— Необходима срочная посадка. Повреждение системы, повреждение системы, — сообщил бесстрастный голос компьютера.
— Снижайся, Диана, — вздохнув, сказал Алекс. Диана задумчиво рассматривала карту местности, которая высветилась на экране:
— Подожди, я хочу перелететь через гребень горы.
Алексу оставалось лишь покачать головой. Под ними в устрашающей близости мелькали острые верхушки скал. Казалось, они вот-вот распорют днище кара.
В разговор опять вмешался компьютер:
— Аварийная посадка. Отказ двигателя через двадцать секунд.
Диана заложила крутой вираж, огибая каменный шпиль.
— Осталось пятнадцать секунд, — произнес ровный голос.
Диана вдруг торжествующе закричала:
— Мы победили, я вижу пещеры!
— Десять секунд…
— Садись, Диана, не стоит рисковать, — тихо сказал Алекс.
— Пять секунд…
Аэрокар снизился над небольшой площадкой, на мгновение завис и плавно опустился на камни.
— Ноль секунд.
Диана счастливо рассмеялась:
— Что я говорила, все-таки добрались!
Полянски подошел к краю площадки. Перед ним возвышались черные скалы, у их подножия курилось болото, рассекаемое струей чистой воды. Диана взяла его за руку, и они спустились по отлогой осыпи, которая вывела их на широкий карниз. Отсюда уже можно было видеть вход в пещеру. По этой дороге прошел когда-то пришелец в образе доктора Маршана.
Диана повернулась к Полянски и заглянула ему в глаза.
— Ты помнишь наш разговор на рассвете?
— Его трудно забыть, — вздрогнув, сказал Алекс.
— Тогда давай прощаться…
Она смотрела прямо перед собой. Алекс повернул голову: в десяти метрах от них на дороге стоял чужак. Полянски шагнул вперед, заслонил собой девушку и вытащил пистолет. Пришелец взмахнул чем-то, похожим на короткий хлыст, и выбитый пистолет полетел в пропасть. Боль в руке была такая, словно ее облили кипятком. Инопланетянин вновь ударил хлыстом. Алекс рухнул как подкошенный, застонав сквозь зубы. Он беспомощно ворочался в пыли, ненавидя себя, пытаясь ползти навстречу смерти. Ему удалось встать на колени и поднять острый камень.
— Не надо, Алекс…
Диана села рядом с ним, обхватив за шею, шепча невнятные слова.
— Беги, уходи скорее, — сказал он потрескавшимися губами.
— Нет, что бы ни случилось, мы будем вместе.
Пришелец двинулся к ним, неотвратимый и беспощадный.
— Я все-таки ошиблась в своем предсказании, — усмехнулась девушка. — Он убьет нас обоих.
Ей показалось, что ожерелье душит ее, она машинально прикоснулась к нему и потянула. Раздался тихий чмокающий звук, и свернувшийся в клубок талисман оказался в ее руке. Он сразу же принялся царапаться ребристыми гранями, выступающими на поверхности, словно хотел соскочить с ладони.
Пришелец стоял уже рядом, медленно поднимая хлыст.
Внезапно Диану озарила догадка. Она быстро взглянула на Алекса и убедилась, что он подумал о том же.
Полянски резко вскочил и бросился на пришельца, отвлекая его внимание. Удар обжег его с головы до пят, свалив на землю.
Диана широко размахнулась, сжимая в руке шар. Инопланетянин, почуяв неладное, повернулся к ней. Мигающий веселыми огоньками талисман полетел в него, пронзив пришельца и его скафандр, словно пустое место.
Пришелец наклонил голову, посмотрел на широкое сквозное отверстие в груди, из которого вяло текло что-то черное, и сунул туда по локоть руку, заткнув дыру. Он сделал шаг, другой и вдруг упал.
Стряхнув с себя оцепенение, которое навела на нее эта сцена, девушка подбежала к лежавшему ничком Алексу и перевернула его на спину. На его испачканном пылью лице сияла счастливая улыбка.
— Ты ошиблась, — сказал он.
***
Вечер подкрался незаметно. Ящер вытянул худую шею и громко зевнул — пора было выходить на ночную охоту. Он сел на задние лапы, почесываясь под костяным воротником. На его участке появился огромный светящийся огурец, придется им заняться под покровом темноты — все лучше, чем ничего. Сегодня ему обязательно повезет.
Ящер вылез из своего насиженного логовища и долго стоял, привыкая глазами к синеватому свету и нюхая сырой холодный воздух — никакой добычей не пахло. Он разочарованно похлопал поцарапанным хвостом и отправился тайными, одному ему известными тропами на поиски пропитания.
— Хоть ты и Зоркий сокол, а все равно — жулик! — Механик в сердцах стукнул кулаком по столу.
— Я — жулик? — возмущенно кричал Тим. — От гангстера слышу!
— Тогда почему, когда Охотник за скальпами открыл сундук, там лежали только стоптанный ботинок, погнутая вилка и книжка «Как стать миллионером?»
— А тебе что, мало?
— Сокровища где? — проникновенным голосом спросил механик.
— Ищи лучше, — посоветовал Тим, незаметно нажимая локтем на кнопку компьютера. — Может, в сундуке двойное дно?
Доверчивый гангстер призадумался, ненароком взяв в руки фляжку. Что-то глухо стукнуло по обшивке корабля. Механик вздрогнул и пролил несколько капель.
— Дай сюда, — Тим вырвал у него посуду. — Ты все расплескал. Поди лучше, открой дверь — кто-то стучит.
— А вдруг это вампиры, — боязливо прошептал механик.
— Да плюнь ты на них, — сказал Тим, утирая рот. — Я их знаешь, как гонял. Чуть что — прямо в морду.
Он встал и, пошатываясь, пошел к иллюминатору. С другой стороны на него уставилась костлявая морда ящера.
— Что-то я плохо выгляжу, — озабоченно пробормотал Тим, разглядывая физиономию в стекле. — Побледнел, похудел.
— Надо больше гулять на воздухе, — рассудительно вставил механик.
— Это точно, — согласился Орби и пошел к входному люку.
Ящер еще раз попытался откусить кусок обшивки, но челюсти скользили по гладкой поверхности, и он звонко клацнул зубами. Бедняга обошел разок гигантский огурец и наткнулся на какие-то яркие коробки. Он надкусил одну из них, задумчиво пожевал, сморщился, но проглотил.
Огурец распахнулся сбоку, на площадку вышел Тим. Он ухватился за поручень, набрал в легкие как можно больше воздуха и испустил истошный клич, которому позавидовал бы и сам Зоркий сокол. Затем перегнулся через перила, опасно покачиваясь, вслушался в эхо — не раздастся ли ответный гневный окрик на гортанном языке, топот копыт горячих коней и гулкие выстрелы из винчестеров, — но услышал только топот голодного ящера, который ломился через кусты, не разбирая дороги.
***
Алекс с трудом встал, опершись о плечо Дианы. Поднимающийся ветер уже запорошил инопланетянина слоем серой пыли. Полянски подошел ближе к поверженному врагу. Черная лужа, растекающаяся из-под скафандра, подползала к талисману, как будто пришелец, даже мертвый, не хотел упускать его.
