Здесь повсюду высились огромные деревья, журчали ручейки, пели птицы. Жизнь вокруг кипела, и это ощущалось даже в воздухе, что был напитан энергией и благоуханием цветов.
— Приятное место, — заметил Тисан, двинувшись вдоль края леса и стараясь не заходить в него слишком далеко.
На маленькой тропке попалось несколько пучков странной травы. Призрак посмотрел на них и хотел пройти мимо, но у него вдруг появилось желание сорвать растения. Это было странно, обычно Тисан не интересовался алхимией, зато Илин просто обожала собирать всякие корешки.
— Только для тебя, — произнёс Тисан, срывая траву и пряча её в браслет.
Призраку приятно было думать, что этот интерес к растениям был вызван близостью с душой Илин. И если частичке Белой Волчицы приятно копаться с растениями, то нет причин отказывать ей в этой маленькой радости.
Уже чуть дальше было найдено три светящихся гриба, а ниже по тропе попался алый цветок. Тисан молча срывал всё, хоть и не представлял ценности находок. Однако он ощущал от этого внутреннее удовлетворение, а артефакт на поясе начинал переливался ярче с каждой новой находкой.
— Как же тут много всего, — вздыхал Тисан, наклоняясь за очередным бутоном. — Я таких растений вообще раньше никогда не видел. Но вряд ли это простые сорняки. Даже я ощущаю идущую от них магию. Что ж это за место такое?!
Впереди обнаружилось небольшое озерцо. Тисан позволил себе сделать передышку и даже постирать замызганные грязью и кровью вещи. По-хорошему, стоило бы обработать и раны, но из лекарств были лишь чистые тряпки.
Пока Призрак мылся, его одежда уже высохла, а потому стоило продолжить путь. Нужно было найти ближайшее селение и разузнать, что же это за местность.
Артефакт на поясе еле слышно загудел.
— Что такое?
Тисан сделал несколько шагов, гул от сферы усилился.
— Хочешь мне что-то показать? — поинтересовался он и заглянул за огромный ствол поваленного бурей дерева.
На подложке из мха рос маленький, но ярко светящийся цветок. Его острые лепестки излучали тепло и пульсирующую ауру.
— Ого, — оценил Тисан. — А вот это уже может стоить пару серебряных монет!
Призрак потянулся к цветку, но вдруг ощутил на себе чей-то взгляд, а уже спустя мгновение по его руке что-то сильно ударило, оставив небольшой след от ожога.
— Не трогай его! — раздался властный и немного грубый голос.
Тисан поднял голову, оглянулся и увидел за собой человека. На вид ему было за пятьдесят, в тёмных волосах и бороде проступила седина, однако взгляд был живой и полный сил. Казалось, словно в теле старика спрятался молодой дух.
— Не трогай цветок Созвездий, — повторил мужчина. — Он мой.
— Это не так, — возразил Тисан. — Я его первый нашёл!
— И что с того?
Властный гость еле заметно улыбнулся и обратился к внутренней Силе. За его спиной проступило сразу шесть магических сфер. Две из них были синими, ещё две красными, а последние и вовсе были сотканы из белого столетнего огня.
— Вы ранга Героя, — понимающе буркнул Тисан, больше изумлённый тем, что ему на жизненном пути стали попадаться только сильные враги. — Но это не значит, что цветок ваш!
— В этом мире правит сила, — заметил мужчина. — И сейчас она на моей стороне. Или ты хочешь поспорить с этим?
На теле воина красовалась добротная броня из чёрной чешуи. Но взгляд почему-то больше цеплялся за приколотый на груди значок. Украшение не сочеталось с героическим костюмом и больше напоминало женскую заколку.
Могущественный Герой свысока посмотрел на Тисана, всё тело воителя вдруг вспыхнуло тёмно-синим огнём. Видимо, он пытался запугать «конкурента». И это было не так сложно сделать, учитывая шестикратный разрыв в уровне развития.
— Хорошо, — вдруг легко согласился Тисан. — Не хочу ссориться с вами из-за какой-то травы.
— Вот и славно, — кивнул мужчина, погасив внешнюю ауру. — Всегда нужно знать, когда уступить. Этот урок нужно выучить как можно раньше.
— А можно узнать ваше имя? — поинтересовался Тисан, садясь на ствол поваленного дерева, чтобы передохнуть.
— Имя? — удивился мужчина. — Впрочем, это не секрет. Меня зовут Хан Тало.
— Рад знакомству. И ещё… не подскажите, что это за место?
Казалось, что Хан приподнял в удивление брови. Вопрос поставил его в тупик.
— Ты собираешь здесь травы, но даже не знаешь, где находишься? — спросил он изумлённо.
— На самом деле, я просто потерялся и ищу ближайшую деревню. Так какое это из королевств империи Семи Клинков?
Теперь брови Хана взлетели ещё выше.
— Мальчик, — произнёс он размеренно, пытаясь скрыть изумление. — Сейчас ты находишься в лесу Тысячи Озёр. Это практически самый центр империи Чёрного Солнца.
Тисан на мгновение замер, словно переваривая услышанное.
На континенте было всего два крупных государства: империя Семи Клинков и империя Чёрного Солнца. С давних пор они вели кровопролитные войны. И пусть последний крупный конфликт завершился два десятилетия назад, но и по сей день вражда меж народами не угасла.
Получается, что Тисана перебросило через весь континент. Конечно, он и до этого был удивлён чудесным спасением, но сейчас произошедшее и вовсе выбилось за все границы разумного. Что за неизвестный покровитель мог обладать силами, способными перенести человека на тысячи миль в мгновение ока?
— Эй! Ты ещё здесь? — напомнил о себе Хан, видя ушедшего в себя Призрака. — Так ты из империи Семи Клинков?!
— Я беженец, — соврал Тисан. — Я бежал из страны, перебрался через границу и много скитался, так и не найдя нового дома. Я давно потерял всякие ориентиры, выживая лишь собирательством. Мне уже начало казаться, что я вернулся в империю Клинков.
— И ты просто бредёшь, куда глаза глядят?
— Ну да. Меня ничего не держит на одном месте. У меня нет ни богатств, ни скарба. Думаю, по мне и так видно, что я всего лишь нищий оборванец.
— С этим не поспоришь, — хмыкнул Хан, оглядев изодранную одежду. — Но что ты делаешь в лесу Тысячи Озёр?
— Просто заблудился. Если покажете мне направление к ближайшему поселению, то я просто уйду.
— На востоке есть город Угасших Звёзд. Думаю, там можно найти работу и какой-никакой приют. А из леса я советую поскорее уйти, здесь слишком много опасностей. Это обиталище древних животных и заповедник империи.
— Понимаю,
