Невероятной мощи магический пресс должен был смести всю троицу и отбросить на сотни метров, но вспышка зеркала Турзы успела вовремя. И уже Стражу империи пришлось спешно выставлять защиту, чтобы не попасть под удар собственной магии. Однако стоило отдать Эсмалору должное, он не только ни капли не пострадал от столь неожиданного контрудара, но и мгновенно сделал правильные выводы, в секунду перестроив тактику ведения боя. Больше от него не последовало ни одной мощной разовой атаки. Страж империи переключился на более слабые, но многочисленные удары, сыплющиеся на Рианета, Турзу и Юллин со всех сторон, а также начал использовать более сложные приёмы: скручивающие, сжимающие, растягивающие и дробящие — такие, что было бы сложнее отразить.
Однако алкарн не просто так заслужил от Лазариса титул гения. Турза умудрялся справляться более чем с половиной атак Эсмалора, превращая мощнейшую магию, способную крушить города и разбрасывать армии в подобие энергетического конфетти. Те же удары, что всё-таки пропускались Мастером-Зеркалом, Рианет встречал своим телом, и не было похоже, чтобы заклинания Стража империи хоть как-то вредили Мастеру Жизненной Силы. Та, самая первая атака ещё могла бы навредить телу Мастеру пятого ранга. Но та мелочь, которую начал использовать Эсмалор, для Рианета была не страшнее ударов морских волн при купании. Юллин приходилось сложнее всех, но девушка довольно быстро покинула главное поле боя. Сегодня её задача была не в том, чтобы сыграть решающую роль в противостоянии этих монстров.
И такое определение в данном случае было вполне уместно. Просто отголоски от магии Эсмалора и ударов Рианета меньше чем за минуту превратили равнину в покрытое кратерами поле боя радиусом в несколько сотен метров, на котором не осталось ни единого целого куска травы. Из-за того, что ни способности Стража империи, ни сила Мастера Жизненной Силы, ни тем более отражающая магия Турзы не сопровождалась вспышками, пламенем, молниями или ещё какими визуальными эффектами, со стороны можно было даже не понять, что посреди уже укрытого ночной темнотой поля происходит что-то масштабное. Если, конечно, такой наблюдатель был глухим. Потому что звуки взрывов от столкновения огромных воздушных масс разносились на километры во все стороны.
А это всё было лишь прелюдией. Что Эсмалор, что Рианет с Турзой — все трое пока что лишь оценивали противника. И пока что выходило, что один Страж империи с опытом службы в две с половиной сотни лет не уступал, но и не превосходил дуэт из просидевшего больше сорока лет в темнице алкарн и мальчишки, который и родился-то всего три десятилетия назад. С одной стороны это, конечно, был позор для Эсмалора. Но с другой подобный расклад лишь подчёркивал, во-первых, нюх Мастера Хаоса на ценные кадры, и во-вторых, неоспоримое превосходство разных рангов Мастеров друг над другом. Без силы пятого ранга Рианет не выстоял бы даже против Юллин, а с ней оказался в верхних эшелонах силы всей Сфарры. А ведь, по мнению Лазариса, это был ещё не конец.
Впрочем, как бы хорош ни был гений Турзы, как бы прекрасен ни был пятый ранг, довольно скоро стало понятно, что навыки и трёхвековой опыт были всё-таки лучше. Возможно, дай Рианету с алкарн ещё месяц-другой на оттачивание своих умений и практику совместного боя — и всё обернулось бы иначе. Но пока что Эсмалор, привыкший к техникам противников и их силам, начал в буквальном смысле всё больше и больше теснить дуэт и через две минуты схватки эпицентр боя переместился почти на сотню метров от имперского глайдера.
И это было неприемлемо. Несмотря на удар Рианета, внутренние системы защищённой сверх меры машины не слишком пострадали. Глайдер вполне мог взлететь и раньше не делал этого только из-за удерживавшего его магнита, а также потому что в магическом шторме даже такая современная техника не могла поддерживать стабильный полёт. Но теперь основная битва уже не оказывала такого влияния, а артефакт Турзы начал потихоньку терять свою силу. Если так пойдёт и дальше, то через минуты три-четыре имперский глайдер просто оторвётся от земли и сам отправится в город, а Эсмалору останется только защищаться от атак, прикрывая отход.
Нужно было срочно сделать что-то. Но Турза по большей части зависел от противника, не в силах как-то резко и кардинально изменить ход боя. Так что роль вращателя доски досталась Рианету. Получив молчаливый кивок алкарн, Мастер Жизненной Силы сорвался с места и бросился в самоубийственную атаку прямо на скопление телекинетических молотов Эсмалора, ещё не успевших рассредоточиться и превратиться в дождь из заклинаний.
Его тело при этом вспыхнуло той самой алой аурой, что он продемонстрировал на арене Диких Земель. За последние недели Рианет успел освоить эту силу и научиться использовать её по желанию, а созданный Лазарисом доспех давал дополнительную стабилизацию выходящей из-под контроля энергии. По сути это была способность, во всём мире доступная лишь одному Рианету, Мастеру пятого ранга. “Обычные” Мастера четвёртого и ниже рангов могли использовать лишь ту энергию, что заключалась в их душах, а энергию внешнего мира использовалась лишь как неиссякаемый сосуд для пополнения истраченных запасов. Рианет же получил возможность вовлекать в свою магию ещё и эту самую энергию окружающего мира, в разы усиливая каждую атаку. Образно говоря, пока остальные просто кидали камни с горы, Мастер Жизненной Силы каждым броском вызывал сход небольшой лавины. Однако по эффективности использования энергии такие “лавины” оставляли желать много лучшего. Энергия окружающего мира не принадлежала Рианету, а потому, даже вплетая её в заклинания, контролировать эту силу полностью он не мог. Продолжая аналогию, если бросаемые камни попадали точно в цель, то лавина, хоть и оказывала куда более разрушительный эффект, бо́льшей частью своей массы просто пролетала мимо.
И тут в дело вступала алая аура. Хотя на самом деле это было просто визуальное проявление резко конденсировавшейся вокруг Рианета энергии Хаоса. Сама же способность заключалась в единовременном поглощении очень большого объёма энергии, возможно даже такого, что в принципе не была способна вынести душа мага, и последующем резком выпуске всей этой энергии в заклинании. В той же аналогии это было бы, как если бы человек собрал все камни, что должны были сойти лавиной, слепил из них один огромный булыжник и уже его запустил в цель. Мощь такого заклинания превышала все разумные границы, однажды Рианет смог даже Лазариса отправить в полёт. Но проблема была в сильнейшей нагрузке на душу, которая должна была пропустить через себя всю эту энергию. Максимум, на который сейчас был способен молодой человек — это четыре подобных атаки, следующая уже была чревата необратимым повреждением души. С поддержкой доспеха лимит можно было увеличить до пяти-шести. В бою, где противники могли обменяться и бо́льшим количеством ударов за одну-единственную секунду, это было катастрофически мало.
Однако зашкаливавшая мощь этой атаки и эффект неожиданности всё-таки сыграли свою роль. Эсмалор, не сумевший правильно оценить силу надвигающейся атаки Рианета, выставил ей навстречу один из своих мощнейших щитов вместо того, чтобы закрыться сразу тремя-четырьмя такими же барьерами. Впрочем, не стоило обвинять Стража империи в некомпетентности. Энергия, что сейчас содержалась в атаке Мастера Жизненной Силы, была невозможна по всем правилам и догмам современной магии. Что там Рианет с его тридцатилетним сроком накопления энергии, у самого трёхсотлетнего Эсмалора могло не набраться столько энергии, сколько содержалось в одной этой атаке. Очень примитивной, топорной, но своей разрушительной мощью перекрывавшей любые недостатки.
Телекинетическая защита, способная выдержать непрекращающийся обстрел из магических турелей, лопнула как мыльный пузырь. Ещё один наспех возведённый Стражем империи слой постигла ровно та же участь, а Рианет даже не замедлился. Лишь в последний момент Эсмалор сумел увернуться, ощутив как дрожат его внутренности и насильно сглотнув подступивший к горлу сгусток крови. Однако Мастер Жизненной Силы не подумал замедлиться или развернуться. Пролетев мимо Эсмалора, он, подобно алому метеору устремился прямиком к уже ожившему и включившему огни гайдеру.
