- Как черепаха, - засмеялся он. - Так куда ехать? Я, глядя на планшет, указывал направление пальцем.
- Он рядом! - громко произнес я. - Выходим вот за тем холмом.
Мы резво выскочили из своего авто и побежали по песчаному бархану. Вдали слышались выстрелы лазеров, некоторые места в колонии уже горели.
Это было потрясающе и страшно одновременно. На мгновение представьте себе огромный монолит этого строения, устремленный ввысь и словно подсвеченный изнутри. Густое алое пламя выплескивалось из окон, растекаясь по железобетонному фасаду, а тяжелый седой дым не поднимался в небо, как это было бы на Земле, а стлался понизу, словно вытекая из волшебной лампы Аладдина.
Оставалось только подождать появления злого джинна в виде фатального взрыва атомного реактора, так как инфраструктура НИИТа питалась именно посредством использования этого вида энергии. Я на минуту остановился и с облегчением вздохнул, увидев, как по стенам, закрепив на перчатках и ботинках стальные когти, карабкаются пожарные-добровольцы из числа военных.
Конечно, расслабляться было рано, ведь сдвинутые взрывом со своих мест бетонные конструкции покрытия крыши в любой момент грозили обрушиться в ядерную преисподнюю, так как турбогенераторы энергоблоков концентрировались в машинном зале под крышей строения.
Видимо, при взрыве одна или две панели перекрытия повредили электрические кабели, вызвав горение графита, окружающего реактор. Даже на расстоянии было видно, как на шлемы пожарных сыпется крупный черный пепел. Тут мне стало
не по себе: успеют ли они загасить до критической отметки 390 тонн раскаленного радиоактивного урана? Это все равно, что по маленькой нужде попытаться затушить пионерский костер.
Однако, к чести вояк, они довольно смело сражались на большой высоте с бесновавшимся пламенем, используя активные химические составы и правильную стратегию. Мысленно пожелав им удачи, я снова присоединился к погоне за виновником этого безобразия.
- Вон он! - заорал Джеймс и снял с плеча костюма винтовку.
Мы подбежали ближе, где метрах в ста от нас стоял луноход, а на его крыше были самодельно установлены десятки небольших радиопередатчиков. Вовка в суматохе сунул мне в руку пистолет. Джеймс короткими очередями открыл огонь. Тот начал сдавать назад, удаляясь от нас.
Вовка и Макс присоединились к залпу и на ходу точно отсекали тройными выстрелами. Показался черный дым, и таинственный луноход стал разворачиваться.
- Парни, смотрю, у вас дела идут, как надо? - слышался радостный голос Даниила. - Тут часть роботов замерла.
- Мы нашли Дмитриева, - рапортовал Вован. - Приступаем к ликвидации.
Развернувшись, луноход заревел и ускорился от нас, а Макс достал пятизарядный дальномет.
- Сейчас я его достану.
- Дай я, - потянул было руки к нему Джеймс, на что получил удар ногой по рукам.
- Я сам! - взбесился Макс. - Хочешь, догоняй и ножом своим его режь!
Джеймс отступил. Макс начал прицеливаться.
- Выстрелю залпом! - всматриваясь в оптику, огласил он. Лампочка прицеливания замигала красным, и послышался противный писк. Уже слегка подбитый из стрелкового оружия многоколесник отдалился от нас на тот момент метров на двести, поэтому пять вспышек почти беззвучно моргнули синим пламенем. Мы перевели взгляд на беглеца: первые четыре
выстрела прошли точно вслед за Дмитриевым, а когда тот вильнул вправо, туда и прилетел пятый снаряд.
- Так и знал! - заорал Макс. - Всегда так: напугаешь - и машинально люди поворачивают направо.
Снаряд угодил в заднюю часть транспорта преследуемого. Два колеса мигом взлетели в воздух, входной шлюз вывернуло назад, прозвучал слабо слышный взрыв, но горящая машина, тем не менее, на миг остановившись, продолжила движение.
- Фак, - ругнулся Джеймс. - У него фотонную батарею разорвало. Везение, что вторая не взлетела на воздух вместе с ним.
- Бежим обратно к своему аппарату, - сорвавшись, указал пальцем Макс. - На одной батарее и без двух колес из восьми он уже далеко не уедет.
Впереди виднелась очередная буря, и Дмитриев, повернув, направился к ней.
- Нет, сукин ты сын, - садясь, пробубнил Вован. - Второй раз это не прокатит.
Джеймс забрался на крышу и уцепился за нее. Похлопав по крыше, он злостно выкрикнул:
- Поехали!
Уже через пять минут расстояние между нами сократилось до метров восьмидесяти. С крыши послышались щелчки, лазер с нашей живой башни начал работать, целясь по второму резервуару батареи. Машина Дмитриева горела уже наполовину.
- Если даже не мы, то еще чуть-чуть - и он сам взорвется, - крутя руль одной рукой и взяв винтовку во вторую, довольствовался Вовка. Он приоткрыл дверь и положил приклад на дверную петлю. Затем, слегка наклонившись, прицелился и сделал очередь. Еще один хлопок - и небольшие куски вражеского авто взлетели в сторону.
- Один-ноль, - обратился он к Джеймсу. Преследуемый свернул от бури левее. Показалось, что у
него заклинило управление.
- Господи, он что, бессмертный? - обратился я к воякам.
- Еще секунду, - увлеченно заряжая, высказался Макс. - Вовка, открывай входной люк!
Тот незамедлительно нажал на сенсоре нужную кнопку. Макс на ходу стал карабкаться к Джеймсу, который без устали палил по Дмитриеву.
- Это Даниил, прием! - вышел на нас по общей связи кэп. - Дмитриева нужно брать живым, приказ Бэйкерса.
- Бэйкерса? - удивился я и поднял голову. "Союз" уже полностью показался из-за Сатурна.
- Зачем он вам? - спросил Вовка. - Он сейчас в своем луноходе заживо сгореть может, не сдается. Нам что, лезть спасать его, если он там живой застрянет?
- Да, - был кроток Даня, - это приказ. И еще, у вас десять минут. Если не возьмете его, то американцы начнут охлаждать Титан. Бэйкерс одобрил мой план по выкуриванию этого подлеца.
- Мы возьмем его, - злобно ощерился Вовка.
- Ну-ка, притормози, - нагнувшись вниз головой к Вовану, командным тоном произнес Макс.
- Не слишком ли много команд за пару минут? - огрызнулся Вован и резко нажал на тормоз.
Макс еле удержался на крыше, и дальше действие развивалось, словно в кино: очередная серия выстрелов из дальномета была произведена в сторону горящей и дымящей машины, которая перемещалась только чудом. Через секунду сначала один, а затем и второй снаряд четко легли по середине нашей цели. Брызги искр и расплавленного металла устремились наружу, а из лунохода выпрыгнул человек и (что есть мочи) побежал прочь.
Мгновение - и произошел мощный взрыв! В тумане поднявшегося песка было не понятно: выжил он или нет. Вовка уверенно нажал на газ, и мы медленно поехали к объятой пламенем и разорванной на куски машине. Через минуту мы были рядом. Джеймс и Макс спрыгнули с крыши и стали осматриваться, Вовка вышел наружу, а я остался внутри.
