фото.
Планшет отправил изображения на ПДА бойца, лейтенант Фомин взглянул на экран и кивнул.
– Есть приоритетная цель? – уточнил он.
Майор на секунду задумался и отрицательно покачал головой.
– Оба, лейтенант. В случае провала нам с тобой очень не поздоровится, имей это в виду.
Колючий произнес это тихо, но военстал замер, несколько мгновений смотрел в глаза командиру и кивнул снова, на этот раз медленно. Майор понимал: на «Точке-один» никто не знает разыскиваемого человека в лицо, им может оказаться любой из «потеряшек». А может, и никто в этой парочке, есть такая вероятность. В любом случае бойцам даже намекнуть нельзя, что нужен только один. Обоих достаньте, вот и весь сказ!
– Остальные со мной, пойдем по следу тех двоих. По дороге сообщу на Ясли, предупрежу о происшествии. Все, уходим. Ребят наших доставить на базу, позже их заберут домой. С почестями.
Майор кинул последний взгляд на тела погибших сослуживцев и повел свою группу к лесу. Черта с два он предупредит лагерь новичков, не положено им о таком знать, хватит информации о появившейся банде. Угораздило же этих «пассажиров» припереться в Зону в такой неудачный день!
А если это не совпадение? И бандиты охотились за одним из… Тогда что же, второй новенький случайно попал в опасную игру? Или он и навел неизвестную банду на спутников под видом обычных мародеров? Сопровождающих уложили, обобрали, имитируя грабеж, а что этот, засекреченный? Его упустили или сознательно «потеряли»?
Колючий нахмурился. Нет, такой лакомый кусок никто не станет отпускать по доброй воле. И какого лешего военсталов не предупредили о том, что сегодня здесь окажется такой важный персонаж? Внимание привлекать не хотели? Вот и получили. Надо было выделить группу посерьезнее, хрен бы кто подобрался! И люди бы остались целы!
Майор до хруста сжал кулак, унимая поднявшуюся внутри горечь. Ладно, потом будем разбираться, когда найдем пропажу. Так, вот здесь они вошли в лес. Как слоны, ей-богу!
Куст с поломанными ветвями гостеприимно приглашал внутрь. И пропустить зияющее в буро-зеленой стене отверстие было невозможно. Однако никто из напавших не последовал за настоящей добычей. Неужто все-таки не в курсе были, на кого налетели? Командир группы снял шлем, вытер лицо и шагнул в чащу.
* * *
– Никогда не торопись, отвыкай бегать по Зоне. – Рыбак так спокойно и доброжелательно говорил, что создавалось полное впечатление – рядом опытный бродяга. Он остановился, когда услышал ломящегося вдогонку новичка, дождался его и пошел рядом.
– Слушай, Рыбак, говоришь – ты не сталкер. А откуда столько знаешь тогда?
– Ну, не так уж много я знаю, – произнес сквозь все еще надетый респиратор коротышка. – У знакомого одного нахватался – вот он прирожденный бродяга, лучше него никого нет!
Рыбак умолк, будто сболтнул лишнего, но Егор этого не заметил. Он был погружен в свои мысли. Пережитое отодвинулось на второй план, теперь новичку не терпелось увидеть вживую то, о чем он так много читал и слышал.
– Может, найдем аномалию, как думаешь? – аккуратно начал молодой, опасаясь услышать категорический отказ.
– Что, не терпится тебе? – Рыбак улыбался, это было заметно по прищуру глаз. – Прости, дружище, рано нам в аномалии лезть. Сначала надо научиться. Да ты не переживай, на твой век хватит артефактов. Зона их постоянно обновляет, еще, глядишь, и диковинку какую найдешь. А вот так, без «взрослых», мы с тобой можем серьезно вляпаться.
– Ну, я думал, ты подстрахуешь, – разочарованно протянул Егор. Он уже поверил в то, что его «напарник» бывал в Зоне и имеет какой-никакой опыт.
– Честно, я бы с удовольствием, но не смыслю в этом ничего. Так что наберись терпения, и давай поспешать. Путь предстоит долгий, а солнце уже не так высоко.
Светящийся шар выныривал из-за деревьев, будто подмигивал двоим путникам, пробирающимся сквозь край чащи. И правда, день перевалил далеко за обед, новичок тут же почувствовал голод.
– Давай хоть поедим! Привал же положен! Особенно после такого замеса! – жалобно заныл Егор.
– Ешь на ходу. Поверь, тебе не понравится в Зоне ночью.
– А откуда ты знаешь? Ты же не был тут ни разу, – обиженно поддел спутника парень. На ответ он не надеялся, но после продолжительного молчания Рыбак вдруг заговорил:
– Один мой друг был тут. Давно. И ему не понравилось. Их было много, молодых и глупых, плюс два опытных сталкера, те старались сберечь желторотых. Но ребята оказались очень тупыми.
– Они же выбрались? Раз друг тебе рассказал об этом? – моментально заинтересовавшийся новичок забыл про нытье и бодро пошел дальше. Коротышка удовлетворенно кивнул про себя, затем продолжил, аккуратно подбирая слова:
– Не все, дружище. Один из молодых погиб в аномалии. Просто сдуру полез вперед, и все.
– Что – все? – шепотом спросил Егор. – А как же сталкеры?
– Сталкеры пытались его остановить, но я ж говорю – тупые оказались ученики.
– А дальше что было?
– Дальше… дальше они столкнулись с такой жутью, до сих пор озноб по спине. – Рыбак умолк. Так и шел, шаркая подошвами по выступающим из земли корням. Тонкие деревца и сухие ветки на его пути ломались с глухим треском.
– Не расскажешь? – осторожно осведомился Егор. Состояние напарника он уловил хорошо и понимал, что давить не стоит.
– Прикинь, есть тут чудо, – повеселел вдруг малорослый спутник. – Невидимый железнодорожный состав по рельсам катается.
– Ого! А покажешь? – тут же загорелся новичок.
– Не, страшно! Ты сам подумай: ездит туда-сюда невидимая громадина, верещит, как полоумный бронепоезд, и кидается на людей, – веселье в голосе все больше становилось напускным, однако Егор этого не понимал.
– А зачем он на людей кидается? Он злой?
– Да уж, еще какой. Мне потом рассказывали, что видели кучу останков, раскиданных по железнодорожным путям. Кровища, внутренности. А зачем он это делает, я не знаю. Здесь все на людей бросаются, особенно сами люди. Рвут когтями, зубами, оружием, неведомой силой раскручивают, плющат, давят, в кислоте растворяют. Так что плохое ты место выбрал для жизни и заработка, дружище. Подумай – может, домой? Пока не поздно.
– А сам? – тут же вскинулся молодой. – Сам-то чего приперся?
– Я, наверное, уйду скоро, – нехотя признался Рыбак.
– Что так? Уже нагостился? – усмехнулся Егор. – Нафига вообще было сюда идти, если собираешься валить?
Коротышка пожал плечом с висящим на нем автоматом и не ответил на колкость. Новичку сразу же стало стыдно за свои слова. Дальше шли молча, через десяток минут молодой наконец придумал, как сгладить повисшую неловкость.
– Далеко отсюда призрачный поезд? – несмело поинтересовался он.
– Ну, не так чтобы очень. Вон по правую руку просека, она прямо к станции ведет… А тебе зачем? – подозрительно, хоть и запоздало, глянул Рыбак.
– Так просто. – Егор не стал говорить о чувстве вины перед этим маленьким, нелепым человеком.
– Туда мы не пойдем, – голос спутника звучал так, будто он объяснял ребенку, почему не даст спички. – Нам в Ясли
