уже продано. Мы покидаем вашу базу.
– Вы уверены, что у вас это получится? – спросил мужчина с явной угрозой в голосе.
– Даже не сомневаюсь. Вам нечего противопоставить орудиям крейсера тяжелого класса. Да и сам я не подарок.
Словно в поддержку его слов, из потолочной панели выдвинулась турель и, развернувшись, навелась на стоявших у входа в кафе. Удивленно посмотрев на спаренные лучеметы, мужчина только головой потряс, словно не веря своим глазам. Потом, словно получив какое-то странное сообщение, мрачно кивнул и, зло посмотрев на парня, проворчал:
– М-да, давно я не оказывался в таком глупом положении. Вынужден признать, что вас хорошо прикрывают. Судя по тому, что мне доложили, вас ведет классный хакер.
– И он тоже, – усмехнулся Артем и, развернувшись, направился в сторону посадочной площадки.
– Неплохо держался, но слишком много текста, – оценил его действия Дока.
– По-твоему, нужно было просто послать его открытым текстом или приказать дроидам уничтожить? Он говорил, я отвечал. Все чинно и почти цивилизованно. Или мне нужно поддерживать реноме дикого, способного только морды бить?
– Нет, это лишнее, – рассмеялся Дока. – Но вам лучше поторопиться. Ты слишком сильно проявил свои познания в определении приборов Ушедших. О тебе уже легенды рассказывают.
– Черт! Так и знал, что где-нибудь проколюсь, – скривился Артем.
– Не переживай, мы больше сюда не вернемся. Я знаю еще пару десятков таких баз. Так что всегда найдем место, где ты сможешь отдохнуть.
– Спасибо, приятель, – улыбнулся Артем, которому была приятна такая забота.
Троица добралась до лифтовой площадки и, поднявшись на два уровня, оказалась у входа на парковочную площадку. Остановив пролетавшую мимо платформу, Артем попросил пилота довезти их до нужной стоянки и, устроившись на сиденье, огляделся. Время было раннее по местному счислению, поэтому народу и транспорта было не много. В основном по площадке перемещались местные служащие в количестве полдюжины голов. Даже дроидов не было видно.
Платформа остановилась у нужного прохода, и Артем, расплатившись с пилотом, зашагал за андроидом, являвшимся пилотом челнока. Но когда пилот уже начал запускать двигатель, где-то неподалеку раздался вскрик и ругань. Потом кого-то явно ударили, и женский голос выкрикнул:
– Оставьте ее, твари! Она же еще ребенок!
– Что там, Дока? – быстро спросил Артем, замерев с поднятой ногой.
– Неприятность. У молодой женщины отобрали ребенка. Девочку лет восьми. Проклятье! Это же либистийки!
– Чего? Кто? – не понял Артем.
– Гуманоидная раса, проживают в дальнем космосе. Являются долгожителями, но при этом очень заботятся о своем потомстве. Странно, что они оказались здесь, да еще и без сопровождения мужских особей.
– Так. Дока, отключи камеры. Пора наводить порядок моими методами, – жестко приказал Артем, выхватывая пистолет.
– Только не твоей карманной гаубицей. От ее грохота вся база на уши встанет. Возьми у дроида игольник, – посоветовал искин.
– Тоже верно, – согласился парень, выхватывая поданное оружие.
Это была офицерская модель, со сменным видом боеприпаса и доработанная Докой. Жестом показав своим бойцам вести себя тихо, Артем скользнул туда, где слышался разговор. Дроиды двигались параллельно по соседним проходам, охватывая место преступления.
У самого Артема в правильности своих действий никакого сомнения не было. Он мог не обратить внимания на многое, но только не когда трогают детей.
Добравшись до места, парень осторожно выглянул из-под старого бота и, рассмотрев всю картину, злобно оскалился. На палубе, опираясь на одну руку, полулежала стройная женщина, длинные волосы которой были собраны в роскошный хвост. Стоявшие перед ней пятеро в своей принадлежности к бандитам сомнения не вызывали. Один держал на руках девочку, которая, пыхтя, пыталась вырваться и укусить громилу. Остальные, иронично поглядывая на нее, только посмеивались. И только один, очевидно старший в этой банде, лениво цедил:
– Тебя предупреждали, что будет. Ты нам должна, и значит, у тебя есть два выхода. Отдать нам девчонку или отработать. Так, как тебе прикажут. Отдашь девчонку, тебе позволят покинуть базу. Она за тебя все отработает.
– Этого не будет, – зашипела женщина, пытаясь подняться.
– Не подпрыгивай, – презрительно фыркнул главарь. – У тебя силенок не хватит с нами бороться. Терпение босса кончилось. Или работаешь на нас сама, или будет работать она. Второй вариант боссу нравится больше. За эту соплюшку гурманы хорошо заплатят.
– Будьте вы прокляты! – выкрикнула женщина, снова бросившись на главаря.
Одним ударом отправив ее обратно на палубу, главарь презрительно расхохотался и, отступив назад, потянулся к девочке. Что именно он собирался сделать, Артем выяснять не стал. Именно этого момента он и дожидался. Теперь все пятеро стояли так, что срезать их можно было одной быстрой серией. Парень вскинул игольник, и еле слышное шипение нарушило привычные звуки парковки.
Андроиды, синхронизированные с парнем искином корабля, успели сделать по два выстрела. Сам Артем всадил иглу в башку главарю и, убедившись, что стрелять больше не в кого, выскользнул из-за бота. Подскочив к девочке, он коснулся кончиками пальцев ее щеки и, убедившись, что с ней все в порядке, повернулся к женщине.
– На этой базе есть что-то, без чего вы не можете улететь? – спросил парень, рассматривая ее.
– У нас отобрали все, что было, – быстро ответила женщина, держась за челюсть.
– Хорошо. Мой челнок там. Уходим, – скомандовал Артем, выпрямляясь.
– Кто вы? – не шевелясь, спросила женщина.
– Не враг вам. А все остальное расскажу, когда уберемся отсюда. Впрочем, вы можете попробовать сбежать сами. Я не настаиваю.
– Почему вы вмешались? – не унималась женщина.
– Терпеть не могу тех, кто причиняет вред детям. Не будь здесь ее, – Артем кивком головы указал на девочку, – я бы уже подлетал к своему кораблю. Стараюсь не влезать в чужие проблемы.
– Но влезли.
– Я же сказал, из-за ребенка, – отмахнулся Артем и, развернувшись, шагнул к своему челноку.
– Подождите, – набравшись смелости, окликнула его женщина. – Мы с вами.
– Умное решение, – повернувшись, кивнул парень. – Все разговоры потом. Сейчас наша задача – быстро долететь до «Бродяги».
– Вы с того большого крейсера? – удивилась женщина.
– Да, а что тут такого? – не понял Артем.
– Про вас говорят, что вы специалист по артефактам Ушедших. Это правда?
– Ну, кое-что я знаю, – кивнул парень, быстро шагая в нужную сторону.
– Тема, вам лучше поторопиться, – отвлек его Дока.
– Что случилось? – насторожился Артем.
– Только что из гипера вышел торговец и принялся на всех каналах кричать, что его преследуют инсекты. Не знаю, насколько это правда, но в соседней системе отслеживаю несколько возмущений пространства, соответствующих выходу трех кораблей класса эсминец.
– Бежим, – скомандовал Артем, и дроиды, подхватив на руки спасенных, понеслись к челноку.
* * *
Этот астероид явно притащили сюда специально. Дырявый, словно траченный мышами кусок сыра, с огромным количеством вкраплений обычного
