железа, он стал настоящим укрытием для крейсера. Дока, загнав корабль за астероид, разбросал по системе полдюжины зондов пассивного наблюдения и, приведя щиты корабля в пятидесятипроцентный режим защиты, объявил:
– Все, теперь осталось только ждать. Заметить нас тут обычными средствами обнаружения практически невозможно.
– Опять торопишься с выводами? – фыркнул Артем, рассматривая картинку на мониторе.
– Нет. Я точно знаю, о чем говорю.
– Упираешь на то, что этот булыжник обильно приправлен железом?
– Именно. Недаром же его притащили сюда и стабилизировали. А главное, внимательно следят, чтобы его никуда не унесло.
– Контрабандисты стараются, – понимающе кивнул парень.
– И пираты. Ты просто не обратил внимания, что на астероиде выплавлено несколько коридоров, за которыми устроены площадки, где спокойно могут разместиться два небольших корабля, типа фрегатов. Думаю, они проворачивали тут свои нелегальные сделки.
– Как бы не приперся кто, – задумчиво протянул Артем.
– Не припрется. Взгляни, какая у базы началась суета. Сейчас все кинутся к коридорам разгона, чтобы уйти подальше.
– А мы чего ждем?
– Именно этого я бы и ожидал, планируя такую операцию.
– Создать панику, предварительно блокировав нужную систему глушилками, чтобы всех убегающих сразу выбрасывало рядом, – понимающе кивнул Артем.
– Ты сам все сказал, – кивнул Дока, устраиваясь у монитора.
– Пытаешься копировать действия живого? – поинтересовался парень, с интересом наблюдая за действиями голограммы.
– Учусь, – кивнул искин.
– Это правильно, – вздохнул Артем. – Что с гостьями делать будем?
– Это вопрос или попытка посоветоваться?
– Не понял. Это был наезд или попытка подраться? – не остался в долгу парень. – Ты это к чему?
– Ну, когда ты кинулся их спасать, мои советы тебе не требовались.
– Дока. Когда я говорил ей, что не терплю, когда обижают детей, я не шутил. Смею напомнить тебе, что я сам приютский, – насупившись, пробурчал Артем.
– Да. Этот факт я упустил из виду, – помолчав, кивнул искин. – Прости. Хотя должен признать, что действовал ты очень грамотно. Без всяких попыток закончить все без лишних трупов.
– Это были не те люди, которых стоило жалеть, – отмахнулся парень.
– А я решил, что тебя взбесило их желание отправить девочку в элитный бордель.
– Чего?!
– А ты не понял? – удивился искин.
– Нет. Мне такая мысль не пришла, – скрипнул зубами парень. – Значит, тем более все правильно сделали.
– Да. Теперь все правильно, – задумчиво кивнул Дока.
– Ты о чем?
– О твоей реакции, – коротко пояснил искин. – А что до наших гостей, если ты отдохнул, то мы вполне можем закинуть их туда, куда им надо. Главное, налет инсектов пережить.
– Почему ты продолжаешь называть их инсектами? Мы же с тобой оба видели, как они выглядят.
– По привычке, – пожал Дока плечами. – Есть их известное название, так чего попусту язык ломать? Как ни назови, лучше они не станут.
– Это точно. Смотри! – последнее слово парень почти выкрикнул, ткнув пальцем в монитор.
– Спокойно, Тема. Я все вижу. Вот и гости пожаловали.
На экране появились три корабля, размерами подходившие под классификацию «линкор», по человеческим меркам. Чем они являлись на самом деле, можно было только догадываться. Двигаясь к базе вертикальным треугольником, инсекты с ходу принялись обстреливать все пытающиеся удрать суда. Плазменные росчерки догоняли все, умеющее передвигаться в объеме, разом превращая их в парящие обломки. Мощность орудий инсектов удивляла.
– Что делать будем? – негромко спросил Артем звенящим от напряжения голосом.
– Ты позволишь мне действовать по-своему? – повернулся Дока к парню.
– Странный вопрос, – пожал Артем плечами.
– Ты все еще капитан корабля. Так что вопрос закономерный.
– Действуй, – решительно кивнул парень. – У тебя полный карт-бланш. Твоя задача – уничтожить их и увести «Бродягу» из этой системы. Выполняй.
– Слушаюсь, капитан.
По ответу искина Артем понял, что последние переговоры велись под протокол. Понимающе кивнув, он ободряюще улыбнулся голограмме, и Дока, замерцав, пропал. Искин бросил все свои вычислительные мощности на драку с инсектами. По кораблю раздалось негромкое предупреждение и глухие щелчки закрывающих отсеки переборок. «Бродяга» готовился к серьезной драке.
Пользуясь данными с зондов, искин слегка подработал маневровыми движками, выводя корабль в нужную плоскость, потом повысил мощность щитов на двадцать процентов и, ювелирно работая все теми же маневровыми, боком вывел крейсер из-за астероида. Очередь в три выстрела отправила к кораблю противника три шара из тоннельной пушки, и Дока, тут же дав тягу на маневровые двигатели другого борта, задвинул корабль обратно в укрытие.
– Ну ты снайпер! —восхищенно ахнул Артем, увидев на мониторе результат.
Все три снаряда вошли линкору, висевшему в верхнем углу боевого треугольника, прямо между соплами разгонных двигателей. Какие разрушения были нанесены, на таком расстоянии было не рассмотреть, но корабль противника, похожий на грубо обработанный в виде капли астероид, погасил щиты и начал медленно дрейфовать в сторону, разворачиваясь боком к базе.
Воспользовавшись тем, что два оставшихся линкора продолжали бой, словно не заметив случившегося, Дока тут же повторил свое выступление. Еще три шара поразили правый корабль, и только теперь оставшийся линкор начал разворачиваться, уловив опасность. Дока, стремясь не дать ему закончить маневр, снова вывел «Бродягу» из укрытия и обрушил на противника всю мощь бортового оружия.
Две минуты интенсивного обстрела, и щиты противника погасли. Потом в дело вступили тоннельные пушки, и линкор закрутило вокруг продольной оси. Прекратив огонь, Дока несколько секунд сканировал окружающее пространство и, появившись в рубке в виде голограммы, с довольным видом заявил:
– Капитан, приказ выполнен. Три корабля противника уничтожены. Наши потери – четыре сгоревших эмиттера щитов. Их уже начали менять. И нужно будет пополнить запас снарядов для тоннельного орудия.
– Для нас это проблема? – тут же спросил Артем.
– Нет. Требуется только найти подходящий астероид и переработать его в руду.
– Что с базой?
– По данным со сканеров, первыми же выстрелами у нее были выбиты все плазменные орудия в среднем поясе защиты. Все остальные орудия вообще в бою не участвовали.
– Не успели подготовиться или не поверили тому торговцу? – спросил парень, на что Дока только плечами пожал.
– Вот и я не понял. Ладно, хрен с ними. Пусть сами свои проблемы решают. У меня другой вопрос возник.
– Слушаю.
– Как думаешь, что ты им там разнес, что они сразу отключились?
– Даже предположить не могу, – качнул Дока головой.
– А нам бы такие вещи знать не помешало. Как думаешь?
– Согласен. Это важно. Команда штурмовых дроидов будет отправлена на корабли противника немедленно. Проверку проведут технические дроиды под их прикрытием.
– Пусть все как следует осветят и запишут. Потом разберем.
– Сделаю. Но будет лучше вывести «Бродягу» и подойти к ним поближе.
– Зачем?
– Чтобы по нашему боту с перепугу никто не пальнул.
– Действуй, – одобрительно кивнул Артем.
Искин вывел корабль из укрытия и,
