… Дверь в лазарет, где лежал Серж, распахнулась от мощного пинка. Влетел взмыленный Сайлер.
— Ты как, ученик? Ходить можешь?
— Да, мессир, все нормально. Только слабовато что-то.
Сайлер хмыкнул, и положил ладонь Сержу на макушку. Тот почувствовал, как через потоки плетений в него вливается сила.
— Это действие того гадского артефакта. Пройдет. Ну а пока одевайся, дело срочное.
Кавалькаду из трех фургонов и десятка всадников, подъехавшую к порталу, встречала конная сотня егерей.
— Построились в колонну и в портал.
Привратнику Искореняющих осталось лишь молча наблюдать, как в первый раз на его памяти столько народу одновременно проходило через портальные врата и вдобавок бесплатно — подорожная от короля.
На той стороне Солнце уже перевалило за полдень. Фургоны и всадники быстро перемещались к ущелью.
Серж нетерпеливо ждал. Как сообщил ему Сайлер, гномы припасли самый настоящий дирижабль. Серж только улыбнулся — вся эта экспедиция напоминала ему те военные, когда утверждали, что разбился НЛО. Ну для местных и дирижабль круче. Ой, чувствуется, придется и здесь заняться воздухоплаванием, король с живого не слезет.
Экспедицию встречал Тира с ружьем наперевес и остальные штурмовики.
— Это оно? — Сайлер кивнул в сторону огромной колбасы.
— Да, мессир.
— Ну пошли, Серж, как главный эксперт осмотришь.
Оболочка полуспущенной колбасы, принайтованная, точнее пригайдропленная к земле, слегка играла под порывыми свежего ветерка. Под ней была прикреплена большая корзина, в которую спокойно бы влезли три фургона.
— Прикажите, мессир, снять всем обувь, на который стальные подковки и оставить оружие подальше от дирижабля.
— Почему?
— Мы не знаем, цела оболочка или нет. От малейшей искры может рвануть. Тем более не знаю, чем она заполнена.
— А что, еще есть выбор?
— Ну да, с десяток газов легче воздуха. И половина из них взрывается в смеси с воздухом. Будет примерно как тогда, с этим Кимой. Тем более при местном уровне развития я сомневаюсь в получении негорючих газов. Так что или водород, чрезвычайно горючий, или, скорее всего — гномы все-таки — метан, который они могут получать из рудничного газа, там вообще все очень просто.
Серж пролез в небольшую дверь, предназначенную явно для гномов. Да, гномов здесь поместилось бы более чем достаточно.
Пилотская кабина не впечатляла. Штурвал, рычаги управления тягой, компас. И все. Хотя нет, еще и клетка с канарейкой, весело скачущей внутри.
— Утечки нет, можно расслабиться.
— Откуда знаешь?
— Вот он, пернатый индикатор рудничного газа, пока еще не кверху лапами.
В салоне внутри — скатанные рундуки подвесных парусиновых коек, лари у стен и длинные баллоны, шланги от которых отходили наверх и терялись в вырезах в крыше корзины.
— Вот и сам газ, додумались все-таки до сжатия, коротышки.
— На сколько их хватит?
— Не знаю, мессир, — Серж пожал плечами. — А вот это уже интересно.
В конце салона стоял магодвигатель, от которого уходил наружу вал. Серж вышел, обошел кабину сзади. Ну прямо жульверновского вида четырехлопастной воздушный винт, только складной. Первое, видимо, использование пропеллера в этом мире. Молодцы гномы, соображают. И главное, все сделано на высоком уровне технологической культуры, не придерешься.
— А из чего сделан сам пузырь?
Серж прикинул. Лезть по канатам вверх ему не улыбалось.
— Сейчас посмотрим в их запасах, у них явно есть материал. Бросать из-за дырки весь дирижабль никто не будет, проще ее заклеить.
В одном из рундуков нашелся увесистый рулон.
— Шелк.
— Прорезиненный, мессир. Не одни мы кирею используем.
— Да, стоимость этого дирижабля примерно равна стоимости нескольких дворцов, если учесть цены на шелк, который гномы не делают, и сколько его пошло на этот пузырь.
— А еще и оборудование и машины для сжатия газа… Словом, можно не беспокоиться, эскадр дирижаблей-бомбардировщиков над нами не появится. Неизвестно, для чего они строили этот летающий вагон, но он, похоже, у них единственный.
— Все здесь запиши, зарисуй, если и будем свои строить…
— …То построим по моим чертежам, мессир. И сделаем все по-другому, лучше. Не беспокойтесь, это я зарисую. И предлагаю его здесь оставить, под охраной. Пускай егеря делают здесь базу, место хорошее. А в случае чего и этим трофеем воспользуемся. Первая военно-воздушная база Изначальной — звучит неплохо.
— Хватит издеваться, ученик, я помню твои рассказы, что у вас летает, куда и с какой скоростью. Ладно, я подумаю. Ну все, как закончишь — собирайся, возвращаемся в Арзун. Я чувствую, Его Величество вынет из нас душу, требуя себе такую же игрушку.
…Теперь перья летели из гномского посла Морна. Сначала тайная нота протеста Его Величества короля Зунландии в посольство империи Эльфар с полным описанием инцидента по попытке захвата подданного короны спецподразделением «Кортекс», в котором было указано, что группу ликвидировали гномы — что было истинной правдой, на гномов же списали воскресшего мертвяка, который попытался устроить бойню в посольстве, информацию явно слили зунландцы, очевидцев-эльфаров в живых не осталось. Между старинными недругами тут же возникла старая вражда. Тут же гномам предьявили доказательства присутствии их войск на территории королевства. Короче, Его Величество связял двух котов хвостами и потыкал носом в испорченные тапки. Также Его Величество лично вызвал посла Федерации Подгорных Народов.
— Как вы можете это объяснить?
Морну было приказано отрицать всякую причастность Федерации к произошедшему.
— Моему правительству и Президенту ничего об этом не известно.
— Вы будете отрицать вещественные доказательства и показания свидетелей и потерпевших, а также захваченных в плен ваших военных?
— Мы выяснили, что ни один из тех, чьи тела были обнаружены на месте инцидента, не является военным или государственным служащим Федерации. Это гражданские лица, которые совершили преступление на земле Зунландии. Что же касается пленных — мы требуем допуска к нашим гражданам для обеспечения более тщательного расследования.
— Хорошо, посол. В любое время. Подойдите-ка сюда, — Азариус отодвинул штору.
Посол отшатнулся. Из окна королевского кабинета был виден плац с виселицей, на перекладине которых висело восемь тел.
— Согласно тому, что вы сказали, посол, эти гражданские лица, убившие
