ними…
Вот уж кого-кого не ожидал я тут увидеть, так это…
— Ты-то тут что делаешь? — Изумляемся мы с побратимом.
— С миром знакомлюсь! — лезет обниматься Чили. — Трудно было удержаться, чтобы не попытаться познакомиться с поставщиком необычных товаров. Да и способ передачи товара, тобой придуманный Нов, как раз и наталкивал меня на эту мысль.
— Ну, ты и рисковый! — смеётся братец. — Не обгадился хоть в первый момент, когда увидел поставщика⁇
Подкалывает он нашего торгового представителя.
Чили взбледнул лицом, явно, вспоминая этот незабываемый эпизод своей жизни…
— Ладно бы просто обгадился, — признаётся он — я едва сознание не потерял. Да и потом… успокаивала меня мысль… вы ведь сами всегда живыми возвращались, после посещения подземелий. Значит не съедят, кто бы это не был. Ну, я и настроился. Но признаю… ожидания ни в какое сравнение не шли, с реальностью. Но я всё же супругу господина Ыыха больше уважаю. Она вообще красавица… да и Пик её обожает.
— О боги… ты и нашего мышонка увидеть уже умудрился. — изумляюсь я ещё больше.
— И даже познакомиться. Отличный личный компаньон. Мне Ыых сказал, что это ты ему Пика подарил. — отвечает Чили.
— Не подарил… — поправляет его Стани — друзей не дарят, а познакомил, а потом и оставил его в компании наших восмилапиков.
— Ну, хватит. Грузимся. — командую я — По дороге ещё успеете наговорится. У нас есть несколько дней. Даже может быть и с папаней твоим даже встречаться не будем. Есть причина, нам в городе не светить своей физиономией.
— Вас люди нашего графа искали, причём очень усердно. — интригует явно наш общий знакомец.
Переглядываемся со Стани.
— С чего бы, интересно, такой нездоровый интерес к нам? — бормочет задумчиво братец.
— Узнаем. — уверено отвечает Улас.
Его Чили не видит, потому говорю в слух за призрака уже я.
— Дай время, поймём, чего от нас хотели хозяева этого города и графства в целом.
— Маркизата вообще-то уже. — Удивляет известием нас Чили. — Недавно объявили об этом. Так что…
— Интересно… — вновь переглядываемся понимающе с братом. — Теперь уж точно лучше на поверхность не выходить. — говорит Стани
Но я не соглашаюсь с побратимом.
— Всё же думаю, во всяком случае с Киром уж точно поговорить надо. — заявляю я брату — Но это уже перед самым убытием сделаем. А пока… — перевожу взгляд на Чили — Когда ты в последний раз с женой виделся? Ещё сюда её не перевёз?
Пытаюсь я узнать за свою первую служанку…
— Нет. Всё так же у мамы вашей, госпожи Наты обитает. — докладывает Чили — Но оттуда я всего-то, как день вернулся.
— И сразу в подземелья? — удивляется Стани.
Уласа не палим перед Чили, ни Ыых с супругой своей, ни мы. Чем меньше о нас знает Чили, тем лучше же для него самого в первую очередь.
— А чего такого-то? Уточнить по поставкам, первое дело. Да и Ыых научил меня зову. Теперь мне просто вызвать на связь своего поставщика, а уж побывать у него в гостях и вовсе за счастье. И ведь не прогадал. Вот вас встретил. — Улыбается сынок трактирщика.
— Ладно. Потом об этом. Лучше скажи, что в баронствах нового? Есть, что интересного рассказать? — задаю я главный вопрос.
Чили довольный улыбается.
— Новостей огромная куча, причём большинство из них вас как раз и касается. — счастливый скалится мой торговый друг.
— Даже так? — Удивляется Стани… — Ну, а теперь давай по подробней, нам ещё час в пути предстоит провести…
— Сперва размещаемся. — говорю я.
И обращаю внимание на супругу Ыыха, что неподвижно всё время нашей встречи стояла немного в сторонке.
— Ну, привет красавица! Дай я тебя по обнимаю. А, если так!
И выпускаю на панцирь паучихи своего паучка из артефакта дедушки Хасана.
Я нескончаемым потоком щедро делюсь манной со своим будущим средством передвижения.
— Как же хорошо-то…
Приходит послание от, поистине высшего существа…
Эпилог
Донжон великого города Севера. Высочайшая башня. Пестрое убранство. Всё, как и любит её повелитель.
Резные ручки кресел. Монументальный стол. Большие окна. А главное… тут всегда тепло…
— Ну, как тебе, мой вечный советник, такие выкрутасы? — молодой голос дрожит от волнения…
Молодой император, развалившись в кресле, буквально испепеляет взглядом своего первого министра…
— Я не знаю как эта карга смогла на вас выйти напрямую, со столь щекотливым вопросом.
— Вопрос хороший и начинания прекрасные. Заметь… не на себя ведь покрывало потянула, а со мной встречи добивалась, для этих последователей пророка. И ещё… не к южанам обратилась, а ведь и могла, а именно к нам, с предложением заключения тайного союза. Во-первых, о ненападении. А во-вторых… общий военный союз, против тех же Южан. Небывалые дела. Султана-ат…
— Они долгое время в конфронтации с имперцами юга. Их желание объединиться с постоянными врагами Южан вполне объяснимо. Вопрос в том… А что нам с этого? Где мы, а где Султан с его магами некромантами?
Но император явно возбуждён и пребывает в прекрасном расположении духа.
Первый министр тихо облегчённо выдыхает… и так слишком много в последнее время в его делах просчётов. А вдруг, кто рискнёт именно в этом ракурсе осветить деятельность кабинета, им возглавляемого? Тут уж точно головы не сносить…
А тут вот султановцы с предложением любви и дружбы, причём навеки. И никаких там претензий на счёт полной противоположности в вопросе отношения к религии. Церковники здорово сдали свои позиции в империи в последнее время. Ох… точно на них скоро гонения начнутся. Было уже такое… ещё при правлении прапрадеда нынешнего императора. Много тогда, крови невинной людской в междоусобице, на религиозной основе, пролилось. Очень много… И северяне князья откололись тогда же от империи и ведь никак в родное лоно не вернутся. Скоты неблагодарные…
— И, что конкретно ты предлагаешь? Взять и просто отказаться от этой встречи? — задаёт прямой вопрос император.
А вот тут надо быть предельно осторожным. Мало ли кто ещё протягивает эту встречу. Старая карга как-то же смогла выйти на прямую, на враждующего с ней императора. Как? Кто помог? Явно старые долги списала кому-то…
— Считаю, ваше Величество, отказываться не надо. Можно… но не надо.
