Странник читал скоропись одного из лучших следователей контрразведки, стараясь не пропустить чего-нибудь важного. Важным было все, поскольку Эрана Ватаду наконец прорвало. Успокоившись и почувствовав себя в относительной безопасности, он говорил много, то и дело перескакивая с темы на тему, повторяясь и зачастую возвращаясь к уже сказанному. Рудольф Сикорски делал пометки в неизменном блокноте, чтобы не упустить чего-либо важного.
«Вам было известно, что разрабатываемые вами аппараты не прошли лицензирования в департаменте общественного здоровья? Ответ: Этим занимался не я. Нарти Клосс уверял, что у него есть хороший знакомый в департаменте, который без труда сделает необходимую лицензию. Но что для лицензирования прибора нужен сам прибор, хотя бы опытная партия».
— Вы создали такую партию?
— Да, но потом, — в скобках пометка следователя: начинает озираться, — произошло это.
— Что «это»?
И снова пометка: испуганно озирается, руки дрожат, зрачки расширены.
— Мы решили отпраздновать успешное окончание работы, собрались у меня на даче. Нарти привез выпивку и закуску. Мы изрядно набрались, а потом, когда мы спали, появились эти люди.
— Что за люди?
— Не знаю. Они появились вдруг, я разглядел лишь одного. Он командовал остальными. Я открыл глаза. Он стоял рядом, почувствовал, что я смотрел на него, повернулся и хотел выстрелить. И тут вдруг Нарти… Он как закричит: «Нет!» Прыгнул на этого. У того был в руке пистолет. От неожиданности он выронил оружие, а вокруг начали стрелять. Нарти подхватил меня, и к двери на веранду — она была открыта. Мы побежали через сад, а тот нашел пистолет, выскочил за нами и давай стрелять. Наше счастье — не попал.
— Вы запомнили лицо?
— Да. Я его видел потом не раз.
— Кто же этот человек?
— Не знаю. Он ищет меня, высматривает. Даже здесь. Спасибо, Ильда спрятала меня у себя. И каждый раз находила мне новое убежище. И Нарти… Этот тип охотится за нами, я знаю.
«Классическая паранойя, — Рудольф Сикорски сжал пальцами костистую переносицу. — Навязчивая идея. Пережитый ужас породил в гениальном мозгу болезненное раздражение. Стоп. Но ведь изобретенный прибор изначально как раз и должен был служить избавлению от последствий военных кошмаров. Значит, излечить несчастного было делом нескольких сеансов. Но профессор Лли вовсе не торопилась исполнить медицинский долг и подарить больному облегчение. Его каждый раз перепрятывали, тем самым только усиливая паранойю».
Странник на мгновение закрыл глаза, сопоставляя факты. Нарти Клосс несколько месяцев назад тоже рассказывал о пожаре на даче и даже с деланым ужасом, сославшись на знакомого полицейского чина, сообщил, что жертвы пожара были застрелены еще до того, как дом вспыхнул. Уж, конечно, не скромность помешала ему сообщить, что в ту ночь он не просто участвовал в пирушке, а и совершил подвиг, спасая от гибели приятеля. Дальше господин инженер утверждал, что дело было замято, и в этом случае без офицеров полиции тоже не обошлось. Странник поднял трубку и вызвал Зимородка.
— Возьмите розыскную ориентировку на бывшего заместителя Харракской полиции, полковника Нига Бару, и покажите фото вашему подопечному.
— Слушаюсь, — прозвучало в наушнике.
— Результат немедленно сообщите мне, — Сикорски опустил трубку на рычаг.
«А если ночной стрелок и впрямь полковник Бара, то все складывается в весьма правдоподобную картинку. Бедный Эран Ватада, несколько лет ему сознательно ломали психику, — Странник отложил показания несчастного программиста и вернулся к докладу Зимородка. — Подумать только, Нарти Клосс был почти в руках и снова ушел. И как ушел, массаракш!» Вот он, рапорт лейтенанта, контролировавшего въезд на территорию пансионата:
«13.22
К воротам подъехала труповозка. Номерные знаки… За рулем человек в костюме химической бактериологической защиты. Согласно его объяснениям, в машине трое умерших от неизвестной инфекции, вспыхнувшей в пансионате вечером прошедшего дня. Люди, находившиеся в контакте с заболевшим или же трупом инфицированного больного, заражались и умирали в течение нескольких часов. В путевом листе — пункт назначения: Крематорий. Пометка: Срочно. Водитель предложил открыть кузов и показать трупы. Но охрана пропустила автомобиль без обязательного досмотра. Лица водителя никто толком не разглядел, тот не поднимал затемненное стекло шлема и общался через переговорное устройство. Одному из караульных показалось, что шофер носил бороду». Все. На этом информация заканчивается. Имена, подпись. А вот еще справка дорожной полиции о найденном в сотне фарлонгов от пансионата медицинском фургоне без водителя, но с тремя упакованными в герметические мешки трупами. Рядом с автомобилем был найден и костюм радиационной и биологической защиты. Собаки были доставлены к месту только через три часа, когда Нарти Клоса и след простыл.
На столе задребезжал один из телефонов — аппарат прямой связи с командующим.
— Слушаю тебя, Ориен.
Голос маршала звучал несколько озадаченно. Едва поздоровавшись, он перешел к делу.
— У меня странные новости. Несколько минут назад был звонок из Беллы.
— Прямо из города?
— Да. По прямой линии. Из комендатуры. Но ведь связь прервалась еще два дня назад.
— Да, именно так.
— А тут вдруг появилась, и в ту же минуту — звонок.
— Кто был у аппарата?
— Не знаю. Он не представился. Голос незнакомый. Неизвестный выпалил скороговоркой одну только фразу. «Вечером будьте готовы занять форты». И связь опять исчезла. Ерунда какая-то получается.
— А может, и не ерунда, — весомо ответил Странник. — Кто-то очень не хотел, чтобы звонок успели перехватить. Вероятно, этот кто-то стоит достаточно высоко, раз имеет возможность произвольно включать и выключать связь. И, конечно же, он знает, что имперцы держат под контролем все радиопереговоры, а вероятно, и телефонные.
— А что, если это опять ловкая провокация? Мы двинем войска к фортам и тут же получим новый ракетно-артиллерийский удар.
— Этого я вам сказать не могу.
— Есть ли какие-нибудь еще новости из Беллы?
— Пока все штатно. Флот островитян швартуется у берега, вовсю происходит высадка десанта, выгрузка боевой техники. Наземных частей пока сравнительно немного. Но кто знает, что будет дальше. Выгрузили на берег и теперь собирают некое очень странное устройство. Размером оно с трехэтажный дом, у него есть ходовая часть из шести соединенных танковых шасси.
— Что бы это могло быть?
— Понятия не имею. Ни в одном нашем каталоге вооружения ничего подобного нет. Но, по всей видимости, что-то чрезвычайно важное. Охраняют эту странную штуковину не менее батальона морской пехоты с четырьмя танками и десятком бронемашин. Я перешлю вам фотографии.
