– Все чисто! – через некоторое время сообщил гибрид.
– Хорошо, выходим, – Илья выбрался из кабины, настороженно осмотрелся.
– Ну, где вы застряли? – раздался по связи голос Стека.
– Мы уже наверху, – ответил Тернов.
– Не может быть! Я не заметил момент старта! Уже забеспокоился.
– Все в порядке. Направляемся к лестнице. Как у вас?
– Подозрительно тихо… – ответил Стек.
* * *
Искандер шел первым, за ним двигался Тернов, Катя немного отстала, настороженно поглядывая по сторонам.
Вопреки обыкновению, она извлекла из силовой кобуры автоматический «Гервет». Вес оружия не придавал девушке уверенности, она редко и неохотно пользовалась им, но сейчас ситуация обострилась до предела. Казалось, что сама атмосфера здания давит на психику. Слышались непонятные шорохи, пару раз на периферии зрения мелькали тени, но мгновенное сканирование не обнаруживало источников звука или движущихся объектов.
Что за мистика?
Искандер остановился, резко повел стволом оружия, но удержался, не выстрелил.
– Тернов, видел?
Илья отрицательно качнул головой.
– Здесь никого нет.
Гибрид несколько раз сморгнул, напряженно вглядываясь в сумрак.
– Не понимаю… Я отчетливо видел, чья-то тень промелькнула на фоне дверного проема!
– Проверим?
Искандер кивнул.
– Катя, подстрахуй нас!
Дверной проем вел в пустующую квартиру. Этаж подвергся сильным разрушениям, бо́льшая часть его площади превратилась в открытое, продуваемое ветрами пространство, усыпанное обломками. Колоннады вертикальных опор, поддерживающие перекрытие, располагались ровными рядами.
Несколько уцелевших помещений резко выделялись из общего фона, казалось, что там, за серыми стенами обязательно кто-то прячется, выжидая момент, чтобы напасть со спины.
Ничем не обоснованное чувство тревоги усиливалось, росло, словно они пересекли незримую границу некоей аномалии.
Илья предостерегающе поднял руку.
Бурые пятна на полу.
Искандер присел, из запястья его правой руки выщелкнулся тонкий щуп анализатора.
– Кровь, – сообщил он.
Тернов взглянул на стену. Бурые брызги уже едва различались на темно-серой поверхности, испещренной следами от пуль.
Он включил фонарик боевого шлема, узкий луч скользнул по стене, затем осветил пол. Гильзы от «АРГ-8» тускло блеснули в неярком свете.
Искандер поднял одну из них, просканировал.
– Стандартный боеприпас.
– Гильзы, выщербины на стене и кровь. Кто-то отстреливался. Огонь по нему вели из глубины этажа. – Илья указал на характерную форму мелких пятнышек на полу. – Он забежал внутрь.
Искандер уже находился подле дверного проема.
На секунду гибрид вжался в простенок, затем резким движением заглянул внутрь помещения.
– Проклятье! – сорвалось с его губ.
– Что? – Илья уже был рядом.
– Сам смотри… – гибрида внезапно покинуло хладнокровие.
Тернов вошел в комнату. Ни следов мебели, ничего, пустое гулкое помещение, лишь в дальнем углу он увидел полуистлевший труп.
Он подошел ближе, присел на корточки.
Сердце билось неровно.
«Это не Ральф!..» – он шумно выдохнул.
В дверях появилась Катя.
– Илья, что с Искандером?
– Не знаю. Тут тело.
Девушка подошла ближе, взглянула на труп, невольно вскрикнула:
– Это гибрид!
Тернов присмотрелся. Эластичный, легкий бронекомбинезон, без боевого шлема. Голова погибшего свесилась набок. В руках он сжимал «АРГ-8».
Следы разложения на лице не позволяли толком рассмотреть черты.
– Это Грегор. Командир одной из пропавших разведывательных групп. – Глухой голос Искандера прозвучал за спиной Тернова.
– Как ты его узнал?
– Маркер на экипировке.
Тернов задействовал импланты. От человека погибший отличался прежде всего строением центральной нервной системы. Некоторые ткани не подверглись тлену, они были выполнены из лайкорона. Множество нейрочипов, сопряженных с позвоночником, а также густо выстилающих внутреннюю поверхность черепной коробки, должно быть, сохранили информацию, но Илья не решился предложить Искандеру изъять их для исследования.
– Грегор погиб не от пули серва, – Катя продемонстрировала неожиданное хладнокровие, она склонилась над телом гибрида, внимательно изучая его раны. – Восемь пулевых ранений. Все от «АРГ-8». Ни одно, на мой взгляд, не смертельно. Внутренний источник энергии не поврежден. Он мог бы выбраться…
– Я хорошо знал Грегора… Он никогда не сдавался, – голос Искандера прозвучал искаженно, надтреснуто.
– Но он истек кровью.
– Нужно понять, кто стрелял в него, – Катя выпрямилась. – Давайте осмотрим этаж.
* * *
Еще двух погибших гибридов они нашли, двигаясь в вероятном направлении стрельбы.
– Мерфи и Даггер. Я ничего не понимаю! – Искандер обвел взглядом тела, затем обратил внимание на стеклобетонные столбы, служившие укрытием во время перестрелки. – Оба вели огонь по Грегору!
– И были убиты его ответными выстрелами, – Катя подняла с пола сплющенную пулю от римпоновской винтовки.
Тернова внезапно обдало жаром, затем по моментально взмокшей спине пробежал неприятный холодок.
Не может быть. Таких совпадений не бывает!
– Илья, что с тобой? – Катя коснулась его плеча. – Ты чего? На тебе лица нет! Побледнел…
– Нормально… Все нормально… – Он сумел побороть внезапное замешательство, но уже ничего не смог поделать с недавними еще кровоточащими воспоминаниями. Перед мысленным взором тут же возникла схожая картина: он увидел главный пост управления «Танаисом», множество отметин от пуль на развороченных кибернетических блоках, мертвые тела боевых мнемоников дежурной смены, которые открыли огонь друг по другу под воздействием телепатической атаки чужих.
Нет. Этого не может быть!.. Здесь Земля! Глубины диких территорий!
Но почему они стреляли друг в друга?!
– Искандер, – Тернов обернулся, – раньше среди гибридов случались вспышки немотивированной ярости? Может быть, личная неприязнь? Какие-то проблемы внутри группы?
Охотник за сервами смерил Тернова тяжелым взглядом. Ему стоило немалых усилий, чтобы не вспылить, а лишь выцедить сквозь зубы:
– Нет!
– Я должен был спросить!
– Ты получил ответ! Мы не стреляем друг в друга, в отличие от людей!
– Искандер, успокойся! – Кате стало так горько от внезапной взаимной неприязни, мгновенно возникшей между Ильей и Искандером. – Идемте! Поднимемся выше! Мы найдем объяснение!
Тернов с усилием кивнул.
Тревога за судьбу отца незаметно трансформировалась в ощущение глобальной угрозы, исходящей, как казалось, отовсюду.
Словно сами стены здания источали опасность!
