Чуть помедлив, Блаунвил отсчитал нужное количество купюр и зашагал к самраю. Бластер торговец даже не тронул. Он не настолько глуп.
— Благодарю, — проговорил Астин, забирая деньги. — Приятно иметь дело с умным человеком. Вы правильно поступили, не воспользовавшись оружием. Хотя и колебались. Я искренне рад, что мне не пришлось никого убивать.
— Я рад не меньше, — иронично заметил Крин.
— А вы не лишены чувства юмора, — констатировал асконец. — Прощайте. О нашем разговоре лучше молчать. Если попытаетесь что-либо выяснить, наживете массу неприятностей. Забудьте все.
Через мгновение незнакомец исчез. Перекупщик сел в кресло и залпом осушил бокал. Нервное напряжение спало. После некоторого раздумья Блаунвил налил себе еще вина. Пальцы торговца предательски подрагивали. Он только что был на волосок от смерти. Странный посетитель мог прикончить его в любую секунду. Мерзавец предоставил Крину право самому решать свою судьбу. К счастью, Блаунвил проявил прозорливость и не ошибся. А ведь хотел, очень хотел застрелить наглеца.
Вскоре пошевелился Эльдар. Компаньон с трудом поднялся на ноги. В глазах растерянность и гнев.
— Сволочь, — зло процедил сквозь зубы Ноквил. — Вырубил, как мальчишку…
— Он профессионал, — произнес Крин. — Профессионал высочайшего уровня.
— Ничего, я с ним разберусь, — отреагировал Эльдар. — Почти наверняка негодяй остановился в этой же гостинице. Без слежки тут не обошлось. Ну, а когда будет известна его фамилия…
— Не болтай чепуху, — жестко проговорил Блаунвил. — Мы не станем ничего предпринимать. Чужие дела нас не интересуют. Я дал исчерпывающие ответы на все вопросы незнакомца.
— То есть, я должен покорно сносить унижение? — воскликнул Ноквил.
— Перестань орать! — повысил голос Крин. — Не было никакого унижения. Тебе просто преподали хороший урок. Скажи спасибо, что остался жив. Прежде чем кидаться на людей, научись реально оценивать ситуацию.
— Что-то я не пойму, к чему ты клонишь? — вымолвил Эльдар.
— В том-то и беда, — вздохнул Блаунвил. — Ты столичные новости смотришь?
— Иногда, — произнес Ноквил. — У меня слишком мало времени.
— Ну-ну, — язвительно заметил Крин, прекрасно зная о любовных похождениях компаньона. — Тебе не до скучных криминальных сводок. Пьяные оргии с девицами легкого поведения доставляют гораздо больше удовольствий.
— Обойдемся без упреков, — проговорил Эльдар. — Я трачу свои деньги.
— Разумеется, — кивнул головой Блаунвил. — Так вот, несколько дней назад на окраине Фланкии полиция обнаружила десантный бот с пятью мертвецами. Их кто-то застрелил…
— Я слышал эту историю, — вставил Ноквил. — Дело уже закрыто. Внутренние разборки перекупщиков. Власти Алана в подобные конфликты не вмешиваются. Какое отношение данная трагедия имеет к нам?
— Боюсь, самое непосредственное, — продолжил Крин. — Торговцы никогда не бросают летательные аппараты. Они слишком дорого стоят. Да и от трупов можно было бы избавиться.
— Ты намекаешь… — голос Эльдара взволнованно задрожал.
— Я не намекаю, а сопоставляю факты, — возразил Блаунвил. — Пять покойников — не шутка. Лично я на тот свет не тороплюсь. А потому, не суй свой нос туда, куда не следует. Незнакомец ищет какого-то парня. Ну и пусть ищет. Мы мешать ему не будем. Надеюсь, я доходчиво объясняю?
— Вполне, — недовольно пробурчал Ноквил, проводя рукой по груди.
Ворх покинул отель и направился в центральную библиотеку. Там наиболее простой и дешевый доступ в информационную сеть. Погони самрай не опасался. Блаунвил — здравомыслящий человек и не станет понапрасну поднимать шум. Серьезно никто не пострадал, да и сумма, переданная Астину, невелика. Лишние проблемы перекупщику не нужны. В этом мире каждый за себя.
Асконец достаточно быстро нашел на карте Стоктон. Город действительно находился на юге Елании. Вокруг миллионного мегаполиса раскинулась бескрайняя степь. На востоке располагался космодром. Впрочем, встречаться с Веллингом надо в другом, более уединенном месте.
Рекламная страничка аукциона пестрила яркими, броскими заголовками: «лучший товар», «огромный выбор», «приемлемые цены». Складывалось впечатление, что речь идет не о людях, а о каких-то вещах. Сам Сильвен Веллинг оказался приятным на вид пятидесятилетним мужчиной с темными волосами, прямым правильным носом и крупными карими глазами.
Ворх внимательно смотрел на голографический снимок, запоминая черты лица аланца. Самрай должен сразу узнать организатора аукциона. Тут же в архиве, Астин наткнулся на скандальные статьи правозащитников. Журналисты клеймили позором Сильвена, обвиняли его в том, что он наживается на горе людей.
Пробежав глазами текст, асконец обнаружил адрес особняка Веллинга. Пронырливые репортеры очень помогли Ворху. Спустя три часа самрай сел в скоростной гравитационный поезд Фланкия — Стоктон. К вечеру Астин будет уже на месте. На Елании это самый надежный и комфортабельный транспорт. Удобные мягкие кресла, прекрасное обслуживание, великолепная еда.
Серебристый электромобиль подъехал к зданию и остановился перед воротами гаража. Из машины вышел подвыпивший человек и, покачиваясь, поплелся к дому. Водитель, он же и охранник, Сильвена не сопровождал. В особняке хозяину вряд ли что-нибудь угрожает. Веллинг набрал на пульте замка нужный код, вставил ключ и, в ту же секунду чьи-то сильные руки внесли аланца в холл. Дверь за спиной тихо захлопнулась. В помещении вспыхнул яркий свет.
— Какого черта! — раздраженно воскликнул Сильвен. — Немедленно отпустите меня!
— Конечно, конечно, — произнес Ворх, втаскивая пленника в гостиную.
— Я требую уважительного отношения! — возмутился Веллинг, падая на диван.
На последнюю реплику аланца самрай не отреагировал. Он устроился в кресле напротив Сильвена. Пауза затягивалась. Веллинг постепенно приходил в себя и испуганно озирался по сторонам.
— Кто вы такой? — наконец выдохнул хозяин дома. — Я вас не знаю.
— Разумеется, — бесстрастно сказал Астин. — Ответьте на мои вопросы, и я сразу уйду.
— Я ужасно пьян и ничего не соображаю, — пролепетал аланец.
— Это серьезная проблема, — согласился Ворх. — Придется вас немного освежить.
Асконец взял со стола вазу, выкинул из нее цветы и вылил содержимое на голову Сильвена. Мутные, зеленоватые потоки потекли по лицу Веллинга. Служанка, стерва, поленилась поменять воду.
— Что вы делаете? — взревел аланец, пытаясь встать. — Я сейчас же позову охрану!
— Перестаньте, господин Веллинг, — усмехнулся Астин. — Вы же редкостный скряга. Нет здесь никакой охраны. Водитель загоняет машину в гараж и ничего не слышит.
