на отдыхе и потому кривые в зюзю; наёмники без работы и денег и потому злые, как особисты в тридцать седьмом; наёмники с работой, но без денег и потому мечтающие поработать грузчиками — в смысле облегчить ваш кошелёк от груза бренного металла. А также вербовщики и непонятная шалупень, обособляемые в одну кучу, потому что кто они и что тут забыли, непонятно. Хватало и пьяниц всех мастей, шлюх самого дешёвого пошиба: даже не лицензированных потаскух в стандартизированных платьях, а обычных синявок. Было также несколько мужиков, вроде бы сидящих наособицу друг от друга, но пасущих — прикрывающих своего работодателя на найме.
— И что мы сюда припёрлись?! — всё же не выдержал и спросил я у бродяги. Я, стоит признаться, ожидал совсем другого места, где можно что-то полезное для себя разнюхать.
— Дурак ты, сэр Ваден! — беззлобно огрызнулся Антеро. — Где ещё новости узнавать, как не здесь?
— Ну да! А в трактире, где мы остановились, этого сделать было нельзя?!
— Если у тебя лишних денег много, то можно и там. Монеты — трактирщику, по монете — мальчишкам на посылках, и так пару дней, пока им доить тебя не надоест, — назидательно начал мне выговаривать дегенерат, заказывая пиво. — Как был ты Бестолочью, так ей и остался! Сиди и слушай. Я пройдусь по нашим делам.
Я занял столик к углу трактира и заказал пиво. До кого не доходит, поясню: это место в помещении — не просто угол. Это гарантия, что к тебе со спины никто не подберётся: люди как-то сквозь стены не имеют обыкновения проходить.
* * *
К удивлению, хоть в трактире собралась не самая благодушная и законопослушная публика, до меня никто не докопался. Возможно, свою роль сыграло то, что я был не один, а с Антеро. Бродяга, хоть и имеет вид законченного отморозка, но, думаю, главную роль играет вовсе не это, а то, что он в рыцарских доспехах в отличие от меня, голодранца в бахтерце [3]. Связываться с рыцарем никто не захотел, ну и на этом спасибо.
Ждать мне пришлось недолго, я даже не успел выпить вторую кружку пива, как мой дегенерат появился в компании с кем-то.
— Знакомься. Это Нетфе. Он тут отвечает за наймы, — пробурчал себе под нос чем-то недовольный Антеро.
— Сэр Ваден, — представился я, осматривая присаживающегося у нашего стола человека.
Надо отметить, что Нетфе не был впечатлён моим рыцарским званием. Его чуть насмешливый взгляд словно невзначай прошёлся по моим доспехам, присущих большинству наёмников. В общем, зря я начал пальцы гнуть.
Он представлял собой плюгавенького мужичка росточком под метр тридцать — между прочим, почти средний рост по меркам голодного средневековья. Возраст — за сорок лет. Нос неоднократно переломан, части зубов нет и в помине; левое ухо, старательно прикрытое начёсанной чёлкой, то ли покусано, то ли частично обгорело — внимательнее присмотреться не получается из-за волос. Плечи узкие, худые, по всему сложению тела заметно, что этот человек не боец. Одежда простая, относительно чистая, сшита грубыми красными нитками с внешней стороны, навыпуск шва по серой ткани.
Впечатление серьёзного человека Нетфе не производит, но я понимаю, что это обманчивое впечатление. Менеджер по наймам, а возможно, и вербовщик, подпаивающий простачков, и выглядеть должен соответствующе. В таком деле без крыши или хотя бы без страховки из «быков», обойтись невозможно. Скользкий человек, который себе на уме — такое у меня сложилось первое впечатление о Нетфе.
Нетфе сел за стол, дождался, пока ему с Антеро принесут кружки, отхлебнул, и на этом пауза в разговоре закончилась. Походу, не один я просчитывал, что за человек напротив меня.
— Сэр Антеро говорит, что вас интересуют некоторые люди… — произнёс Нетфе, отхлёбывая пиво и словно случайно запнувшись на слове «сэр».
«Понятно всё с тобой, голубок. Ты нас ни в грош не ставишь. Подумаешь, безземельные к нему пожаловали», — думал я, смотря на информатора.
— Это можно устроить, но всё стоит денег… — продолжал он.
— Сколько? — перебил я словоблудие информатора.
— Четыре золотых, — кратко ответил Нетфе, словно речь идёт о мизерной сумме.
— Да ты охренел! Сын дешёвой шлюхи и мытаря [4]! — первым среагировал бродяга. — Да за такие деньги быка и корову можно купить! Ты что думаешь, тут перед тобой герцоги?!
Нетфе поморщился от децибелов моего отморозка, словно случайно чуть покачал головой — и два амбала через столик от нас прекратили привставать из-за стола.
— Уважаемый! Я не понял. Что вам конкретно надо? — выделил слово «уважаемый» информатор. — У нас тут не храм святой Мерлены, любая услуга стоит денег.
— Всё просто. Нужен проводник по вашему городу, ну и хотелось бы узнать, что представляют из себя эти люди и не были ли они замечены в чём-то, — скороговоркой выстрелил я, пока бродяга не разошёлся по полной. — Услуга плёвая, что тут может быть непонятного?
— Это меняет дело. Два золотых, — не задумываясь, ответил мутный мужичок, который, похоже, решил пропустить мимо ушей то, что его обозвали сыном шлюхи.
— Нетфе, ты меня знаешь не первый год! — начал опять расходиться Антеро, но вдруг прервался от едкой усмешки.
— Конечно, знаю! Но ведь попытаться должен был, — примиряюще поднял руки информатор, улыбаясь во все оставшиеся зубы. — Ты меня тоже пойми. Появляется сэр Антеро после многих лет, по виду не бедствует, не один, а в компании… Должен же я понять, что вы из себя представляете… Двадцать пять серебра!
— Пять серебра, иначе я решу, что ваша организация ничего из себя не представляет, раз за пустяковую услугу требует таких денег. Мне проще найти уличного мальчишку, что за пару медяков проводит меня куда надо, — зачастил я, пока Антеро опять не начал быковать.
— Двадцать. И сообщу обо всём, что на виду, по конкретным людям, — набил цену мужичок.
— Шесть! Рассказать то, что эти люди ничем не примечательны, я и сам могу.
— Девятнадцать. День. Я узнаю всё, что необычно, — сузил зрачки информатор. — Опасно ехать к тем, о ком ничего не знаешь.
Антеро на последние слова начал подавать известные мне признаки, что он сейчас начнёт буянить. Это он на слова «опасно ехать» среагировал.
Дебил! Ничему его жизнь не учит! Сам меня сюда вовлёк! Сам понимает, что с этим Нетфе не всё так просто! Сам знает, что в столице с безземельными не церемонятся, но опять начинает вести себя так, как будто он в пограничье! Знать бы, где кончается напускная безбашенность бродяги, а где начинается конкретный клин его башки, то я бы так не беспокоился. Антеро тот ещё
