— Плохо, — Кай покачал головой, — но держись, ясно? Мы выберемся!
Я на ходу пожал плечами. Куда выберемся? Кажется, за городом есть корабль, на котором мы летали. Как-то сложно всё.
Опустив голову в чашу, я напился. Это было хорошо. Это было правильно.
Когда я вернулся к топчану, дверь распахнулась. За ней стояла фигура в белом плаще и колпаке с прорезями для глаз. Точно таких же, какие были на вчерашних девушках. Фигура поманила нас ладонью. И я почему-то покорно подчинился этому жесту, даже не поглядев на Кая.
Нас вывели в большой квадратный двор — колодец, окружённый со всех сторон высокими кирпичными стенами без окон. Большая часть двора была заставлена какими-то приспособлениями. Странно, но даже со своими «урезанными» мозгами я догадался об их предназначении. Тут было всё для обучения разным видам сражений: от манекенов для отработки ударов до целей, чтобы тренировать меткость стрельбы метательным оружием.
Возле выхода нас ждал уже знакомый толстяк в пёстрых одеждах.
— Ну что, деревня? — усмехнулся он, разглядывая нас, — вижу, что везунчики вы. Оба выжили! Не зря вы мне приглянулись.
Кай зачем-то посмотрел на меня, но промолчал.
— Теперь нам нужно понять, насколько успешно прошла трансформация, — продолжал толстяк, — насколько выросла агрессия. Снять показатели реакции. Удельной силы. Ну и так далее. В общем, всё то, чем занимаются учёные.
Я с трудом понимал, о чём он говорит. И почему-то это мне показалось забавным. Я улыбнулся.
— Лыбишься, да? — хохотнул толстяк, — правильно. Потому что не понимаешь нихрена. Но и не надо тебе ничего понимать. А то слишком страшно будет! Так что интеллект у вашего брата мы намеренно тормозим.
Глава 5
Небо полыхало закатом над первобытной тайгой. Где-то в чаще ухала ночная птица. На краю большой поляны в половодье огней величественной и неподвижной громадой застыл челнок. Как будто он был памятником непобедимому стремлению человека в космос.
У кромки леса чёрным провалом зияла свежая могила. Возле неё застыли двенадцать мужчин и одна женщина. Все — в белых комбинезонах. Они стояли в шеренгу, по-военному, опустив головы.
В изголовье могилы, возле белого савана, стоял на коленях ещё один человек. Перед ним на специальной низкой подставке лежала старая книга. Он читал её вслух на забытом языке, чужие звуки которого чёрными стрелами исчезали в темнеющем лесу.
Это продолжалось довольно долго. Но вот прошелестела последняя страница, упал как камень в воду последний слог.
Чтец тяжело вздохнул. Закрыл книгу. Тщательно заученными ритуальными движениями убрал подставку. Потом отложил реликвию в сторону.
После этого он нагнулся к савану. Опустился на него. И крепко обнял останки того, кто был в него закутан. Его широкую спину сотрясали неслышимые рыдания. На белом саване, справа, появилось и начало расти красно-бурое пятно. Впрочем, оно оставалось почти незаметным в сумерках.
Разжав объятия, мужчина снова встал на колени. Его сильные руки скользнули между саваном и плотной травой, на которой тот лежал. Одним мощным усилием мужчина поднял саван. Осторожно, будто нёс на руках ребёнка. Мощные жилы вздулись на его шее.
Он подошёл к могиле. Долго смотрел на тёмный провал, вдыхая запах земли. Потом сел на краю и спрыгнул вниз, не выпуская из рук свою ношу.
Там, внизу, в холодной темноте, он аккуратно положил саван на сырую землю. Потом быстро, будто боялся передумать, подпрыгнул. Ухватился обеими руками за край могилы. Ему помогли выбраться: темнокожая девушка в белом и мужчина с суровым лицом.
Четырнадцать человек встали вокруг могилы. Каждый — с горсть земли в ладони. Секунда, дыхание, единый порыв — и черные комья полетели вниз, глухо застучали по савану…
Я видел всё это будто со стороны, прекрасно понимая, что это моё тело лежит в саване. Больше всего на свете я хотел снова научится говорить. Чтобы Кай услышал меня. Чтобы понял, как мне жаль…
Давление на грудь нарастало. Казалось, ещё чуть-чуть, и лопнут рёбра. И в момент максимального напряжения я услышал треск и вдохнул полной грудью влажный ночной воздух.
Сознание вернулось сразу, вдруг. И ничто в жизни меня настолько не радовало, как возможность снова мыслить нормально! Моя голова снова принадлежала мне, целиком и полностью. Немного напрягшись, я даже смог войти в режим. Правда, тут же из него вышел, потому что почти сразу почувствовал голод. А ещё — довольно сильную боль в правом боку.
«Гайя?» — мысленно позвал я.
«Да, Гриша?» — от знакомого мысленного голоса веяло теплотой и заботой.
«Это видение с моими похоронами — твоих ложноножек дело?»
«У меня нет ложноножек, Гриша, — Гайя оценила шутку, я почувствовал весёлость, — по крайней мере, не пробовала отрастить. Но обязательно попробую. Интересная мысль. Но ты прав, это сделала я».
«Ну и зачем так поступать, а? — спросил я с негодованием, — у меня чуть сердце не разорвалось от тоски!»
«Может быть для того, чтобы в следующий раз ты не так сильно настаивал на выполнении своих безумных планов действий, Гриш?» — с ехидцей спросила Гайя.
«Хорошо, — сказал я, — ты права. Я малость зарвался. Решил, что везение — это нормально, и оно будет вечным. Но пожалуйста. Не делай так больше. Хорошо? Мне бы и так этого урока хватило. Я всё-таки не идиот и не ребёнок. Но как вы меня спасли?»
«Это тебе лучше Кая спросить, — ответила Гайя, — меня там не было».
Я открыл глаза.
Надо мной склонились Кай и Таис. Выражение их лиц было удивительно похожим: тревога смешанная с надеждой.
Улыбнулись они тоже синхронно.
— С возвращением, напарник! — сказал Кай на марсианском.
— Вытащил всё-таки, — ответил я, пытаясь подняться.
— Стой! — Кай положил мне ладонь на грудь, — рано тебе ещё! Минимум до утра лежать. Она вообще предлагала тебя до утра спать оставить. Говорила, ты видишь какой-то полезный сон. Который не даст тебе в будущем совершить новые ошибки.
Я ухмыльнулся.
— Ясно, — ответил я, снова откинувшись на спину, — ты расскажи лучше, как тебе удалось-то? Я же реально умер там, на арене! Счёт на минуты шёл!
— Повезло, — Кай вдруг стал серьёзным, — нам очень повезло, Гриш. Просто по времени совпало. Я не знал, что происходит и вполне мог опоздать.
— Как сам-то выбрался? Что я из тебя клещами тяну! Рассказывай уж, герой!
— Как-как… меня отвели и поселили в комнату, в каком-то общежитии, где жили другие парни. Думаю, они прошли ту же процедуру, что и мы. Там не были никаких замков или охраны — вот я ночью и выбрался. Сначала долго по городу шарахался, думал, может удаться найти место, куда забрали тебя. Уже под утро сообразил, что лучше бы вернуться на челнок и поднять дрон. А уже с него пытаться поймать твою тепловую сигнатуру. Собственно, так я тебя и нашёл. Сигнал пришёл утром, когда тебя вели по городу на арену эту.
— И как ты прорвался через охрану? Всех раскидал? Использовал тяжелое оружие?
— Зачем? — осклабился Кай, — так же, как в прошлый раз. Помнишь, когда я спасал тебя от молодой Гайи?
— На ранце? — риторически спросил я, — представляю, что было с местными…
— Да ничего с ними такого особенного не было, — нахмурился Кай, — даже обидно, если честно. Ну, покричали немного. Кто-то даже пытался копьё в меня метнуть. Будто они каждый день тут видят летающих парней!
— Кай, — вмешалась Таис, бросив взгляд на напарника, — давай позже. Помнишь? Ему отдыхать ещё до утра. А ты его сейчас лишней информацией загрузишь.
— Информация не бывает лишней! — возразил я.
— Ещё как бывает! — не согласилась Таис, — особенно когда речь идёт о восстановлении. Уж мне-то поверь!
Я вспомнил её историю и не нашёлся чем возразить.
— Друг, тебе нужно надо отдыхать, — сказал Кай.
Я глубоко вздохнул и почувствовал острую боль в правом боку.
— Что такое? — тревожно спросил Кай, — больно?
— Малость, — кивнул я.
