Причем как окружающие, так и он сам. Остаться без магии при том, что он уже имеет шестой ранг, который подавляющему большинству простолюдинов не дается до конца жизни, — сложно. Психологически в первую очередь.
— Месяц, — обозначил я. — Не получится, значит не получится. Больше я тебя мучить этим не буду. Но если получится…
— Фактически восьмой ранг, — осознал Астарабади.
Он задержал дыхание, а его расширившиеся глаза смотрели куда-то в пустоту. Его реально ошеломило это понимание, похоже.
Среди простолюдинов и слуг рода если и были маги восьмого ранга, то единицы за все прошедшие тысячелетия. Навскидку я таких и не вспомню даже. Может, их вообще не было, и Астарабади имеет шанс войти в мировую историю.
— Именно, — улыбнулся я.
— Шахар, а почему ты не возьмешь в ученики подростка? — осторожно поинтересовался Астарабади.
— Возьму, — хмыкнул я. — Когда-нибудь.
— Почему?
— Во-первых, этот подросток должен быть стопроцентно моим человеком, — вздохнул я. — И при этом фактически ребенком с только что сформированным магическим резервом. Отнимать детей у слуг рода?
— Эм…
Астарабади замялся, но я видел, что ему есть, что сказать. Правда, подобрать слова он сходу не смог.
— Да говори прямо, — усмехнулся я.
— Ты слишком щепетилен, — покачал головой Астарабади. — Любой слуга рода будет счастлив, если у его ребенка появится такой шанс. Но если тебе это принципиально, то не надо ни у кого ничего отнимать. Достаточно объявить по роду, что ищешь детей, которых хочешь обучить своей магии, и у тебя отбоя не будет от добровольцев.
Логично. И да, он прав, я слишком заморачиваюсь. Не привык я еще к тому, что слуги рода доверяют мне настолько. Не только свою жизнь, но и жизнь своих детей.
— Благодарю, — кивнул я. — Идея хорошая, обязательно ею воспользуюсь. Попозже.
— Почему? — вновь повторил Астарабади. — Мне ты даешь месяц, так почему на этот месяц не отдать браслет подростку? У него ведь больше шансов научиться.
— Ну допустим, у ребенка получится, — ответил я. — Дальше что? Ты двенадцатилетнего ребенка в бой пошлешь? Ладно, опустим моральные вопросы, возьмем только подготовку. Что он умеет? Да ничего. Какой у него ранг? Второй или, если крупно повезет, третий? И толку с него?
Это у аристократов, причем преимущественно из древних родов, магический резерв может сформироваться сразу на четвертый ранг. Но даже у них это не повседневное явление.
А простолюдины и слуги рода, — те, у кого нет за спиной множества поколений предков с усиленными родовым камнем свойствами крови, — чаще всего получают первый-второй магический ранг.
Да, полноцветная магия сравняет такого ребенка с юным аристократом по силе. Но этого все равно мало, нужно развитие. А развитие — это время.
Очень много времени.
— Если полноцветную магию освоишь ты, — продолжил я, — или любой другой взрослый боевой маг, вы серьезно усилите и себя, и род прямо сейчас. А полноцветный маг-ребенок — это далекая перспектива. Лет на семь минимум, а реально лет на десять. Его учить надо будет всему и с нуля. Сама по себе полноцветная магия тут ничего не изменит, силу еще нужно суметь применить.
Причем учить его нужно будет не только боевым дисциплинам, но и этикету, дипломатии и так далее. По сути, всему, чему учат аристократов.
Ясно же, что такой маг займет высокое положение в роду, а это потребует от него не только боевых навыков. Да его элементарно в Академии сожрут из зависти. И дальше ему тоже проще не будет. Ребенка сразу потребуется выводить на уровень Астарабади как минимум, и делать это быстро. То, чему аристократы учатся с младенчества, моему юному полноцветному магу придется освоить за три-четыре года.
Тут, по-хорошему, школа слуг нужна. И отдельная методика обучения.
— Я обязательно займусь этим, перспективы-то действительно хорошие, — подвел итог я. — Но не сейчас.
— Я понял, — кивнул Астарабади. — Буду тренироваться с твоим браслетом.
— Я в тебя верю, — улыбнулся я.
— Спасибо, Шахар.
* * *
Примерно через час в гостиной на первом этаже главного здания собрались все гости и аристократы рода Дхармоттара.
Глава рода Дхармоттара, равно как и командир базы, Тодар, были откровенно вымотаны боем. Однако это было видно только по их осунувшимся лицам, а в остальном аристократы выглядели как всегда: аккуратная одежда, приятный легкий парфюм, вежливо-доброжелательные выражения лиц.
Кришан держался нейтрально, но было заметно, что ему неуютно. Впрочем, и настоящему Кришану было неуютно в компании высокопоставленных старших родичей, на таком уровне его пока не привечали.
— Господа, у меня для вас новости, — ровно сообщил я.
Старшие Дхармоттара глянули на меня с одинаковым ленивым интересом.
— Позвольте представить, — я указал на Кришана, — Арашт Дхармоттар, ваш дальний предок из моих времен. Полноцветный маг.
Глава рода Дхармоттара вскинулся, его энергия хлестнула вокруг неоформленной волной. С усталости и так-то обычно сложно контролировать свою силу, а уж в совокупности с изумлением тем более.
— Полноцветный? — переспросил он.
Кришан встал с кресла, слегка поклонился родичам и начал формировать тестовое плетение из моего мира. Оба старших Дхармоттара как завороженные уставились на разноцветные нити в его руках.
Несколько минут стояла тишина. Кришан плел, маги молча следили за ним и переваривали новость.
Свою силу глава рода Дхармоттара обуздал быстро. Все маги девятого ранга прекрасно знают, как на более слабых коллег давит их фон, и выпускать свою силу из-под контроля считается попросту неприличным.
Как только глава рода справился с собой, стало очевидно, что давила не только его сила. Восьмой ранг тоже может добавить окружающим неприятных ощущений.
— Добро пожаловать в род Дхармоттара, мой мальчик, — слегка улыбнулся глава рода Дхармоттара, когда Кришан закончил плетение.
А я встретил тяжелый немигающий взгляд командира базы.
— Вы убили моего сына, — бесцветным голосом сказал Тодар Дхармоттара.
* * *
— Примите мои соболезнования, господин Дхармоттара, — склонил голову я. — Мне жаль, что так получилось.
— Не ври, Раджат, — выплюнул Тодар Дхармоттара. — Думаешь, я не понимаю, что тебе полноцветный маг дороже?
Его сила тяжелой волной окутала всю комнату, и давление продолжало нарастать.
— Тодар! — рявкнул глава рода Дхармоттара.
Он хлестнул своей энергией прицельно, только по родичу. На ощущениях это показалось огромным мягким одеялом, которое опустилось нам на плечи. Сомневаюсь, правда, что для командира базы ощущения были столь же нейтральными.
Тодар Дхармоттара мрачно посмотрел на главу своего рода.
Некоторое время они молча давили друг друга взглядами.
— Господин Раджат, я приношу извинения за своего родича, — не отводя взгляда от Тодара, сказал глава рода Дхармоттара. — Тодар, пойдем-ка выйдем.
Командир базы стиснул зубы, но встал и молча последовал за главой своего рода.
Сила схлынула, и мы остались в гостиной одни.
— Жестко, — с облегчением выдохнув, прокомментировал Абихат.
— Его можно понять, — ровно откликнулась Шанкара.
— Вы примите
