слово - "Деньги". В другой раз её позабавила бы такая однозначность в предсказании, и даже порадовала, но не сейчас - ногти мизинцев имели абсолютно ровный цвет без какого-либо намёка на пятна.
Сделав ещё один глоток "Джека", девушка с задумчивым выражением на лице добавила:
- Зачем нужны деньги, когда можно зайти в любой магазин и взять всё, что душе угодно. А вот без секса я сдохну...
* * *
Мальчик и девочка сидели в соседних креслах и хрустели шоколадными батончиками, которые бабушка вручила внукам в дорогу, пока мама с папой покупали билеты на электричку. Увидев целый пакет сладостей в руке Марека, пытавшегося засунуть их в свой рюкзак, мама хотела возмутиться, но папа её остановил со словами: "Это не наше дело. Пускай сами разбираются, не маленькие..."
