Словно сами стены здания источали опасность!
– Ты прав. Пошли. Сюда мы вернемся позже. – Искандер с трудом заставил себя отвести взгляд от мертвых тел. – Я их знал. Мы были друзьями.
Лестница, ведущая наверх, располагалась в центральной части этажа подле деформированных шахт гравилифтов.
Все увиденное в здании плохо поддавалось осмыслению. Внизу сервы, штурмовавшие укрепления, тут, наверху, бойцы загадочно исчезнувшей разведгруппы Анклава, по непонятной причине убившие друг друга.
До лестницы дошли молча.
Чувство опасности не исчезло. По напряженным лицам Кати и Искандера Илья понимал – они тоже испытывают непонятное психологическое давление.
– Искандер, когда исчезла группа Грегора?
– Четыре года назад. Одна из первых потерь. Мы связывали их гибель с вторжением серв-соединений, а на самом деле, – он сокрушенно покачал головой. – Не представляю! Понимаешь?! – Гибрид остановился, тяжело дыша. – Я не могу понять, почему они открыли огонь друг по другу?!
– Причину мы найдем, – Илья не отвел взгляд. – Возьми себя в руки.
Искандер молча развернулся, вновь зашагал вперед.
* * *
На лестнице им попались еще два мертвых тела.
Гильзы на ступенях, посеченные очередями стены, высохшие следы крови. Картина повторялась. Тернов уже не отключал импланты, система анализа постоянно обрабатывала данные, по положению тел, по следам от пуль восстанавливая картину короткой беспощадной схватки.
– Серж и Бошуар. Теперь вся группа Грегора в сборе, – с горечью произнес Искандер, осмотрев тела.
Пятидесятый этаж.
Илья выглянул через дверной проем.
Здесь сохранилась планировка помещений. Четыре широких и длинных сумеречных коридора образовывали перекресток. Двери лифтов были плотно закрыты.
– Нет следов боя. Исследовать квартиры пока не станем. Поднимаемся выше.
Пятьдесят первый этаж фактически рухнул. Лестница обрывалась, над головой хмурилось облаками небо, плита перекрытия осела, словно шляпка огромного гриба.
– Там, наверху, убежище Ральфа, – произнес Искандер.
– Бывал у него?
– Нет, но слышал от разведчиков.
Фрагмент пятьдесят второго этажа был похож на покатый холм. Осевшее, растрескавшееся перекрытие образовывало его склоны, у «вершины» на фоне неба четко просматривались уцелевшие стены нескольких помещений.
Они начали подъем. Первым опять шел Искандер, Тернов старался не отставать от размашистой поступи гибрида.
– Илья, подожди!
Он обернулся.
Катя остановилась, тяжело дыша.
– С Искандером что-то неладно. Позови его!
Действительно, охотник вел себя странно. Он перестал использовать укрытия, взбирался, двигаясь напролом.
– Искандер, остановись!
– В чем дело? – он обернулся.
– Нас подожди! И не стой на открытом месте!
– Нет здесь никого! – грубо, в несвойственной ему манере ответил гибрид.
– Все равно, займи укрытие и жди!
– Ты мне не указ, Тернов! – Искандер развернулся и упрямо продолжил восхождение.
– Догоним его!
Катя кивнула. Илья заметил, как сильно преобразилась девушка, словно ее подменили. Она превратилась в комок нервов, даже черты лица заострились, осунулись, взгляд был приковал к вершине, где среди стен своеобразного периметра протяжно завывал ветер.
Тернов, взбираясь по растрескавшемуся бетонному «склону», старался не упускать из вида могучую фигуру охотника на сервов, одновременно сканируя окрестности.
Пока ничто не вызывало тревоги. Судя по всему, Искандер прав, там никого нет.
Под ноги попалось что-то темное, осклизлое. До заветного входа, обозначенного ступенями фрагмента лестницы, оставалась всего пара шагов, и Илья не обратил должного внимания на странное органическое пятно.
* * *
Он жил тут…
Тернов осмотрелся. Вершина здания с несколькими чудом уцелевшими квартирами на самом деле служила Ральфу не только пристанищем, но и наблюдательным пунктом.
В глубине одного из разрушенных помещений был установлен мощный сканирующий комплекс, рядом на переносной треноге, установленной напротив бреши в стене, Илья заметил древнюю оптико-электронную систему. Чуть поодаль располагался мобильный генератор гиперсферных частот – устройство внепространственной связи. Внешне все выглядело нетронутым.
Илья активировал канал громкой связи. Одновременно его кибстек начал запись событий и ее трансляцию всем членам группы.
– Комментируйте, если у кого-то есть соображения.
– Тернов, посмотри, устройство сориентировано для наблюдения за определенной точкой местности. Что за объект так интересовал Ральфа? – раздался голос Святогора.
Искандер уже завершил беглый осмотр смежных помещений.
– Здесь никого нет. Следов схватки не заметил. Вещи на местах.
Илья и не ожидал ничего иного. Флайбот находился внизу, значит, отец куда-то ушел и не сумел либо не захотел вернуться.
Нет никаких догадок, куда бы он мог отправиться и что с ним произошло!
– Сейчас узнаем, за каким объектом наблюдал отец, – Тернов активировал комплекс слежения, взглянул на осветившийся дисплей.
Цель располагалась на изрядном удалении от мегаполиса. Илья испытал секундное замешательство, когда рассмотрел целый парк мегалитических сооружений, расположенных под открытым небом.
Музей?
Да, именно так. Он ведь не раз слышал об этом месте, – именно тут профессор Кречетов совершил эпохальное открытие, перевернувшее устоявшиеся представления о структуре гиперсферы![5]
Стоунхендж…
В прицеле следящего комплекса располагалось древнейшее сооружение, назначение которого на протяжении веков оставалось загадкой, и лишь недавние открытия свойств Вертикалей позволили понять истинную важность археологического памятника.
– Зачем твой отец наблюдал за каменными глыбами? – недоуменно спросил Искандер, взглянув на монитор.
– Это не просто глыбы, – ответил Илья. – Здесь проходит Вертикаль – линия напряженности гиперсферы, связывающая Землю с системой Ожерелье. Слышал когда-нибудь о Первом Мире?
– Да, – гибрид кивнул. – Правда, ничего конкретного, – тут же добавил он. – Говорят, в гиперсфере есть планеты, отправленные туда древними расами, ну этими, Логрианами, верно?
– Это был совместный проект Инсектов и Логриан.
– Значит, твой отец изучал древние цивилизации?
Илья не знал, что ответить. Сказать правду? Или принять озвученную Искандером версию, сменить тему?
Иллюзии неуместны. Земная Вертикаль когда-то входила в состав древней транспортной сети. Здесь расположена одна из немногих точек доступа, которой могли бы воспользоваться Инсекты.
