– Это я… понимаю… А потом?
– Без огня все равно мозз не убить. Много огня надо.
Неожиданно Странник остановился.
– Ты чего? Устал совсем? – спросил Маломальский и согнулся, упершись ладонями в колени и тяжело дыша.
– Нет мозз. Вы мозз, – неожиданно зло ответил Странник.
– Чего-о?..
– Вы, люди. Вы и есть мозз. Я людей, как доктора думал, знал. Но доктор был хороший. Я думал, люди все такие, как он. А вы и есть мозз. Все зря.
Сталкер опешил, потом наугад схватил компаньона за плечи и сердито тряхнул.
– Мне еще истерик твоих не хватало, хипанутый мутантище! – зарычал он и потащил Странника за собой, в сторону станции Лубянка, подальше от настигающей их обезумевшей толпы.
Тот, казалось, вновь превратился в юродивого, как в первый день их знакомства: бормотал что-то невразумительное и безвольно шагал рядом. Сергею приходилось буквально волочь его за собой, наращивая темп. – Прости, брат. Ты мне нужен. Возьми себя в руки! Если не ради людей, то хоть ради этого своего доктора… – шептал он Страннику.
Глава 16
Человеческие дела
Затяжные марафоны давались жителям метро с трудом: в новом мире бежать было некуда и незачем. Иногда обстоятельства, конечно, заставляли ускоряться, особенно сталкеров на поверхности. Но то были короткие перебежки от укрытия к укрытию или до ближайшей станции. В самом же метро только дети иногда бегали по платформам, играя в салки, и то взрослые обычно были этим недовольны. От усталости Сергей стал запинаться, цепляя ногами за шпалы. Ему вдруг вспомнилась история Мишки Злого – опытного сталкера, который выходил на поверхность десятки раз и благополучно возвращался. Однажды его нашли мертвым в туннеле между заброшенной Тургеневской и Китай-городом. Расследовавшие это дело пришли к выводу, что сталкер долго от кого-то или за кем-то бежал, потом споткнулся и просто разбил себе голову о стальной рельс. Не хватало еще повторить его судьбу… К счастью, преследовавшие их фашисты, очевидно, тоже не были мастерами спорта, и сократить расстояние им никак не удавалось. К тому же Сергей и его спутник выиграли время, когда верные фюреру солдаты начали стрелять в спину ринувшимся в туннель бунтарям и тем пришлось прятаться в бетонных ребрах и отстреливаться.
Маломальский старался не думать о том, что выстрелы штурмовиков могли настигнуть бедолагу, в голове которого нашел свое очередное пристанище мозз. Если такое случилось, им придется начинать поиски нового носителя, а лично ему вся эта охота уже порядком надоела. Да тут еще Странник захандрил – еле плетется, постоянно бормоча что-то себе под нос на непонятном языке. Буму все время приходилось увлекать напарника за собой, держа его за руку. Как только он отпускал Странника, тот сразу же останавливался как вкопанный. Хорошо еще, что не сопротивлялся.
Вдруг Маломальский осознал, что в непроглядной тьме подземелья он отчетливо видит шпалы и рельсы. Причина оказалась проста и радостна одновременно: в конце туннеля уже показался тусклый призрачный свет. Через несколько минут уже можно было различить бездымный огонь в бочке пограничного рубежа и красноватый свет станции, уместный в коммунистическом государстве, как в никакой другой точке метро.
– Ну вот, Стран Страныч, дошли. Давай поднажми чуток. Я уже замучился тебя тащить.
– Приказываю остановиться! – послышалось впереди. – Вы подошли к государственной границе Союза Советских Социалистических Станций!
– Мы сталкеры! – выдавил из последних сил Сергей, дав петуха и захлебнувшись сухим кашлем.
– Поднять руки! Медленно подойти!
– За нами гонятся, – прохрипел сталкер.
– Что он там говорит? – послышался другой голос. – Сколько их там?
– Двое вроде! Перебежчики небось. Хреновато в Рейхе кормят, видать! – Это был уже третий голос, говоривший с явной насмешкой.
Впереди виднелась какая-то самодельная мотодрезина, сооруженная из узлов и агрегатов автомобиля. На ней возвышался пулемет. Из-за дрезины показался человек, целящийся в непрошеных гостей.
– У меня жетон, мы сталкеры. Пропустите нас, за нами гонятся, – устало выдохнул Маломальский.
– Ко мне, живо! Руки держать над головой! – четко приказал облаченный в старую шинель пограничник.
– Скорее, пожалуйста. Мало времени. – Сергей и Странника послушно побрели к человеку с ружьем.
– Разберемся, – проворчал пограничник.
Когда они подошли к дрезине, появились еще двое в шинелях. Бесцеремонно сдернув с пришельцев автомат и рюкзаки, они принялись обыскивать Сергея и Странника.
– Кто за вами гонится? – спросил первый, продолжая держать их на мушке.
– Нацисты. Вы что, шум из туннеля не слышите?
– А с чего они за вами гонятся, если вы сталкеры? Ведь ваш нейтральный статус только шпана уголовная да каннибалы не признают, – сказал четвертый пограничник в старой зеленой фуражке с красной звездой. Он сидел на дрезине, за бронещитком, и до сих пор его видно не было.
– Одержимые. Бунтари. Они и вас не пощадят. Срочно вызывайте сюда подкрепление. Ваш кордон они просто сметут.
– Чепуха, – усмехнулся человек в фуражке. – У нас с Рейхом договор о ненападении.
– Договор, говоришь? – воскликнул Маломальский. – Был уже один такой договор с Рейхом! Вообще до хрена договоров было! Да вот хотя бы, аккурат перед Катаклизмом, договорились о мире и сотрудничестве. Тут умные среди вас есть или нет?!
Человек в фуражке спрыгнул с транспортного средства и подошел к ним. Теперь на его шинели была ясно различима красная повязка с белой надписью «Комиссар».
– Это оскорбление советских пограничников при исполнении, – угрожающе сказал он. – Ты, часом, не фашистский провокатор? Хочешь подтолкнуть нас к враждебным действиям и нарушению Союзом дипломатического договора?
– Товарищ комиссар! – воскликнул один из бойцов, что обшаривал вещмешки.
– Что там?
– Вот. Взгляните! – И боец протянул комиссару книгу, извлеченную из недр рюкзака Бумажника. Повернув голову, Сергей с изумлением узнал в ней знакомый томик «Майн кампф». Человек в фуражке усмехнулся, покачав головой.
– Волк, тварь! – выдохнул Маломальский, и в этот момент комиссар наотмашь ударил его книгой по лицу.
– Я вас, вонючих политических провокаторов, за версту чую, – с нотками торжества проговорил он.
– Это подстава! – отчаянно крикнул сталкер.
– Увести в комендатуру. И это передайте. – Комиссар брезгливо ткнул одному из бойцов «Майн кампф». – Пусть там решают, что делать с этими гнидами.
Два бойца водрузили на плечи рюкзаки и автомат пленников и, ткнув оружием в спины арестованных, скомандовали:
