— Здорово, — буркнул Гоша охраннику и, ухватив меня за плечо, втолкнул в свою квартиру… хотя, наверное, лучше назвать эти хоромы апартаментами класса люкс.
Богато живет, заключил я, окинув взглядом роскошную обстановку холла.
Дверь щелкнула замком, а меня повлекли дальше, все дальше и дальше вглубь казалось бы не собирающейся заканчиваться квартиры. Остановились мы лишь в небольшой угловой комнате, явно служившей рабочим кабинетом. Здесь же стоял мощный даже на вид компьютер, рядом высился игровой кокон Вальдиры, от которого к стене отходил толстый пук проводов толщиной с мое запястье, который все игроки ласково называли не иначе как пуповина. Все верно, предназначение у них примерно одинаковое. Там энергопитание от общей электросети, отвод к аккумулятору на случае если вырубится электричество в доме и, конечно же, сетевой кабель для прямого соединения с игровым сервером Вальдиры, плюс еще что-то. Самая настоящая пуповина. Игрок, это младенец или зародыш, кокон с мягким ложем заменяет собой материнское чрево, а Вальдира успешно выступает в роли матери.
Меня впихнули в кожаное кресло, втиснули в руку граненый стакан, до краев наполненный чистым виски и все это Гоша успел сделать за две ничтожные минуты. Кажется, я начинал понимать, как ему все удается успевать и совмещать. Приди он в гости ко мне, мы бы до сих пор толкались в прихожей.
— Давай, — Гоша звякнул своим стаканом о мой и опустился в кресло напротив. — За нас!
— Ага… — кивнул я, поднося стакан к губам. — За нас.
— А теперь к делу. Значит, ты теперь безработный.
— Верно. Фирма круглый банкрот.
— Очень хорошо.
— Чего хорошего-то? — не понял я беспричинной радости Гоши. — Чему радоваться?
— Тому, что у тебя теперь куча свободного времени, которое можно потратить с толком и при этом заработать себе на пиво. Ну и квартплату заплатишь.
— Гош, ты что, работу мне предлагаешь? — удивленно поднял я брови. — Я же…
— Да плевать, кто ты по профессии! — оборвал меня крепыш. — Да, можно сказать и так — у меня есть для тебя работа. Причем такая, о какой ты даже не мечтал. Я хочу, чтобы ты «нырнул» в Вальдиру и не вылезал оттуда как можно дольше. Как тебе?
— Не понял…
— Чего ты не понял? — Гоша явно начал терять терпение и начинал сомневаться в моей способности здраво мыслить.
— Я и так играю так часто, как только могу. За что платить?
— Теперь играть ты будешь по моим правилам — довольно осклабился Гоша и сделал очередной глоток неразбавленного виски.
Может, он пьян? По виду, вроде, не скажешь…
— Если согласишься, конечно, — добавил Гоша. — Ну, что надумал?
— Гош! Да погоди ты со своим «что надумал, что надумал»! — не выдержал я такого напора и в свою очередь приложился к стакану. В голове приятно зашумело. — Толком объясни, что ты хочешь. Ты сам себя вообще со стороны слышишь? Бред какой-то!
— Мда… — чуть подумав, согласился собеседник — Тут ты прав. Ладно, короче, разъясняю подробно по пунктам, а ты сидишь и слушаешь. Да?
Я молча кивнул и Гоша продолжил:
— Первое: я оплачиваю тебе двухмесячный аккаунт Вальдиры самого высшего, алмазного класса. Работа тоже на два месяца, плюс-минус пару недель. Тихо, Рос! Просто слушай!
Я с трудом прикрыл отвалившуюся челюсть и мотнул головой — слушаю, мол. Гоша определенно бредил…
— Второе: я подкидываю тебе деньжат на личные расходы. Хавка там, выпивка, оплата за хату и прочие мелочи жизни. Короче говоря, плачу тебе зарплату. Скажем… полторы штуки баксов в месяц. Если согласишься на мою работу, деньги заплачу прямо сейчас.
Убедившись, что я превратился в безмолвную мумию, Гоша продолжил:
— Это были бонусы. Теперь третье: как я и сказал, играешь по моим правилам. Точнее говоря, твоя задача будет состоять в том, чтобы помочь одному игроку добиться успеха в двух определенных задачах.
— Э-э-э…
— Чего ты не понял?
— Гош, ты представляешь себе, сколько бабок стоит алмазный аккаунт на два месяца?
— Ты меня будешь учить считать? — с сарказмом уточнил владелец роскошных апартаментов, и я смущенно замолк.
Это да… по сравнению со мной, Гоша просто прожженный банкир-еврей. Кстати, он ведь и верно в банковском деле работает. Что-то там с инвестициями…
Поэтому дальше я настаивать не стал и лишь уточнил:
— Это все?
— Нет, не все. Теперь последнее: тебе придется удалить свой нынешний игровой аккаунт и с нуля создать новый. Вот теперь все.
— Удалить?! Гош, ты знаешь, сколько труда я вложил в своего Крашшота? — подскочил я, едва не расплескав виски. — Можно же просто повысить уровень аккаунта с деревянного до алмазного.
— Не можно, — отрезал тот, перед тем как одним глотком опустошить стакан. — Ты чего не пьешь?
Машинально отхлебнув полстакана, я даже не почувствовал вкус виски. Убить Крашшота? Сколько месяцев я потратил на его развитие… сколько всего пережил вместе с ним…
Вне зависимости от своего класса, аккаунты разрешали наличие только одного персонажа. Никаких дублей. Хочешь играть другим — стирай первого и начинай все сначала. Политика компании. Причем связано это не столько с игровыми правилами, сколько с самим коконом и персональными настройками. Что-то с психической пошаговой адаптацией и привыканием к «новому» телу. Именно поэтому нельзя, например, часик побегать крутым воином-полуорком, а затем резко «перепрыгнуть» в тело мага-дроу. Шарики за ролики заехать могут.
— Рос, поверь, я все прекрасно понимаю, — неожиданно сочувственно произнес Гоша. — Но иначе никак. Придется удалять.
— Но зачем? Ладно, я понял — ты хочешь, чтобы я в игре помог одному игроку достичь своей цели. Но ведь сейчас мой Крашшот прокачан, есть неплохой шмот — с него мне будет гораздо легче помочь. Зачем удалять и затем начинать все с нуля?
— Затем, что первая цель игрока, которому ты должен будешь помочь, находится в Яслях! — ответил Гоша, и я заткнулся.
Шах и мат. Речь шла о небольшом окраинном квартале в стартовом городе. Ясли… песочница для начинающих игроков. Место, где начинают все без исключения. Там относительно безопасно, много легких заданий, позволяющих быстро набрать опыт и небольшое количество монет, там достаточно дружелюбные НПС. Там запрещены нападения на других игроков, в конце концов. Идеальное место для хорошего старта. Детский садик. Но есть одно большое «но» — однажды покинув Ясли, ты уже никогда не сможешь туда вернуться вновь. Пройди сквозь арку внутренних ворот и все — пути назад нет. Висящая в арке магическая пелена не пропустит тебя обратно. Все верно в принципе — нечего делать подросшим игрокам в детских яслях. В обоих направлениях невозбранно могут ходить только НПС.
