Джоанна была возмущена до глубины души. Ей, человеку, давшему клану великого воина, не удавалось выиграть кровное имя в течение многих лет. В каких только кровопролитных сражениях она не участвовала, но всегда проигрывала, пусть самой последней, но проигрывала.
«Это судьба, и биться с ней глупо. Плюнуть на все, забыть. Это самое лучшее. Но почему я все время думаю об этом? Пора свыкнуться с тем, что мне придется умереть без кровного имени. Что ж, не я первая, не я последняя». Так думала Джоанна, сидя на колючей, жесткой траве.
Западная учебная зона, Паттерсен, Судеты
Зона оккупации Кланом Нефритовых соколов
1 июля 3057 г.
Диана видела задумчивый, устремленный вдаль взгляд Джоанны, жесткую и горькую линию сомкнутых губ и поняла, что женщина размышляет о своей не совсем удачно складывающейся жизни. Непонятно почему, но Диана вдруг почувствовала себя виноватой и отвернулась. Она снова перевела взгляд на разрушенный завод и мастерские. Она словно воочию увидела голову «Матерого Волка», того самого боевого робота, в котором ее отец встретил смерть на Токкайдо. То время Диана помнила плохо, поскольку находилась в действующей армии, в постоянных битвах. Тогда в одном из сражений ее «Грифон» был поврежден и она потеряла сознание. Буквально в последние минуты битвы Джоанна сказала Эйдену, что Диана – его вольнорожденная дочь, но Диана уже не слышала, что он ей на это ответил. Судя по всему, Эйден поверил тому, что в минуту откровенности сообщила ему Джоанна. Но прежде всего, вступив в неравную схватку с противником и выиграв ее, он помог, и не только Диане, но и другим воинам клана, бежать. После смерти Эйден Прайд удостоился чести и славы, а его генетический материал был помещен в банк клана.
Раздумья Дианы были прерваны появлением у подножия холма пятерых воинов. Поглощенная своими мыслями, девушка даже не заметила, как молодые люди здесь оказались. Она слышала, как один из воинов, показывая в сторону ветеранов, что-то сказал и остальные громко захохотали в ответ. Воины хохотали долго, строя рожи и подталкивая друг друга. Диане показалось, что Джоанна совершенно права: эти новички – придурки и шуты гороховые. Новобранцы явно не стоили той чести, которую им оказали, прислав на замену смелых Нефритовых соколов, убитых во время вторжения. «Они ничего не знают, а ведут себя так, будто их генетический материал уже находится в банке клана»,– презрительно подумала Диана.
Воины стали быстро подниматься, ступая в ногу, они шли плотной шеренгой. Диана ухмыльнулась, она видела, что во всем вызывающем поведении новичков, даже в их четкой походке, сквозит плохо скрытый апломб.
– Сопливые показушники,– пробормотала она сквозь зубы, разглядывая приближающиеся фигуры новоприбывших воинов. Одеты они были в облегающие блестящие костюмы, которые водители роботов обычно носили в выходные дни и во время тренировок по рукопашному бою. Диагональная полоса на груди показывала, к какой сиб-группе принадлежат воины. У плеча на ленту был приколот значок клана – парящий сокол. И одежда, и полосы – все было отутюжено и идеально пригнано.
Диана никогда не слышала, чтобы клановцы открыто демонстрировали свою принадлежность к той или иной сиб-группе. Раньше у плеча предпочитали носить знаки отличия и доблести. Показывать что-то иное казалось Диане просто смешным.
– Что тут нужно этим дуракам? – лениво проговорила Джоанна.
– Едва ли их появление грозит нам неприятностями,– заметил Жеребец.– Пусть потешатся на солнышке, квиафф?
– К чертям тебя со всеми твоими квиаффами! – огрызнулась Джоанна.– Сейчас я им покажу, как раздражать меня.
– Успокойся, Джоанна,– ответил Жеребец.
– Ты что, невежественный вольнорожденный, забыл мое звание?
Жеребец расхохотался:
– О, простите меня, звездный капитан.
– Заткнись, Жеребец, и завтра же подавай рапорт о переводе. Я возражать не буду!
– Зачем? – удивился Жеребец.– Мне и здесь неплохо.
– Жеребец, я ненавижу тебя! – рявкнула Джоанна.
– Не больше, чем других,– спокойно ответил Жеребец.
Джоанна хмыкнула и уже спокойнее спросила:
– Как зовут того кретина, который идет чуть впереди остальных?
– Чолас,– ответила Диана.– Говорят, он неплохой боец.
– А кто остальные?
– Самый высокий – это Ронан.
Слово «высокий» мало подходило к гиганту с громадными мускулами. Его странные, словно застывшие, хитроватые глаза казались свирепыми и большими на татуированном лице, издали больше напоминавшем маску.
– Чуть поменьше – Кастилья.
«Гибкая, но широковатая в бедрах, такую в ближнем бою победить будет несложно»,– подумала Джоанна, рассматривая женщину-воина. Ее можно было бы назвать красивой, если бы не жесткие складки возле губ.
– Ту, темноволосую, зовут Галина,– продолжила Диана, кивнув в сторону крупной женщины с большими, почти как у Ронана, мускулами.
Следующим шел Фредерик. Он был ни высоким, ни низким, ни красавцем, ни уродом.
«Ни то ни се»,– подумала Диана. Наблюдая за Чоласом, поднимавшимся впереди всех, она любовалась его внушительной фигурой. Высокий и мускулистый, грациозный в движениях, он производил хорошее впечатление. Несколько дней назад они спарились, но с той ночи Чолас ни разу не заговорил с Дианой, сторонился ее, и она подумала, что он, может быть, недоволен ею. Диане, впрочем, было все равно, повторно ложиться с ним в постель она не собиралась.
– Звездный капитан Джоанна,– сказал, подходя к ветеранам, Чолас,– мы ищем вас.
Лента на его груди была особенно яркой – желтой с оранжевыми и красными полосами, так в его сиб-группе обозначались змеи, готовые к атаке.
– Для чего это я вам понадобилась, воин? – недовольно прохрипела Джоанна.
– Полагаю, что вскоре вам необходимо прибыть на базу. В воздушное пространство планеты вошел «падун», скоро он должен приземлиться. Вам очень захочется встретить его.
– Очень захочется? – повторила Джоанна.– С какой это стати? Кто там должен прилететь? Докладывайте, воин.– Джоанна даже не пыталась скрыть своего презрения к Чоласу. Брезгливо усмехаясь, она осматривала новичка.
– Потому что на нем прилетает удивительный человек, чудо-герой воинства Клана Нефритовых соколов.
– Чего? Воинства? – переспросил Жеребец и захохотал.
Чолас подошел к нему и сказал с явной злобой в голосе:
– Я вижу, ты смеешься. Почему?
– Да так просто, приятель. Это слово мне показалось очень... многозначительным и красочным.
Чолас не понял сарказма Жеребца. Немного помолчав, он ответил:
– Я рад, что тебе так показалось, вольнорожденный.
Он отвернулся и не заметил, как добродушная улыбка на лице Жеребца сменилась выражением недовольства.
