то гремело за стеллажами. Ник сделал несколько шагов в сторону шума.
— Стой!!! — предостерегающий крик опоздал на доли секунды, что-то тренькнуло, грохнуло и всё помещение заволокло дымом. А сквозь дым, кашляя и смеясь, к нему подошла девушка в белом халате с собранными в пучок волосами и лабораторными очками на лице.
Вид Ника был не лучше: всё лицо в копоти, белели только зубы в идиотской улыбке и белки глаз.
— Прости, виновата, — сказала она. — Ну-ка подержи!
Сгрудив свёрнутые берестяные свитки, она быстро чертила руны, часть из которых, Ник видел впервые.
Дышать стало значительно легче, откуда-то подул ветерок, и весь дым улетучился. Закончив прорисовывать завитушки маленькой руны на своей ладошке, девушка легонько подула на руку, руна пролетела по воздуху и прилипла ко лбу Ника, сработала ещё одна яркая вспышка, в глазах всё сначала побелело, потом потемнело. Ник быстро заморгал, из глаз брызнули слезы. Свитки, выпавшие из рук, покатились по полу.
— Ой, только не три! Вот моя рука. Это побочка. Я думала, ты знаешь, что нужно зажмуриться. Садись, сейчас должно пройти.
— Спасибо, а где Веселин? — что-то день богат на происшествия. Нет уж, после похорон, он вызовет Филина, и пусть они везут его обратно, откуда взяли: в тайгу, где кругом — ни души.
— Так нет его уже как полгода… Я — за него…
— Понятно.
— А ты по делу или так?
— Или ты новый волхв?
— Ну, так сказать, и.о., но желающих пока не нашлось.
— Меня Ник зовут, — он протянул куда-то в темноту руку.
— Ой, — по звуку стало ясно, что девушка резко вскочила и заметалась между стеллажами.
— Николай Григорьевич… Я… Извините, сейчас, я всё поправлю.
— А зовут-то как? — снова в пустоту крикнул Ник
— Вася… Василиса Юрьевна.
— Интересно. Да не торопись, я уже вижу: размыто, правда, но в общем-то вижу. У тебя чай есть?
— Есть.
— Лучше чая принеси!
Спустя полчаса, когда к Нику вернулось зрение, они сидели за столом, где дымился небольшой аккуратненький чайничек.
Ник долго грел кружкой руки, делал глоток и снова грел.
— Так ты говоришь: голос один и тот же или разные?
— Один, женский. Идут приступы боли, голова разрывается, слышу голос. Он, кричит, и всё прекращается. Накрывает неожиданно, закономерности нет. Склонности такого рода магии не было, да и откуда? Источник я не чувствую после обряда отречения.
— А когда случился первый приступ?
— Где-то с неделю назад.
— Хм, нужно провести сканирование в защитном круге. Вы готовы?
— Мы же договорились на ты, Василиса.
— Да не могу я, правда. Я все равно сбиваюсь. Так что, без обид.
— Ладно, — допивая одним глотком чай, сказал Ник. — Показывай свой круг.
Он стоял на каменном полу в центре вспыхнувшего круга.
— Только поосторожнее, я ещё жить хочу…
— Тихо, не мешай.
Василиса Юрьевна отмахнулась от Ника, продолжая чертить руны и отправлять в круг.
Ник поднял голову вверх и чуть не присвистнул: а вот этого здесь точно не было! Видимо, Вася переделала лабораторию под себя. Над головой был длинный купол со стеклянной крышей, а по стенам купола шли книжные полки. Их было бесчисленное множество. Некоторые подрагивали от нетерпения, а парочка даже была прикована цепями с большими увесистыми замками.
Когда Ник опустил голову, и.о. волхва уже невозможно было разглядеть за плотной магической пеленой круга.
Сквозь магический туман начала проявляться новая руна, вернее на руну, она была похожа в самом начале. Но как только она стала приближаться, всё больше стала походить на силуэт девушки с длинными развивающимися волосами, она протягивала свои руки к Нику. Он коснулся её пальцем, она дрогнула и приблизилась.
Дикая боль пронзила тело.
— Помогиии…Пожалуйста…
Ник пришел в себя лёжа на кушетке. Интересно, как он тут оказался? Неужели Василиса Юрьевна взвалила его на свою хрупкую спину и перенесла…
— Даже не думай. Руна перемещения легких и средней тяжести предметов.
— Ты ещё и мысли читаешь?
— Да больно надо. На лице написано.
— Тебе удалось просканировать меня?
— А то! Очень инверсный ты эк-зем-пляр, — протянула она.
— Ну?
— Предлагаю для начала восстановить энергию и буду готова ответить на все твои вопросы. Она протянула кружку, Ник сделал глоток, и стало понятно, что это точно не чай.
— Лучше не спрашивай, просто пей.
— Так что со мной происходит?
— С тобой вошла в контакт не успокоившаяся душа одарённого. Видимо, при жизни «владеющий» был, вернее, была хорошим эмпатом.
— И как так получилось?
— Такое бывает, но редко, всё зависит от расположения звёзд, пролетающих комет и полнолуния. Ну и конечно, кто-то должен умереть не своей смертью, быть магически одарённым и желательно эмпатом. Ну а дальше — дело техники. Душа просто позвала, и ей откликнулся ты.
— И что мне теперь делать? Я себя вообще не контролирую.
— И не надо, я сварю отвар, будешь носить с собой и пить. Он будет блокировать призыв. До следующего новолуния всё пройдёт. Остаточная магия исчезнет.
— Спасибо, у меня просьба: не говори никому.
— Да, я всё понимаю: не скажу. Не волнуйся. Но номер мой запиши. А то мало ли.
Когда молодой человек покинул лабораторию, Вася выдохнула.
Неупокоенная душа была меньшим злом. Пришлось утаить и то, что притянулась она к нему, почувствовав возросшую мощь, и что источник начал перестраиваться на другую частоту. А это значит, что кто-то провёл соответствующий ритуал. И новым главой рода Шелиховых, станет не младший сын графа, но связанная клятвой роду, Васька, не могла никому об этом рассказать: прямой запрет главы не даст ей сделать этого.
К обеду небо затянуло серыми тучами и заморосил мелкий дождь. Чёрный лимузин протиснулся через южные врата Новодевичьего монастыря, миновав двор перед Афонским храмом, проехал мимо текстильной лавки, свернул в сторону богадельни и остановился возле большой ели. Следом, плотной колонной зонтиков, двигались кутающиеся в шарфы и плащи молчаливые люди.
Ворота со скрипом отварились, и траурная процессия двинулась дальше по аллее к родовой усыпальнице Шелиховых.
Вздрогнув от выстрела винтовок, Ник поднял голову и увидел, как гроб опускается в могилу.
Ближе всех, к могиле стояла вдова Шелихова в траурном платье, то и дело она просовывала руку с платочком под вуаль и
