Одна радость — родители заметно помолодели, отведав накануне печенку магической твари. Хоть какое-то доброе дело смог он совершить.
Глава 11
ИСПОЛНЕНИЕ ВЕРДИКТА
В помощь Тарху полковник Ликтор выделил отделение пехотинцев, перетащивших через Невидимую Дорогу ящики с амуницией. Удивленно покачав головой, Миштпор признался:
— Даже не верится, что нам столько добра подкинули.
— Значит, и потребуют от нас немало, — изрек пессимист Астах.
Тарх привез из Штайнбурга много чего нужного, но в отдельной упаковке покоилась главная добыча — два ручных громобойника, молнии которых поджаривали человека с двухсот шагов и оглушали — с пятисот.
— Отдохни до вечера, — разрешил воевода. — В шесть часов собираемся в храме у Серых.
— По какому поводу?
— Не объявляли. Шудлай только намекнул, чтобы тяжелое оружие с собой не брали.
— Наверное, опять переговоры о дружбе, — смекнул оборотень.
Времени оставалось вдоволь. Прихватив отцовские подарки, Тарх выпросил у Миштпора магический транспорт до Заклятых Кварталов. За последние дни он пользовался Невидимыми Дорогами чуть ли не каждый день и привык к этому средству передвижения.
Услышав, что знаменитый мастер Шамрахбаданакар передал ему привет, Хланд расцвел и немедленно занялся ножнами для транспаразовых клинков.
— Поосторожнее, — запоздало предупредил Тарх. — Режет, как сволочь.
— Уже, — простонал Хланд, размахивая окровавленной ладонью.
Оборотень метнулся на помощь, вытаскивая из-под рубашки висевший на цепочке амулет. Хоть и недолго Тарх общался с Ланком, но кое-какие целебные чары запомнил и теперь в два счета залечил рану.
Отметив кровавый почин чаркой домашней кислятины, которую жители пригорода с необъяснимым упорством называли вином, Хланд вернулся к верстаку. Он уже заканчивал шлифовать костяные заготовки, когда в мастерскую заглянули Тибрел и Лирг.
— Здравия тебе, оборотень, — неожиданно приветливо произнес староста. — Дошел слушок, будто папаша твой очередные чудеса сварганил.
— Не томи, покажи, — потребовал нетерпеливый Тибрел.
Ножи привели их в восторг. Словно дети, они стали тыкать клинками во все подряд и, конечно, порезались. Пришлось оборотню лечить еще двоих. А вот меч Лиргу не понравился. На широком лице старосты заиграла довольная улыбка.
— Хороший мастер Бадек, нов этот раз грубо сработал, — заметил пятерочник. — Торопился, наверное.
Он затянул долгую нудную речь, перенасыщенную загадочными терминами своей гильдии: рукохватка, тройник, нитка-восьмерка, надслойник. Если не задумываться над глубинным смыслом жаргонных словечек, речь шла о том, что камень в рукоятке делает меч прочнее и увеличивает мощь удара, но баланс магических Сил не соблюдается. По словам Лирга, следовало бы не стягивать сферу чар вокруг рукоятки, а перераспределить в сторону клинка, и тогда убойная Сила возрастет троекратно.
Лирг даже попробовал осторожно переколдовать оружие, но не сумел изменить раскладку чар. Осерчав, староста, буркнул:
— Капитально сработано, на века… Еще чего старик твой сделал?
Тарх показал хлориандовый переговорник и амулет для накопления энергии, сказав, что через пару дней будет готов роговой жезл с большим темным пурпуриллом. Тибрел произнес восторженно:
— Здорово живешь, оборотень. С этим снаряжением ты можешь драться против мага на две ступени сильнее твоего ранга. А если б немного в чарах соображал, так тебе в бою цены бы не было.
После такого комплимента магистр в чине штабс-капитана долго недоумевал: почему, спрашивается, маги из пригорода уверены, будто он не владеет колдовскими приемами? Наверное, не сомневались, что чтение умных книжек — занятие бесполезное, а магическим искусством овладеть можно лишь фольклорным путем — подслушав, как ведьмачит малограмотный чародей-самородок.
Он не обиделся на мастеровых. Те всегда высокомерно считали образованных магов гипернатуралами второго сорта, ибо далеки горожане от природы-матушки. При этом они, жители предместий, искренне удивлялись: почему, дескать, образованные колдуны настолько сильнее их, детей природы…
Потом они примеряли ножны, подвешивали ножи к поясу и пробовали меч. Булатный клинок, усиленный магией, легко рубил и бронзу, и железо, и камни. И вдобавок звенел, точно колокольчик, отлитый из серебра высокой пробы.
Около пяти вечера Тарх спохватился и объявил, что должен спешить на очередную миротворческую встречу.
— Не спеши, оборотень, — буркнул все еще сердитый Лирг. — Нас тоже позвали. Вместе поедем, на моей таратайке.
Пресловутая таратайка оказалась шестиколесной самоходной повозкой. В дороге магический механизм дважды принимался капризничать, но к храму они подъехали даже чуть раньше назначенного срока.
Перед капищем прогуливались Миштпор, Ланки Корда, поодаль стояла кучка Светлых во главе с Оз-Ваблангом. Среди недругов оборотень разглядел Оза-Лиану и Оз-Катугурда — троечника, самого сильного и коварного в губернии вражеского бойца.
Воевода Темных был не в духе и, покосившись на Тарха, раздраженно пробубнил:
— Ты все-таки обвешался оружием. Кажется, я предупреждал, что идем на мирную встречу.
Тарх попытался объяснить, почему при нем ножи и меч, но Миштпор, не пожелав слушать, отвернулся. Сам воевода пришел налегке, с короткой прогулочной шпагой на боку. Штабс-капитан пожал плечами — он не считал себя в чем-то виноватым.
Перебросившись короткими фразами с Ланком, оборотень узнал, что утром к Миштпору пришел посланец Оз-Вабланга, поименно пригласивший десяток Темных для серьезного разговора. Как сказал гонец, надо спокойно и по-доброму разобраться в некоторых недоразумениях, омрачающих сосуществование магических общин.
Вскоре жрец из Серых позвал их в храм. Внутри было не слишком светло, стены покрывала дорогая ткань стального цвета. На амвоне стояла серебряная скульптура воина с мечом в ножнах, протягивающего развернутую ладонь.
Светлые сели справа, Темные — слева, Серые — сзади. Шудлай и еще четверо Серых заняли места за столом, сидя лицом к собравшимся. Шудлай поставил на стол песочные часы и, когда первые песчинки упали в нижний сосуд, торжественно произнес:
— В городе возник межобщинный конфликт, для преодоления коего решили мы обратиться к древнему кодексу и созвать Трибунал Трех Расцветок. Поскольку спор ведется между Светлыми и Темными, большинство в трибунале получает Орден Благолепия. Согласно кодексу, к пяти беспристрастным судьям из нейтрального лагеря должны присоединиться по одному представителю истца и ответчика. Миштпор и Вабланг, извольте занять места за столом суда.
