А она торчит здесь и выбирает между предательством и смертью!
Конечно, в Стальном Кодексе написано, что нельзя верить людям, для которых способность к обману и предательству являлась жизненно необходимой для выживания вы течение тысячелетий.
Но если Марта останется в живых, то уж точно сможет принести больше пользы, чем в том случае, если погибнет тут вмороженной в снег куклой.
— Хорошо, — сказала она сквозь зубы. — Я согласна.
— Поклянись не причинять мне вреда, — попросил человек, снимая с плеча автомат. — Кстати, меня зовут Роберт.
— Клянусь, — буркнула она и, мгновение поколебавшись, добавила: — Марта.
К провалу они вышли, когда значительно стемнело. Ветер ослабел, но снег продолжал идти.
— Да, тут и со снаряжением тяжело будет, — сказала Марта, взглянув на ледяные глыбы внизу, и перевела взгляд на карниз.
Он проходил на высоте чуть больше четырех метров, а в снегу под ним виднелись многочисленные следы. Судя по ним, человек несколько раз пытался забраться, сгребал для этого снег, прыгал, даже цеплялся за трещины, но ничего не достиг…
Капли крови на камне подсказали Марте, чего это ему стоило.
— А ты упорный, — сказала девушка, впервые глянув на врага с уважением.
— Да уж не просто так я за тобой вернулся, — откликнулся Роберт.
Марта, не обращая больше на него внимания, утоптала на снегу небольшую площадку. Немного попрыгала, разминаясь, пригнулась и, напрягая мышцы до предела, прыгнула.
Но даже усилия ножных акселераторов оказалось недостаточно. Не хватило каких-то полметра.
— Да, на кузнечика ты мало похожа… — хмыкнул человек.
Косо глянув на него, Марта двинулась вдоль карниза, чтобы отыскать более подходящее для прыжка место. Роберт зашагал за ней, снег заскрипел под его ботинками.
Но поиски закончились провалом — карниз тянулся все на той же высоте, точно его построили специально.
— Ну, убедилась, что поодиночке нам не пройти? — спросил Роберт. — Я понимаю, что ты считаешь меня убогим существом, но все же кое-что я могу и умею, сомий хвост!
— Эй! Как ты меня назвал? — осведомилась Марта сердито. — А вообще, неважно, что считаю я! Главное, что ты выглядишь убогим с точки зрения эволюции!
Человек только махнул рукой.
— Как может рассуждать об эволюции существо, чьему виду от роду несколько десятилетий? — спросил он. — И вообще, хватит спорить. Пора выбираться!
— Уже иду, — подойдя к врагу ближе, девушка с легким удовлетворением отметила, что она немного выше человека и ничуть не уже в плечах. — Хотя ты — отсталая ветвь развития разумной жизни и больше ничего!
— Хорошо-хорошо, — Роберт примирительно поднял руки. — Хочешь так думать — на здоровье. Но помни, что мы или ругаемся, или выбираемся отсюда. И если тебе так уж неприятно на меня смотреть — поверь, мне на тебя тоже! — то подумай, что чем быстрее мы выберемся, тем раньше расстанемся.
Марта хмыкнула, вернулась на подготовленную площадку, присела и подставила сложенные руки:
— Иди, подброшу.
— Но… — человек замялся.
— Что еще? — нахмурилась Марта.
— Ты же женщина… — пробормотал человек. — Может быть, лучше я?
— Причем здесь пол? — поинтересовалась девушка. — Любому понятно, что я сильнее и тяжелее, а значит смогу подбросить тебя лучше, чем ты меня. Оставь свои предрассудки!
Роберт пожал плечами, оперся рукой на скалу и довольно ловко запрыгнул на руки Марты. Акселераторы загудели, по напрягшимся рукам и спине девушки побежали горячие импульсы.
Она резко выдохнула и, распрямившись, подбросила человека вверх. Тот приземлился на карниз коленями, несколько мгновений качался, точно собираясь упасть, но потом удержался.
Только в этот момент Марте пришла мысль, что он может уйти, попросту бросив ее тут, а она ничем не сумеет помешать.
— Так. Не нравится мне это… — пробормотал Роберт, укладываясь на живот и вытягивая руку. — Цепляйся!
Марта подпрыгнула, ухватила его за кисть и, только ощутив, как по рукам течет нечто теплое, вспомнила о ранах на руках человека и подумала о том, как ему будет больно тащить ее вверх.
— Ничего, ничего… — хрипел Роберт, закрыв глаза и медленно белея.
Свободной рукой она ухватилась за карниз и подтянулась. Только после этого он позволил себе потерять сознание.
Сумерки наступали с обманчивой медлительностью подкрадывающегося хищника, а вот ночь упала на горы внезапно. Просто Марта поняла, что не видит, куда ставит ногу, и что даже зрительные усилители едва помогают разглядеть очертания скал вокруг.
— Стоп… — проговорил человек, с тяжелым сопением шагающий позади. — На сегодня хватит. Стемнело, и мы дальше носа своего ничего не увидим.
— Говори за себя, — посоветовала Марта.
— Ну, может быть, ты и видишь в темноте, — поправился Роберт. — Но смысла убегать от меня тебе особого нет. Ведь ты тоже устала. Или я не прав?
Марта смолчала, спорить с очевидным не было желания.
— Надо где-то устраиваться на ночевку, — сказал человек. — Кажется, пока мы обходили ту скалу, я видел что-то вроде пещеры. Как по-твоему, мы не проскочили ее?
— Вон там, направо в скалах есть отверстия, — подтвердила девушка, осмотревшись. — Наверное, переночевать там будет безопаснее, чем остаться тут.
— Тогда идем! Чего ждать?
Сделав несколько шагов, Марта ощутила, что что-то не так — позади было тихо, не скрипел снег, не слышалось тяжелого дыхания.
— Эй! — позвала она.
В ответ прозвучал тихий стон.
Вернувшись, она наткнулась на лежащее тело. Нагнулась, несколько раз хлопнула человека по щекам, и тот стал подниматься, недоуменно мотая головой.
— Что со мной? — голос Роберта звучал слабо.
— Ты просто свалился, — ответила Марта, сдерживая желание ляпнуть что-нибудь про «эволюционный тупик». — Потерял сознание. От усталости. Со всяким может случиться, даже с форсером.
— Сомий хвост… — он поднялся.
Последние несколько шагов девушка просто тащила спутника на себе. Весил он немного, но вот запах человеческого тела оказался почти столь же неприятным, как вонь сернистого источника.
Но едва шагнув в пещеру, девушка забыла о нем.
Тут царил другой запах — терпкий и сильный, принадлежащий какому-то зверю.
— Подожди, — остановил ее человек. — Пахнет хищником.
— Тут может быть выход каких-нибудь газов, — предположила Марта. — Зверей я не боюсь, да и нет здесь никого, можешь мне поверить, — добавила она, оглядев пещеру.
Человек нагнулся, пытаясь рассмотреть что-то на полу.
— Чисто, и то ладно, — прокомментировал он. — Не нравится мне это, но других вариантов нет. Тут хотя бы огонь разжечь…
