тебя! И метки старайся оставлять! Мне по ним легче тебя найти будет! Все, жди, мы скоро вернемся!
Тяжелый скрип донес до сознания Николая Николаевича тот печальный факт, что он остался в одиночестве…
– Шайтан делал эти проклятые катакомбы, – выругался Курбан и остановился. – Сколько ходим, а так и не поймем, где выход. Только еще глубже зарываемся. Скоро Землю насквозь пройдем.
– Слушай, Курбан, может, передохнем? – Панама шумно вздохнул и вытер пот со лба. – Вон уже как нашу девушку загоняли!
Рыжий кивнул на Леру. У той действительно был усталый вид. Знал бы Геннадий, что ей пришлось сегодня вынести, наверное, не стал бы так удивляться, почему это она так быстро выбилась из сил. Воспользовавшись тем, что все остановились, Лера бессильно привалилась к стене, закрыв глаза и тяжело дыша. Казалось, еще несколько переходов, и она совсем сдаст. Услышав, однако, слова Геннадия, она приподняла руку в слабом жесте протеста, мол, она не подведет и будет идти столько, сколько нужно.
– Передохнуть? – переспросил Курбан, глядя на сына. – Передохнуть можно, вот только будет ли враг отдыхать? Может, они уже рядом, ждут нас в засаде вон за тем поворотом. Солдаты‑то наверняка пещеру лучше нас знают! Не забывай, мы могли и крюк дать.
Говоря это, горец многозначительно посмотрел на Панаму, ведь именно он выбирал направление, куда идти. И только конечный результат покажет, прав он был или не прав. А засада, что ж, ее можно ожидать как впереди, так и сзади. Вдруг обнаружится, что дальше ходу нет, придется повернуть обратно – тут их и встретят с распростертыми объятиями! В этом каменном лабиринте один Всевышний знает, что дальше будет.
– Да, все может быть, – проговорил Курбан, словно угадав, о чем думает Геннадий. – Мне тоже здесь неуютно. – Он поежился. – Надо идти, вот что, будем стоять на месте, никогда солнца не увидим.
– Это точно, – подтвердил Панама и повернулся в Лере. – Ты как, готова идти? Девушка молча кивнула головой.
– Ну, тогда, – Геннадий умолк, заметив по лицу Гаруна, что тот хочет что-то сказать. – Есть возражения?
– Предложение есть, – смущенно проговорил юноша и, встретившись взглядом с отцом, умолк.
– Говори! – сказал Курбан. – Если есть что сказать – говори!
– Может, это вам покажется смешным, но все это, – Гарун обвел рукой пространство вокруг себя, – напоминает мне игру! Компьютерную игру.
– Э, нашел время! – сердито отозвался отец. – Я думал, что ты уже повзрослел…
– Да нет, я серьезно! – Гарун покраснел. – Я в нее играл в Махачкале, в компьютерном клубе. Помнишь, когда я к Сулейману Нураеву ездил? Я тогда…
Юноша снова умолк, наткнувшись на суровый взгляд отца.
– Курбан, пусть Гарун договорит! – вмешалась Лера. – Все равно других идей ни у кого нет, я правильно понимаю? А тупо переходить с одного уровня на другой…
Она хотела добавить: «много ума не надо», но вовремя спохватилась. Курбан, не дай бог, обидится, а в их положении это самое последнее дело – обижаться друг на друга.
– Говори! – приказал старший Алиев, не отводя глаз от сына.
– Там, в той игре, тоже нужно по лабиринтам ходить. – Гарун говорил торопливо, боясь, что его не поймут и не дадут высказаться до конца. – Точно так же, как и здесь. И там проходы открывались точно так же. Нажмешь на нужное место в стене, она и отодвигается. И гоняются за тобой тоже…
– А-а! Вспомнил! – Геннадий легко шлепнул себя по лбу. – Я же тоже видел! Все хожу и думаю, где я все это видел? А тут… вот в чем дело! Совсем отупел, ничего не соображаю. Сам же играл, там еще монстров инопланетных расстреливать нужно.
– Монстров? – Курбан саркастически усмехнулся. – Ну-ну, давайте, резвитесь! Самое время о монстрах говорить! Вы еще оборотней припомните!
– Я же не говорю, что здесь все точно так, как там, – начал оправдываться Панама. Он вдруг почувствовал себя школьником, которого друзья поймали на выдумках. – Я игру вспомнил. Про нее и говорю.
– Ладно, хватит болтать, идти надо. – Курбан хмуро посмотрел на сына. – Я-то думал…
– А знаете, мне мысль Гаруна понравилась! – сказала Валерия. – Что нам мешает толкать каждую панель?
– Да ерунда это все! – Панама пренебрежительно махнул рукой. – То игра, а это жизнь. Валерия поморщилась.
– Ну, если вы оба считаете, что это занятие недостойно мужчины, то я сама буду проверять стены. А вы идите себе как шли!
– Я помогу тебе, – не глядя на отца, произнес Гарун. – Ты бери одну сторону, а я другую.
– Вот и отлично! – обрадовалась Лера. – Ты какую сторону берешь?
– Да мне все равно.
– Тогда я левую, – девушка говорила так, будто ни Курбана, ни Геннадия тут не было, – а ты правую! Идет?
Гарун снова кивнул и бросил взгляд на отца.
Тот саркастически усмехнулся: мол, нашел себе союзника, и повернулся к Панаме.
– Вперед или назад? – спросил он.
– А ты куда бы хотел?
– Вперед!
– Значит, вперед. Я, – Панама вдруг умолк и насторожился. Ему показалось, что он слышит какой‑то звук. – Ты слышал? – шепотом спросил он.
– Всем к стене, – тихо приказал Курбан. Он тоже слышал шум. И как раз с той стороны, откуда они ждали погоню. – Замереть! И чтобы ни звука!
– Господи, кто это? – еле слышно шепнула Лера стоявшему рядом Гаруну. – Неужели нас поймают?
– На свою голову! – с угрожающим видом прошептал в ответ младший Алиев, вытаскивая пистолет. – У меня к ним свои счеты.
– Тихо!!
Курбан повернул к сыну разгневанное лицо, но тот сделал вид, будто ничего не заметил.
– Вот он, смотри! – Гарун показал рукой за спину отца.
Лера осторожно повернула голову. В том конце коридора, откуда доносился тяжелый скрип, появился клин света. Он был так ярок, что выделялся на фоне освещения, которое было в коридоре. В середине этого клина двигалась темная тень. Вначале небольшая, едва заметная, с каждым шагом она росла, увеличивалась все больше и больше.
– Эт-то кто? – растерянно проговорил Панама.
– Молчи! – сказал Курбан. – Все молчите! И не шевелитесь, до моей команды.
Преследователь был один. Это стало видно, как только он покинул ярко освещенный участок. Он прошел шагов десять, когда проход за ним закрылся, и теперь можно было рассмотреть гостя получше. Безусловно крупный, одетый в пятнистую форму, он производил впечатление своими габаритами. Но этот здоровяк был один, а беглецов четверо, из них трое мужчины! Вооруженные мужчины…
– Что делаем? – еле слышно прошептал Панама. Он боялся, что Курбан опять поспешит и пристрелит пришельца, даже не попытавшись допросить его. – Нам язык нужен. Давай его…
– Сам знаю, – буркнул Курбан и, подняв автомат, решительно
