— Он настаивает на встрече, — вымолвил охранник. — Утверждает, что речь идет о жизни и смерти.
— Наглость людей безгранична, — вскипел Ноквил. — Придется проучить мерзавца.
— Подожди, Эльдар, — остановил помощника Крин. — Подобными фразами просто так не бросаются. Я побеседую с этим человеком. Слим, тщательно проверь его. Не люблю сюрпризы.
— Проверили, господин Блаунвил, — мгновенно отреагировал мужчина. — Незнакомец чист. Оружия нет.
— Тогда приглашайте, — торговец устало улыбнулся.
Астин неторопливо вошел в комнату. Апартаменты действительно шикарные. Огромная площадь, дорогая мебель, на стене гигантский экран голографа. На секунду взгляд самрая задержался на Крине. Ему лет пятьдесят. Мягкий овал лица, высокий лоб, тонкий нос, в волосах обильная седина. Обычно перекупщик носил длинные просторные одеяния, но сегодня он в строгом белом костюме.
Справа от Блаунвила расположился Ноквил. Помощнику слегка за тридцать. Смуглая кожа, темные волосы, мясистый нос, заостренный подбородок. Типичный тасконец. Хотя в планетарной принадлежности торговца Ворх мог и ошибиться. В карих глазах Эльдара пылал гнев. Молодой человек с трудом справлялся с эмоциями. Крин ведет себя более спокойно.
— Присаживайтесь, — произнес Блаунвил, указывая на одно из кресел. — С кем имею честь говорить?
— Мое имя вам ничего не скажет, — ответил асконец. — Вы никогда раньше его не слышали.
— В таком случае, приступим сразу к делу, — вымолвил перекупщик.
— Прекрасно, — произнес самрай. — Именно на это я и рассчитывал. Около года назад пират по прозвищу Ловец Удачи продал вам юношу. Меня интересует, где несчастный находится сейчас.
— Вы сошли с ума! — воскликнул Ноквил. — Мы покупали рабов десятками, сотнями. Их никто даже не пытался запомнить. Невольники — покорный, бессловесный товар. Сплошная, безликая масса.
— У меня другое отношение к людям, — возразил Астин, — но спорить я не буду. Не время и не место. Я лишь хочу знать, куда вы отвезли мальчишку, и кто его приобрел.
— Допустим, я напрягу память, — сказал Крин. — Какова цена информации?
— Цена? — повторил асконец. — Цена очень высокая. На кону стоят ваши жизни.
— Что? — взревел Эльдар, вскакивая с кресла. — Мое терпение иссякло. Пора вышвырнуть старого болвана…
Торговец приблизился к Ворху, протянул руки, чтобы схватить самрая за одежду, и тут же получил сильный удар в грудь. Глаза Ноквила округлились от боли. Он медленно беззвучно опустился на колени. Жадно хватая ртом воздух, Эльдар повалился на бок. Вскоре мужчина затих.
— Вы его убили? — взволнованно спросил Блаунвил.
— Нет, — отрицательно покачал головой Астин. — Это ни к чему. Ваш помощник чересчур вспыльчив. Да и не нужны нам лишние свидетели. Некоторые проблемы лучше решать наедине.
— А если я позову охрану? — проговорил перекупщик.
— Не советую, — вымолвил асконец. — Мне тогда придется оставить здесь пять трупов.
Крин внимательно посмотрел на незнакомца. Спокоен, невозмутим, расслаблен. Внешне абсолютно безобидный человек. Но Блаунвил давно в опасном бизнесе и научился разбираться в людях.
Посетитель не лжет. Он действительно выполнит свою угрозу. И вряд ли ему кто-нибудь сумеет помешать. Торговец нутром чувствовал профессионалов. Парни Крина умрут прежде, чем успеют что-либо предпринять.
— Видите ли, — немного помедлив, произнес перекупщик, — я бы рад вам помочь, но не знаю как. Эльдар сказал правду. Во время сделок мы не ведем учет невольников. Нет ни фамилий, ни описаний, ни точного количества. Партию рабов загоняют в десантный бот, а затем выгружают в Сирианском графстве.
— Ну-ну, не лукавьте, — усмехнулся Ворх. — Определенная финансовая бухгалтерия у вас ведь есть.
— Разумеется, — подтвердил Блаунвил. — Но там только цифры. Они ничего не дают.
— Я не случайно назвал вам прозвище пирата, — сказал самрай.
— Ловец Удачи наш частный поставщик, — вздохнул торговец. — Мы сотрудничаем с ним вот уже семь лет. Представьте, сколько пленников Стигби переправил на мое судно. Как хоть выглядит юноша?
— Худощавый, стройный, рост сто шестьдесят пять-сто семьдесят, — ответил Астин. — Русые волосы, прямой нос, заостренный подбородок. Думаю, пират продавал его одного или в составе небольшой группы.
— Кое-что припоминаю, — после паузы проговорил Крин. — Примерно год назад был такой случай. Мы как раз возвращались с рейса. Ловец Удачи перехватил нас у системы Юстины.
— И куда вы отправили мальчишку? — поинтересовался асконец.
— На Алан, — вымолвил Блаунвил. — Здесь самые высокие цены на невольников. Хороший товар порой приносит прибыль в пятьдесят процентов. Аукционы на планете проводятся регулярно.
— Мне нужно конкретное место, — настойчиво произнес Ворх.
— Космодром возле Стоктона, — сказал торговец. — Это на юге Елании.
— Почему именно там? — спросил самрай. — Район ведь достаточно отдаленный.
— Именно по этой причине, — проговорил Крин. — Нет ни журналистов, ни бюрократов из правительства, ни борцов за права человека. На аукцион Веллинга съезжаются крупнейшие землевладельцы страны.
— Кто приобрел парня? — Астин подался чуть вперед.
— Не знаю, честно не знаю, — вымолвил Блаунвил. — В подобные детали мы не вдаемся. Любопытство в нашем бизнесе не приветствуется. Получил деньги от организаторов и обратно на корабль.
— А если в плен попадет какая-нибудь важная особа? — произнес асконец.
— Такие случаи крайне редки, — возразил торговец. — Дворянские отпрыски на обычных транспортных и пассажирских судах не путешествуют. Слухи об огромных выкупах сильно преувеличены.
— Повторите имя устроителя аукциона, — сказал Ворх.
— Сильвен Веллинг, — проговорил Крин. — Его данные найдете в информационной сети.
— Что ж, похоже, мой визит подошел к концу, — вымолвил самрай. — У меня будет еще одна просьба.
— Постараюсь вам помочь, — произнес Блаунвил, взглянув на лежащего на полу Ноквила.
— Видите ли, в последнее время я немного поиздержался, — сказал Астин. — Обстоятельства…
— Какая сумма вас устроит? — оборвал асконца торговец.
— Пять тысяч сириев, — ответил Ворх. — Поверьте, я всегда возвращаю долги.
— Не сомневаюсь, — горько усмехнулся Крин, вставая с кресла и направляясь к письменному столу.
Открыв верхний ящик, Блаунвил посмотрел на незнакомца. Тот даже не повернул голову в сторону перекупщика. Рядом с толстой пачкой денег лежал бластер. Стрелял торговец неплохо. Да и трудно промахнуться с четырех метров в неподвижную мишень. Посетитель абсолютно ничего не подозревает. Сейчас Крин схватит оружие, прицелится, и нажмет на спусковой крючок. Полиция с радостью примет версию вымогательства.
