— Это из-за того что он бог, да?
— Что вы сказали? Простите, не поняла, лейтенант.
— Ничего, всё в порядке. Полагаю, я более не имею права здесь находиться.
Она обвела капитанскую рубку и команду, смотрящую на неё с сожалением во взглядах, а потом направилась к выходу.
— Я попрошу капитана повысить вас в ранге, лейтенант, — сказала Эльва.
— Не стоит. Благодарю за заботу.
Круз вышла из зала и очутилась в своей старой, грязной каюте, в башне занюханного дока. Она не помнила, как здесь оказалась, но зато очень хорошо помнила мысль, пришедшую ей в голову по дороге. Её внутренний мир, её дух изменился так же резко, как и произошла смена роскошной обстановки прежней каюты, на эту захудалую дыру.
— Я ведь столько трудилась, — шепнула она. — Я ведь лучше… А он, просто бог…
Круз вспомнила, как он на неё накричал, когда узнал что его Найта, его драгоценная мутантка, была похищена. Он обвинил в этом её — а ведь именно она, рискуя самое меньшее карьерой, не дала магистру зайти в лазарет.
Нет, её бог не был великодушен и справедлив. Он просто тот, кому повезло стать носителем божественной сущности… А раз это так — он её не бог.
План Круз был прост и глубок, как всё гениальное. В её руках были знания, труды ученых, захваченные в лаборатории флагмана "Ластрис". Осталось только применить их в деле.
Экзоскелет на ней блистал тысячами крохотных пластинок, но шлем она оставила в каюте и сейчас волосы свободно ниспадали на цельнолитые полимерные наплечники. Она не стала нажимать кнопку вызова, вместо этого обманчиво тонкая перчатка постучала в двери шлюза.
— Войдите, — едва слышно донеслось оттуда.
И раздвинув двери, Круз вошла в реабилитационный центр лазарета. Она сразу поняла, что выбрала самый удачный момент: Сияющий спал, а державшая его за руку остроушка казалось, боролась со сном уже вечность. Еще бы, она практически не оставлявшая его с момента их возвращения с "Ластрис".
— Привет, Найта.
— И я рада тебя видеть, Круз, — шепотом отозвалась она. — Прости, что тогда едва не убила тебя…
— Пустяки, ты ведь не знала, что перед тобой друг. Как Сияющий?
— Только что заснул. Он разговаривал со мною несколько минут, но похоже, это отняло у него все силы…
— Понятно.
Прежде чем перейти к делу, Круз глубоко вздохнула:
— Найта, я знаю, что мы не подруги, но всё же хочу дать один совет…
— Да, какой?
— Тебе надо немного поспать и привести себя в порядок…
Найта протестующе замахала руками, но лейтенант продолжала настаивать:
— Ты давно смотрелась в зеркало? Тебе просто необходимо отдохнуть и сменить платье! Или ты хочешь, чтобы, проснувшись, Сияющий увидел перед собой страшилище?
Как она и надеялась, мутантка тоже оказалась женщиной: из каюты её как ветром сдуло, задержалась лишь, чтобы взять с Круз слово чести, что та останется с ним на несколько часов. Лицо лейтенанта оставалось суровым, когда она, ликуя и радуясь глупости избранницы бога, давала клятву. Но все же она немного позавидовала и восхитилась (что, как она считала, для женщин было одним и тем же) её красоте. Впрочем, может и у неё скоро будет такое же безупречное лицо. Божественность меняет.
Как только мутантка скрылась, она растормошила бога:
— Сияющий! Проснитесь. Извините, что бужу, но необходимо ваше присутствие на одном мероприятии.
Бог открыл глаза, на этот раз они были нормальными, в них сквозила мысль, правда, её покрывала пелена усталости.
— Я… тебя… знаю… — сказал он. — Ты… та… спасшая… от… предательства.
— Да, мой бог, это я. Но вам необходимо пройти в зал тут рядом, по соседству.
— Зачем…
— Ваша любимая, устроила вам небольшой сюрприз. Это не займет много времени. Идемте, вы ведь не хотите её расстроить?
Бог отрицательно мотнул головой:
— Помоги… встать.
Схватив его под руку, Круз подняла его с кровати и, напрягаясь изо всех сил, поковыляла с ним по коридору. Бог не выглядел особенно крупным, но Круз подумала, что если бы не экзсокелет, она ни за что не смогла перетащить его едва ли не в соседнюю комнату. Но наконец, она доставила его до места.
Двери перед ними распахнулись — еще два шага и они оказались в центре комнаты, как раз под самым излучателем, вывезенным из лаборатории флагмана Инспектора. Сама Круз была в полной безопасности, ведь излучатель был настроен на альфа-ритм мозга Сияющего. На её лице образовалась скупая улыбка, когда глаза метнулись к стенду с ампулами вируса, разъедающего плоть.
— А… где… Найта…
— А зачем нам Найта? — спросила Круз, хищно ухмыляясь.
Она достала из кобуры для пистолета пульт дистанционного управления и нажала на единственную на нём кнопку…
Ничего не произошло.
Задрав голову вверх, она повторила попытку, но Сияющий тоже посмотрел наверх заинтересованно.
Чертов излучатель не собирался оживать, а зеленый луч — таранить мозг бога!
— Какого черта…
— Что-то случилось, лейтенант? — холодным, бездушным голосом спросила Эльва. — Что-то неисправно? Если вы имеете в виду пульт у вас в руках, то он взломан и заблокирован мною.
— Мне казалось, что ты за меня, — севшим голосом произнесла она.
— Нет, Круз. У меня уже есть капитан.
— Но я была бы лучше! — воскликнула Круз, на её щеках блеснули слезы. — Мы ведь с тобой так сблизились! Я ценю нашу дружбу, ценю тебя! Он — нет!
— Что… здесь… происходит? — спросил Сияющий.
— Ничего, капитан, — ответила Эльва. — Ничего такого, чем следует загружать ваш мозг.
Открылись шлюзы. Два появившиеся там андроида синхронно вскинули энл-фалы и открыли огонь по Круз. Энергетическая защита доспеха сдерживала натиск субатомных частиц несколько долгих секунд, пока женщина с мокрыми глазами обреченно смотрела в бесстрастные визоры роботов. А потом она задергалась: лоу-антиматерия все же задерживалась на преодоление сопротивления брони и создавала толчок на тело. Круз упала лицом вниз.
— Прости, подруга, — сказала Эльва, — мне чертовски грустно.
Это было последним, что услышала лейтенант Круз.
Только смерть человека не означает гибель Вселенной, тот, кого называют Сияющим, продолжил говорить:
— Мне кажется… ты спасла… мне жизнь… Спасибо, Эльва.
Она ничего не ответила.
Часть 5 Опасный космос
Глава 1 Абордаж
Я осматривал "Эльву" заново. Она была совершенно другой: даже в самых её закоулках, в узких технических коридорах было светло и идеально чисто. Потоки воздуха, гуляющие по комнатам и отсекам, обласкивали свежестью и отдавали не то морем, не то хвойным лесом.
