успевал в последний момент уклониться.
Я видел, что Лео, пытаясь рационально распределять ману, успевал избегать прямого столкновения, но при этом еще и контратаковать.
Парень действовал на пределе своих возможностей. Его удары были точными, но, увы, не смертельными — тварь была слишком сильна и защищена. И вынослива… С каждой секундой такого темпа движения Лео становились все более медленными и рваными.
Я напряженно следил за его мимикой, готовый прийти на помощь, в то же самое время понимая, что вмешиваться сейчас нельзя. Это был его бой. Если я вмешаюсь, то опозорю его.
Раненый медведь, взбешенный неуловимостью противника, начал теснить Лео к скале. Пространства для маневра становилось все меньше и меньше.
Медведь рычал и хрипел. Его глаза горели от нетерпения. Верткая добыча вот-вот попадется в его лапы, и он, наконец, сможет погрузить своих клыки в теплую и трепещущую от боли и ужаса плоть. Насладится первым глотком горячей крови. Он отомстит за причиненную ему боль.
Громко рыкнув, монстр рванул вперед. В этот раз он привстал на две задние лапы и атаковал сразу двумя передними.
Лео попытался ускользнуть от звериного захвата, но медведь в этот раз был проворнее. Несмотря на то, что удар когтей прошелся вскользь и магический щит полностью погасил урон, парня отбросило в сторону на несколько шагов, словно тряпичную куклу.
Некоторые страйкеры дружно выдохнули. Я слышал, как скрипят мои плотно сжатые зубы.
Прокатившись по земле Лео попытался быстро подняться на ноги, но зверь уже был рядом с ним. Новый удар лапой — уворот, и магический щит вспыхивает, гася урон, а парень снова отлетает в сторону. Я видел, как превратился в пыль один из крудов из доспеха Лео.
У него осталось два кристалла. Еще одно из условий перехода на новый уровень — ситуация должна быть максимально критической. В противном случае эта схватка не имела бы смысла.
В этот раз парень успел подняться на ноги и ему даже удалось отпрыгнуть в сторону от щелкнувшей прямо у его лица зубастой пасти. В этот момент я почувствовал, как вздрогнуло мое сердце.
Я видел, как Лео, потянув большой сгусток маны из последнего круда и распределив его по энергосистеме, совершил длинный прыжок за спину монстра. Еще один крупный сгусток — и клинок парня обволакивает темно-фиолетовая дымка. Предпоследний круд превращается в пыль.
Я подался немного вперед. Я был готов совершить рывок. И плевать на кодекс чести страйкеров. Знаю, парень никогда не простит меня. Но зато останется жив.
Происходящее дальше я наблюдал, словно мир вокруг меня замедлился.
Лео был уже за спиной у твари. Губы плотно сжаты, а взгляд сосредоточен лишь на одной точке. Его энергосистема функционировала на пределе.
Монстр повернул массивную башку и приподнял правую лапу, чтобы нанести решающий удар. А он будет именно таковым. Ведь у Лео остался один круд, в котором маны на донышке.
Миг — и мир ожил снова. Одно стремительное движение — и клинок вонзился прямо в основание черепа медведя.
По строю страйкеров пробежал дружный вздох.
Зверь замер, а затем, так и не успев развернуться, медленно осел на землю. Повисла гробовая тишина, нарушаемая лишь тяжелым дыханием опустившегося на колени Лео. На его лице застыла улыбка неверия.
Я пригляделся и заметил, что его энергосистема изменилась. Цвет его маны стал более густым и насыщенным.
Он сделал это…
Вот мы и на месте… Мы стоим на краю мира, где в каких-то ста метрах начинается чужеродная аномалия, тянущаяся от края до края горизонта. Великая грань, как ее называл народ Лао, казалось, состояла из абсолютного мрака. Именно в этом мраке обрывалась дорога, что привела нас сюда.
Небо над нами было пасмурным. Низкие массивные облака, иногда подсвечиваемые резкими вспышками молний, были похожи на гигантские отростки, тянувшиеся из недр исполинской аномалии.
Легкий ветерок, несмело дувший в лицо, казалось, робко пытался удержать нас от опрометчивого шага в неизвестность.
Воздух здесь был холодным и влажным. Вот-вот должен был начаться ливень. Все звуки исчезли. Мертвая тишина давила и обволакивала.
Несмотря на то, что прилив был несколько дней назад и Барьер замер на одном месте, складывалось ощущение, что в любое мгновение он двинется дальше и больше никогда не остановится, пока граница между двумя мирами не сотрется окончательно.
Мне всегда было интересно, как часто люди думают об этом. Ведь если Тень действительно однажды сдвинется с места, чтобы никогда больше не остановиться, с некогда безопасной стороны выживут единицы. И тогда уже будет неважно, кто с кем воюет, у кого сколько денег и кто именно примерит на свою башку корону той же Вестонии или Аталии… Тень поглотит все деньги этого мира, армии и страны… И от нее не скрыться. Она рано или поздно обязательно настигнет беглецов. Безопасной стороны просто не станет, как не стало той, что была до появления аномалии.
Я оглядел стоявших рядом со мной страйкеров. Лица напряжены и сосредоточены. Экипировка и оружие проверены уже по несколько раз. У каждого приличный запас лиловых крудов, а также магических зелий. Все, во что мы одеты и несем на себе, изготовлено из теневых материалов. Иначе Великая Грань заберет свою долю.
Шевалье Дюваль сообщил, что Барьер выдвинулся на приличное расстояние от Костяного грота. Это значило, что нам не придется все время находиться внутри него и тратить круды, чтобы поддерживать магические щиты.
Ведь страйкерам они нужны только для прохода сквозь Великую грань. Уже в самой Тени они могут находиться без щитов. Дети Стрикса, как они себя еще называют, единственные, чью энергосистему принимает аномалия, при этом не пытаясь убить или модифицировать. Они могут дышать ее воздухом, пить ее воду и питаться ее дарами.
Правда, есть еще такие, как я. Но это лишь исключение из правила.
Ночь мы провели в небольшой рощице, недалеко от того холма, где Лео прикончил гигантского медведя. Там же мы устроили небольшой тайник, где оставили всю добычу, которую не стоило тащить в Тень.
Переход на новый уровень мой оруженосец перенес относительно легко. Во-первых, переходы на низких уровнях проходят не так болезненно, как на высоких, а во-вторых, у Лео были лучшие зелья моего производства. Плюс я не пожалел на него золотого исцеляющего плетения. В итоге, к утру он был бодр и энергичен. Лишь горящий решимостью взор и небольшие круги под глазами выдавали в новоиспеченном медиусе человека, который еще вчера вечером был настолько ослаблен боем, что не
