class="p1">— Да так, ничего особенного, — улыбнулся я. — О чём вы хотели со мной поговорить?
— Вот так сразу к делу?
Она даже немножко надула губки.
— Видите ли, я предпочитаю сразу разобраться со всеми делами. А уже затем просто насладиться ужином с симпатичной девушкой. А быть может, даже и танцем, — кивнул я в сторону музыкантов. — У нас этого ведь так и не вышло на балу.
Её губки теперь расплылись в довольной улыбке.
— Вот ведь дамский угодник! — легонько проворчала она. — Ладно, сначала дело. Как я и говорила ранее, у меня для вас есть заманчивое предложение.
Она протянула руку, и один из рабов вложил в неё толстый конверт. Она протянула его ко мне.
— Пока не открывайте, изучите попозже.
— А что это? — спросил я, взвешивая конверт в руках.
— Брачный договор, — ответила девушка смущённо.
— Чего? — удивился я.
Делия замахала рукой на манер веера. Её щёки покрылись милым румянцем.
— Ух, да уж, я столько готовилась, а запорола всё в самом начале.
Я уже открыл конверт. Там была увесистая кипа документов, действительно представлявшая собой брачный договор. Затем сказал ошарашенно:
— Поверьте, я смущён не меньше вашего.
Девушка принялась глубоко дышать.
— В общем, я хотела предложить вам стать моим мужем, — пропищала она.
— Я, конечно, польщён, — ответил я, осторожно подбирая слова. — Но мы же едва знакомы.
Делия нервно улыбнулась.
— О, это будет не более чем брак по расчёту, — её глаза вдруг широко раскрылись. — О нет-нет, я не хотела вас обидеть…
Я вдруг рассмеялся. Её непосредственная реакция и смущение ясно давали понять, что это всё ни какая не уловка. Ну, либо она лучшая актриса в Империи.
— Да расслабьтесь вы уже, — я одарил её искренней улыбкой. — Говорите как есть. Я вас не укушу. Если, конечно, сами не попросите.
Девушка ещё сильнее покрылась румянцем.
— В общем, — залепетала она. — Я совсем недавно стала главой Дома Росси. А вы же сами понимаете какое отношение к женщинам во главе Домов. Особенно если ты родом с «варварского» запада. И хоть у меня теперь и есть богатство, но совсем нет никакого веса в Империи.
— Так, а при чём здесь я?
— Ваш Дом происходит от одного из двенадцати Друзей Вседержца. Как бы у вас сейчас ни обстояли дела, никто не отберёт этот ваш статус, — она вдруг зарделась ещё сильнее. — Ну, и к тому же, вы самый молодой и симпатичный из глав приближённых к Императору Домов.
Что ж, это был и впрямь самый расчётливый расчёт, о которых я только слышал.
— Я правильно вас понял? — уточнил я. — Объединив наши Дома, мы таким образом решим проблемы каждого из нас?
Она кивнула.
— Да, вы получите доступ к моему богатству. Сможете выправить благосостояние вашего Дома и вернуться на большую политическую сцену. Я же благодаря вам получу статус и вес в высоких кругах, а также выходы на нужных мне людей. И уж поверьте, с западной дикаркой мало кто хочет вести дела.
Я удержался, чтобы не присвистнуть.
— Должен признать, вы очень амбициозны.
Девушка ответила мне улыбкой.
— Мне часто это говорят.
Пока что я не знал, как относиться к этому предложению. Про Благородный Дом Росси я до недавнего времени даже не слышал. Равно как и о его богатстве.
Да и вообще все мои мысли сейчас больше были заняты возвращением серебра. Ну, и возвращением Кортуса в академию. А также вампиром, разгуливавшим по городу. А ведь был ещё и загадочный Орден охотников на монстров.
Однако какой-то голос в голове говорил, что нужно отнестись к этому предложению со всей серьёзностью. Видимо, это утверждала ответственная часть меня. В конце концов, от меня, как главы Дома, зависели сотни тысяч людей. В первую очередь нужно думать об их благополучии.
— Делия, — начал я, подбирая слова. — Как я и говорил, я очень польщён вашим предложением. Однако для начала я бы хотел изучить эти документы.
Я указал на брачный договор.
— Да-да, разумеется, — ответила девушка.
— Но вместе с тем, я был бы не против узнать и вас получше. Как вы смотрите на то, чтобы в следующий раз пообедать со мной в моей резиденции?
Она мило улыбнулась мне в ответ:
— Да, конечно, я с удово…
Однако её вдруг прервали подошедшие к нам мужчины. Они оба были в просторных чёрных плащах и шляпах-котелках. Руки держали в карманах.
— Сеньор ла Донжи? — спросил один из них.
— Да, это я.
Они достали из карманов револьверы.
— «Новая кровь» передаёт вам привет.
Я не стал ждать, пока они взведут курки. Тело среагировало само. Оттолкнувшись от стола, я вместе со стулом резко завалился назад.
Выигранного времени хватило, чтобы в падении успеть достать собственное оружие из кармана. А ещё чтобы больно удариться затылком о мостовую.
Прогремели выстрелы.
Перекатившись назад, я наугад выстрелил в сторону повстанцев несколько раз. Ближайший из них схватился за шею и с булькающими звуками повалился наземь.
Я навёл прицел на второго. Револьвер ответил сухим пустым щелчком на нажатие пальца.
Твою кровь, я же всё расстрелял!
Но и оставшийся повстанец больше не угрожал мне. Его оружие со стуком повалилось на землю. Дрожащими руками мужчина касался окровавленного плаща. Из его живота торчал толстый кровяной штырь. Его поверхность сияла призрачно-алым светом.
За спиной повстанца я увидел Делию. Пальцы застыли в направляющем жесте. На лице — выражение ужаса.
Я прошёл мимо рухнувшего на колени мужчины. На его губах уже закипала белая пена. Из его спины к предплечью одного из рабов в голубой одежде тянулась светящаяся струйка крови. Сам раб заметно побледнел.
Делия глядела на убитого повстанца выпученными глазами. Губы и подбородок мелко затряслись.
— Я… я… е-его… это…
Я присел рядом с ней на корточки с другой стороны.
— Не смотрите туда, — сказал я, притягивая её к себе. — Не надо.
Её руки крепко вцепились мне в шею.
— Я… н-не хотела.
— Знаю, но вы спасли мне жизнь, — ответил я, мягко поглаживая по спине. — Спасибо.
Я вдруг почувствовал, как намокло моё плечо.
Так мы просидели некоторое время, пока другие посетители ресторана в ужасе разбегались. Официанты трусливо жались в помещении. Исчезли даже прохожие с Центральной площади.
Вскоре появилась полиция. Но, чуть ли не опережая её, с неба обрушился знакомый Кровавый Инквизитор. Я оставил немного успокоившуюся Делию, и пошёл к нему навстречу.
— А, Лестер ла Донжи, — проскрипел лысый безглазый мужчина. — И почему я не удивлён? Кто ещё мог устроить стрельбу прямо напротив Императорского дворца?
— Я не виноват, — прорычал я, глядя прямо в тёмные провалы глазниц. —
