лице Анны. — Если позволите, я внесу небольшое предложение. Оно позволит снизить риск для людей дона Сенга. Никто не любит нести потери, а в том рейде отряд Кислого только чудом смог их избежать.
— Я вас слушаю, — уже вполне доброжелательно ответил генерал Руф.
— Мне кажется, не стоит заставлять старателей подсвечивать атакующие танки Роя. Это довольно опасное занятие, как показала практика. С такой задачей гораздо лучше справится «Скаут», причем с совершенно безопасной для себя дистанции. А боевики Синдиката при первой же реальной угрозе пусть лучше скрываются в укрытиях и лишь минимально обозначают свое присутствие.
— Как по мне, — с некоторым сомнением произнес генерал, — так чем больше этих отморозков там останется, тем воздух в городе будет чище, но, пожалуй, вы правы. Всё-таки они тоже люди и будут рисковать своими жизнями не только ради добычи, но и для пользы нашего общего дела. Хорошо, ваша поправка принимается. Я могу на вас рассчитывать в переговорах с доном Сенгом?
— Дона Сенга беспокоить не придется, — я позволил себе легкую улыбку. — Сейчас все вопросы, связанные с добычей артефактов в Руинах, решает Кислый. В крайнем случае придется оговорить некоторые детали с господином Коу.
— Тем лучше, — кивнул генерал Руф и тут же забыл о Синдикате, вновь углубившись в изучение карты и перемещений бронетехники противника, зафиксированных сканерами «Скаута» в последние трое суток.
***
Сотрудничество, предложенное Ричем, сначала вызвало у Кислого инстинктивное отторжение. Работать в связке с военными было не по понятиям. Они слишком долго считались, да и фактически являлись врагами нелегальных старателей. Кислый хорошо помнил стычки с их патрулями и рейдовыми отрядами на нейтралке, атаки ударных беспилотников и потери, причем с обеих сторон. Такое быстро не забывается. Конечно, однажды он уже принял помощь от армии, но тогда просто не имелось альтернатив, а свои люди были ему дороже абстрактных принципов.
Возможно, Кислый бы отказался, но последним и очень весомым аргументом в его споре с самим собой стало то, что предложение исходило именно от Рича. Боевик Синдиката считал, что у него перед Ричем немалый должок, и возможность вернуть его хотя бы частично ему упускать совершенно не хотелось. В конце концов, он решился обратиться за советом к господину Коу, хотя формально мог решить всё и сам.
Коу выслушал своего лучшего боевика и недовольно поморщился. Правда, Кислому, неплохо знавшему своего босса, показалось, что сделал он это больше для порядка. Изобразив на лице напряженную работу мысли, господин Коу сделал несколько шагов по кабинету и вяло махнул рукой.
— Соглашайся. Доход нам это сотрудничество принесет немалый, а если у кого-то из членов Семьи возникнут дурацкие вопросы, я им объясню, что курирует операцию Рич, а с ним у нас особые отношения, и, если военные готовы действовать в его интересах, так это не наши проблемы. Мы договариваемся с Ричем, а не с ними.
Результатом беседы Кислый остался доволен. В первый рейд он предпочел пойти сам, вместе со своим отрядом и еще двумя артелями. Рич сказал, что группа из шести человек не сможет вызвать по-настоящему серьезную реакцию Роя, и боевику пришлось привлечь к рейду дополнительные силы.
— Послушай, босс, — раздался в наушниках шлема Кислого голос Герона. Пользуясь своим привилегированным положением в иерархии отряда, боевик вызвал его по приватному каналу, — ты уверен, что твоей знакомый не ведет нас на убой? Мы слишком сильно углубились в Руины. Так далеко нам заходить пока не приходилось. Тут можно ждать любой пакости.
— Не думаю, — спокойно ответил Кислый, продолжая внимательно следить за картинкой на проекционном экране. — Ричу нужно долгосрочное сотрудничество, а не разовая акция. Если нас раскатают твари Роя, ни одна артель больше на такое не подпишется.
— Хотелось бы верить, — в голосе Герона всё еще звучали сомнения.
— Ты прикрытие наше видел? — начиная слегка раздражаться, спросил Кислый. — Нас восемнадцать человек. По армейским меркам неполный взвод. А за нашей спиной развернута рота ПВО. Это десять мобильных ракетно-пушечных установок. Плюс в наших интересах будет работать дивизион «Лабрисов». Ты это всё не хуже меня знаешь.
— Да помню я, босс, — слегка отыграл назад Герон, — но всё равно неспокойно. Вспоминаю, как нас тогда «Конкистадоры» зажали, и как-то не по себе становится. Мы ведь там все чуть не остались, а ты вообще только каким-то чудом выжил.
Кислый уже собирался резко прервать нытье подчиненного, но на экране нарисовалась отметка твари Роя, и ему стало не до воспитательной работы. Противника обнаружили сканеры военных, причем на изрядной дистанции. Настолько изрядной, что Кислый на долю секунды даже испытал зависть к оператору столь совершенного оборудования. Впрочем, в данный момент ему было не до посторонних мыслей. Подобная ситуация предусматривалась планом рейда, и сейчас от людей Кислого требовались совершенно конкретные действия.
— Робот-разведчик Роя в квадрате «Б6», — лидер группы переключился на общий канал. — Нас пока не видит. Герон, берешь трёх бойцов и выдвигаешься ему навстречу. Вам нужно просто его обстрелять, не попав под ответку. Сможете повредить или уничтожить — хорошо. Не сможете, и хрен с ним. Главное — привлечь внимание противника к нашему появлению в этом районе.
— Понял тебя, босс, делаем, — из голоса Герона мгновенно исчезли все нотки недовольства. Осталась только сосредоточенность на выполнении поставленной задачи. Именно эту способность мгновенно переключаться с абстрактных рассуждений на конкретное дело Кислый и ценил в Героне. Поэтому и терпел иногда его сомнения и нытье. До разумных пределов, естественно.
Робота-разведчика сняли чисто. Сделать это в четыре плазменные винтовки достаточно опытным в таких делах боевикам оказалось несложно, особенно при четком внешнем целеуказании. Роботу-разведчику ничуть не помогли ни маскировочные поля третьего поколения, ни довольно слабый генератор помех. По сравнению с возможностями сканера, которым его засекли, всё это было даже не смешно. Выстрелить в ответ противник не успел, но зато его гибель запустила стандартный механизм реакции Роя на вторжение на его территорию.
Сначала к отряду Кислого сунулся разведывательный дрон. Сбит он был, как в тире, причем лично Кислым. Чтобы произошедшее не выглядело, как провокация, боевик Синдиката даже израсходовал недешевый имитатор и одноразовый генератор помех, якобы в попытке помешать беспилотнику засечь точку, из которой его обстреляли, и передать ее координаты вычислителю Роя, отвечающему за оборону этого сектора Руин.
Может, беспилотник и не смог отправить информационный пакет, но место, где он был сбит, стало неплохим ориентиром для тварей Роя. Как и предполагал Кислый, использовать против пока непонятной цели серьезные аргументы, вроде залпа РСЗО или удара тактическими
