разрушительного плести я не собирался, но в таких ситуациях лучше перебдеть, иначе по закону подлости обязательно какой-нибудь шатун попадется под горячую руку в самый неподходящий момент. Объясняй потом всем подряд, почему вместо человека домой вернулась лягушка и почему она не превращается снова в прекрасного принца от поцелуя…
Но думать обо всем этом мне пришлось недолго, так как у меня была несравненная Ванесса, которая уже нашла для нас обоих занятие на воскресенье — мы едем знакомиться с ее семьей.
— Если у вашего высочества, конечно же, нет более важных дел, вроде того как отправить на больничную койку еще одного представителя какого-нибудь магического рода, — фыркнула она, сидя на бортике фонтана, к которому мы вышли прогуляться вечером, и брызнула в меня водой.
— А мы что, разве не знакомы с твоей семьей? — удивился я, садясь рядом и опуская в прохладную воду руку.
— Да с кем ты там знаком? — Ванесса махнула рукой. — С дедом да с Лукасом, и то с ним шапочно. Бабулю видел издалека. А мама, папа, остальные родственники?
— У тебя их много?
— Еще один брат и две сестры. Все младше меня, а Хьюго, это младший брат, вообще маленький, ему два года всего. Тебе так важно количество моих родственников?
— Нет, просто…
Просто у меня никаких родственников никогда и не было.
Отца своего я и не знал, а мать умерла, когда мне было двенадцать — спилась в дешевом кабаке и в очередной драке получила тяжелой пивной кружкой в голову.
Так что если братья или сестры у меня и были, то я об этом не знал на протяжении всей своей жизни. И в конечном итоге я так и не стал социальным человеком, не научился жить с другими людьми в согласии, да просто не захотел учиться.
Даже армии, которые я водил, были построены лишь на строгой субординации и моем личном авторитете, никакого панибратства. И уж тем более никакого братания.
— Ты не подумай, это не мое решение, — сменив тон на извинительный, продолжила Ванесса. — Это родственники попросили. Очень хотят познакомиться с моим молодым человеком.
— Раньше они такого желания не проявляли.
— Раньше они не думал, что это так надолго затянется. — Ванесса пожала плечами. — Думали, что мы быстро разбежимся с тобой, а значит и знакомиться незачем.
— Ясно, — я усмехнулся. — А ты сама-то хочешь, чтобы мы познакомились?
— Скажем так — я знаю, что после этого они от меня отстанут, — призналась Ванесса. — Это можно считать за желание?
— Ладно. — Я вздохнул. — Будет тебе знакомство с родителями. Только не думай, что я не припомню тебе этот должок при первой же возможности.
— Эй, это моя фраза!
В конце концов, особняк Тюудор, если вдуматься — это же идеальная площадка для магической тренировки. Они же готовят своих детей к учебе в Академии с малых лет, а значит у них должно быть место, в котором они это делают.
И, если мы найдем общий язык с семьей Ванессы, то мне не придется искать никаких мест на отшибе, чтобы вдоволь поплести заклинания — я просто буду приходить к ним если не как член семьи, то как кандидат в них, и пользоваться их «тренажеркой». Удобно.
Поэтому в воскресенье я, одетый практически руками Ванессы, подбирающей вещи из недавно купленного гардероба вместе с самой баронессой под ручку чинно поднимался по ступенькам особняка Тюудор. Я, кстати, так и не понял, чем руководствуются люди этого мира, когда называют что-то «стильным» и «красивым», но по крайней мере мне было удобно и я не был похож на клоуна, а этого вполне достаточно.
На Ванессе было шикарное, облегающее ее идеальную спортивную фигуру, платье, но не то, в котором я ее видел на балу. Это было более закрытое. Удивляться тут нечему — наверняка ее гардероб превышает даже ноксовский… Хотя это и кажется невозможным.
Сегодня даже Лукас не стоял на воротах. Даже бабушки Фионы не было видно на фонтане — вот насколько все было серьезно.
Когда мы вошли в особняк, оказалось, что там только нас одних и ждут. Все остальные уже находились в большом фойе, в котором откуда-то появился длинный стол, которого явно не было раньше — то ли вытащили из каких-то закромов, то ли, чем черт не шутит, вообще наколдовали из воздуха.
Домочадцы завершали последние приготовления — сновали туда-сюда с блюдами и кувшинами в руках, наполняя стол так, что даже академские приемы пищи казались легким перекусом по сравнению с ним.
Ярко-красные лобстеры, блестящие шарики черной икры, крошечные жареные перепелки, обложенные канапе из оливок, слабосоленого лосося, сыра и черного хлеба — это только то, что успело броситься в глаза до того момента, пока наш приход не заметили.
— А вот и они! — громко сообщил Виктор, чей голос невозможно было перепутать ни с чьим больше. — Виновники нашего торжества, так сказать! Садитесь, только вас и ждем!
— Доброго дня. — Я кивнул всем присутствующим, обводя их взглядом.
Ну, с Лукасом мы уже были знакомы и он предсказуемо лишь сурово свел брови при виде меня и раздул ноздри.
Бабушка Фиона, завидев нас, загадочно блеснула маленькими прямоугольными очками и тепло улыбнулась, будто уже заочно приняла меня в свою семью.
Намного интереснее дела обстояли с мамой и папой Ванессы.
До этого я лишь мельком видел их фотографии в газетных статьях, посвященных роду Тюудор, когда собирал информацию о Ванессе и, конечно же, не обращал особого внимания на них. Я же не планировал, что нам с Ванессой окажется по пути, да еще так надолго.
Родителям Ви на вид было чуть больше сорока и при взгляде на них сразу становилось понятно, в кого пошла дочь.
Волосы матери были светлее, чем мои помыслы касаемо самой Ванессы, зато вот шевелюра отца была огненно-рыжей, словно передо мной стоял многократно повзрослевший Лютес.
У него даже брови были рыжими!
Наверное, если бы Виктор не был непроходимо седым, я бы давно уже понял, что в Ванессе больше отцовской крови, чем материнской, хотя, в общем-то, это, конечно, ничего не меняло.
Несмотря на внешнее радушие и широкую улыбку, взгляд отца был холодным и оценивающим, будто он тоже пытался изобразить из себя агента службы безопасности. Он в первую же секунду быстро осмотрел меня с головы до ног и, кажется, остался доволен.
Или нет. Не знаю.
Мне, по сути, было все равно, что он там себе воображает, но теперь я хотя бы понимал, как и почему в Ванессе уживаются две такие разные личности — капризная избалованная баронесса Тюудор и свойская, порой немного обидчивая, но понимающая девчонка Ви.
Пока отец внимательно сканировал меня, мать Ванессы была занята ее братьями и сестрами.
Самого младшего брата она держала на руках и постоянно убирала его руки отовсюду, куда только он пытался их запустить, включая собственные глаза и уши. Две младшие сестры же, повизгивая, носились друг за другом вокруг стола, чуть не сшибая и стулья, и всех присутствующих заодно.
— Так! — прикрикнул отец, стукнув ладонью по столу. — Мила, Юля, успокоились быстро! А то без торта останетесь!
Девчонки, услышав это, моментально остановились и затихли, будто из них батарейки вынули. Они юркнули на ближайшие стулья и застыли на них с такими моськами, будто тут сидят уже неделю и только и ждут всех остальных.
— Так-то лучше, — вздохнул отец, обогнул стол, подошел к нам и протянул руку. — Добро пожаловать, Марк. Меня зовут Корвак. Можно просто Кор. Рад знакомству.
— Взаимно, — почти не соврав ответил я, пожимая его руку.
Рукопожатие было сильным, даже слегка более сильным, чем диктует вежливость.
Я не стал сжимать его руку в ответ, иначе это превратилось бы в соревнование кто кому быстрее переломает пальцы, я просто нагнал в руку чуточку зеленой маны, укрепляя анатомию кисти и делая ее более устойчивой к подобным повреждениям.
Во взгляде Корвака проскользнуло уважение, и он быстро, даже можно сказать, поспешно убрал руку, превратив это в указывающий жест.
— Это моя жена Талина, мама Ванессы. Девочки Мелиса и Юлиана. Маленький Хьюго, он еще даже помахать в знак приветствия не в состоянии. С Виктором вы уже давно знакомы, а это бабушка Фиона. Кто еще не знает этого молодого человека — это Марк.
Девчонки за столом радостно помахали руками в знак знакомства, а младшая Мила даже украдкой, убедившись, что папа не видит, показала язык.
Мы сели за стол и Виктор, как патриарх всего клана, первым встал, держа в руках бокал игристого
