стала работать, гоняя рабов, артельщиков и себя. Ведь ол Манелы были, увы, не единственными, кто может сделать неприятное молодому благородному Анду. Успел землянин за относительно короткое время нажить и других врагов. Так уж получилось.
Несмотря на позднее время, олы Рей в усадьбе не оказалось. Работники уже отдыхали, а их госпожа ходила по строящейся стене с бригадирами и что-то им при свете магических артефактов выговаривала.
— Будь здесь. — распорядился Андрей Жоре и в сопровождении Орниса Дика, бывшего егеря и десятника авангардной сотни, направился к замку.
Стены возвышались ещё менее чем наполовину заданной высоты, а из четырёх башен готовыми были только две, зато строительство донжона и примыкавшего к нему главного трёхэтажного здания крепости было завершено. Там на крыльце Джиса и размахивала руками перед носами распорядителей.
— Госпожа, ваш муж прибыл. — с огромным облегчением сообщил один из бригадиров оле Рей, стоявшей спиной к воротной башне.
Та обернулась.
— Наконец-то, Анд. — обрадовалась она. — Ты чего так поздно сегодня?
Крепость, возводимая Джисой, меньше всего напоминала комфортабельное жильё для благородного семейства, а больше мрачноватую, хорошо защищённую твердыню. Наверное, в сегодняшних обстоятельствах так будет лучше.
Приглашённый на позапрошлой неделе из Фожа маг воды подтянул к поверхности поток и установил на вершине донжона амулет своей стихии, благодаря которому главная башня стала выполнять заодно и роль водонапорной.
Трубы ола Рей делала сама, надёжные и долговечные. В отличие от земных средневековых крепостей и большинства гертальских, замок Рей получил водопровод и канализацию. Их схемы разработал попаданец в спорах с женой, при этом, внимательно прислушиваясь к её советам.
По всему периметру стен и в донжоне в их основание заложили защитные амулеты, изготовленные из семи трофейных кристаллов, докупили магических светильников и артефактов сохранения. Так что, молодое семейство могло и чувствовать себя защищёнными от магических атак, и иметь кое-какие удобства.
Дождик опять перешёл в мелкий снег. Спускаясь со стены следом за несущим фонарь Недликом Джиса отключила амулет воздушников, защищавший её от осадков намного успешней зонта.
— У меня для тебя хорошая новость. — Андрей прижал у себе супругу и тут же отстранил, посмотрев ей в глаза. — Устала?
— Ещё как. — вздохнула она. — Не столько от расхода сил и магии, сколько от лени и тупости нашего быдла. Уроды. Если бы не ты и твои укоры, давно бы приказала пару-тройку скотов привязать к столбам и выпустить им кишки. Плётками до них тоже доходит, но медленно и не надолго. Пошли, расскажешь, чем хочешь меня обрадовать.
Обращённые в рабство пленные нииторцы не сразу привыкли к изменению своего статуса. Попытки побега некоторых, самых отважных из северян, были пресечены людьми капитана Рантина.
После нескольких казней, исполненных в своейственным здешним обычаям жестоком стиле, прыти к бегству у кандальников поубавилось, однако, и рвения в работе они не проявляли, всё делали, что называется, из-под палки, хотя питание им Конворус организовал весьма сытное.
Андрей, зная себя, был уверен, что сам бы он не смог мотивировать людей работать на износ, как это получалось у его жены, прирождённой аристократки. Для неё простолюдины — те же инструменты, только хуже, потому что ленивы и пытаются уклоняться от своих обязанностей.
— Ты уже сама догадываешься поди, какие у меня новости.
— Да, но хочется подробностей. Подождёшь меня из мыльни или вместе туда пойдём?
— Конечно вместе. — удивился её вопросу Немченко.
Им, по большому счёту, везде вдвоём было лучше. Рассуждая с высоты своего настоящего возраста, Немченко подозревал, что страсть, которая ими овладевала каждый раз, со временем утихнет. Но пока этого не происходило, чему землянин был искренне рад.
— Что, и рудники нам передали? — Джиса следом за мужем вылезла из большой, метра полтора в диаметре, бочки, вода в которой уже начала остывать, и приняла от служанки полотенце. — Тогда, получается, зря я посланника не стала ни о чём спрашивать.
Попаданец давно смирился с повадками гертальских аристократов не стесняться слуг, хотя от того, что ола Рей демонстрирует свои прелести не только Эмге, но и пожилому слуге, недавно купленному ею почти за бесценок и исцелённому, его всё ещё коробило. Попытка однажды как-то намекнуть жене, что негоже так делать, олу лишь развеселила. «Ты у меня удивительный!», сказала тогда Джиса тоном, каким на родине Немченко шутили «я у мамы дурачок».
— Говоришь, с рудника приезжали? — Андрей, разместившись на лавке перед маленьким квадратным столиком принял из рук слуги кружку с горячим чаем и жестом выгнал его в предмыльную комнату. — Чего хотели?
— С рудников. — поправила его Джиса, накидывая полотенце на плечи и садясь рядом. — Один посланник от отряда наёмников, который оба их охраняет. Штреки же находятся недалеко друг от друга, если верить той карте, что ты мне показывал. В общем, как я теперь понимаю, охранникам уже сообщили о новых хозяевах, то есть, о нас.
— И чего?
— А ничего, Анд. — она отобрала у мужа кружку, сделала пару глотков, недовольно сморщила носик, вернула чай и взяла со стола серебряный кубок, наполненый сильно разбавленным вином. — Я толком не поговорила. Поняла только, что им мэрия Фожа заплатила до конца этого месяца. Они готовы и дальше нести там службу, но, как понимаешь, без денег они этого делать не станут. Да, что-то ещё было про управляющих. — она некоторое время вспоминала. — Упоавляющие, кажется, с обеих шахт вместе с помощниками уехали. Бросили каторжан и надзирателей без каких-нибудь указаний. Ага, точно, с обеих. Надо бы съездить, разобраться, раз уж это теперь наше хозяйство. Мне некогда. Конворуса пошлю.
— Я сам съезжу. — решил Андрей. — С этими рудниками, подозреваю, не всё чисто. А что скажешь насчёт Мии?
— Если — как её? — Сарина? — согласится, то, само собой, надо девочку брать в наш род. Это даже обсуждать нет смысла. — самая прекрасная из магинь поставила на место кубок и выхватила с блюда небольшой тёмно-красный персик. — Скажи, ты с этой, матерью Мии, спал?
Вопрос прозвучал неожиданно, Андрей растерялся и шанс соврать упустил. Мог бы и не отвечать, Джиса по его лицу ответ уже поняла.
— Это в прошлом, зайчонок. Ты что, ревнуешь? — землянин погладил её по коленке.
— Вот ещё. — изобразила ола Рей презрение. — К простолюдинке? Просто, оцениваю, каковы шансы, что она примет наше предложение, и чего мы ей можем пообещать. Чуть не забыла, тот водник, который к нам приезжал, рассказал о шестидесятилетнем оле, проживающем в Фоже. Тот давно ищет возможность приткнуться к кому-нибудь. Жена у него с прошлой войны не вернулась, дочь с мужем и детьми уехала, лет десять как, в империю. В общем, хочет обрести род.
— И что с ним не так? Я в смысле, почему ещё он ещё не нашёл?
— Так первый ранг всего. — хихикнула Джиса. — Представляешь? Наверняка его тоже простолюдинка родила. Считаю, нам пригодится. Бытовые артефакты мало энергии расходуют, вот и пусть их заряжает помаленьку. А мы этим забивать себе голову не станем.
Маги сдесь жили, как правило, дольше ста лет, сохраняя трезвость ума и крепость тела, если конечно не гибли по каким-то обстоятельствам. Так что, пожилой мужчина действительно может оказаться не в обузу.
— Раз так считаешь, то пошли к нему кого-нибудь из дружинников. Тебе известно, где он живёт?
— Известно. — кивнула Джиса. — Отправлю. А ты ещё насчёт своей бывшей заместительницы подумай. Добыча быстро истратится, а с её третьим рангом она много зарабатывать не сможет. Девушки недостаток денег воспринимают намного хуже, чем вы.
— Спорное утверждение, но даже если и так, Пания вряд ли согласиться. Сыта по горло службой в роду Манелов.
— В тебе сейчас неприязнь к кровникам говорит?
— Нет. Знание. Ола Верон сама мне рассказывала о жадности бывших опекунов. Ну, пойдём в усадьбу?
В этом мире, как когда-то и на Земле, войны и стычки между феодалами были обычным явлением. Реи могли ожидать от соседей чего угодно. От открытых нападений до интриг исподтишка. Хотя, насколько Немченко уже был в курсе, особенной изобретательностью здесь ре отличались. Пользовались методами, простыми как кирпчи. Вроде, зазвать к себе на пир и отравить или напроситься в гости и перебить хозяев. Если удачно всё сложится, то и кровной мести можно избежать, ведь она касалась только близких родственников, а двоюродные братья-сёстры, дяди-тёти и прочие внучатые племянники членами родов не являлись, а только те, чьи судьбы
