— Вот и все, шеф, — сказал он напоследок и напрягся.
— Хорошо, хорошо, — задумчиво — если это можно было так охарактеризовать — прогнусавил Бригадир. — Да, кстати… Тут из Центрального Комитета запросили кандидатуру на представление к ордену… Хрустальный Крест второй степени. М-да. Так вот, не имеются ли в этой связи лично у вас какие-нибудь соображения?
Соображения у Магриуса, конечно же, имелись. Он раскрыл было рот, чтобы назвать Питона, на крайний случай — Леопарда, но вовремя спохватился, что ни того, ни другого в живых уже нет. Правда, Питон погиб, достойно, прикрывая отход своих людей с захваченными во время налета инкассаторскими мешками, пока полицейская пуля не проделала ему аккуратную дырочку между глаз, а вот Леопард гигнулся совершенно по-дурацки, зачем-то взявшись разряжать противопехотную мину в подвале своего дома…
Бригадир истолковал молчание подчиненного по-своему.
— Ладно, ладно, не скромничайте, Доктор, — пробулькал он из-под очков. — Будет и на вашей улице праздник. Вчера подписан приказ о присвоении вам воинского звания «бригадный генерал». Досрочно, как вы сами понимаете…
Интересно, кем он был в прошлом, подумал почему-то Магриус. Не иначе, как начальником штаба корпуса. Или даже округа. Ишь, как бюрократически изъясняется…
Он поднялся по стойке «смирно» и отчеканил:
— Рад служить Отечеству!
— Ну-ну, — булькнул Бригадир. — Не стоит, право, каблуками щелкать… А насчет ордена можете еще подумать, это дело — не такое срочное по сравнению с другими… гм… нашими мероприятиями.
А потом внезапно добавил, глядя будто бы сквозь своего собеседника куда-то вдаль:
— Как там курьер от нашего друга Гефеста, не объявлялся?
Вот она!.. У Магриуса разом вспотели ладони и подмышки.
— Никак нет, мой генерал, — губы сказали сами, а в мыслях: «Жаль, зеркала под рукой нет, посмотреть бы, как я выгляжу, когда вру»…
— На нет, как говорится у русских, и суда нет, — многозначительно прогудел смодулированным басом Бригадир.
И отключил свой видеофон.
РЕТРОСПЕКТИВА-7. «БРИГАДИР»
Входя в подъезд обычного многоэтажного жилого дома на окраине Интервиля, Рамиров по давней привычке огляделся, но ничего примечательного вокруг себя не обнаружил.
И, тем не менее, «оракул» предупреждал о предстоящей опасности.
Поднявшись на четвертый этаж по темной лестнице, Рамиров сначала постучал девять раз, потом трижды позвонил в дверь квартиры, на которой красовалась табличка «Доктор права И. Магриус». Дверь распахнулась тотчас же, и он увидел перед собой продолговатое лицо с бесцветными, рыбьими глазами и длинным, с горбинкой, носом. Человек был одет в спортивный костюм, поверх которого был повязан обыкновенный фартук домохозяйки. Из квартиры доносился запах чего-то вкусного.
Странная атмосфера для явки, подумал Рамиров.
— Бригадир? — осведомился он вслух.
— Проходите, — сказал человек в фартуке. — А то здесь очень любопытные соседи…
Рамиров шагнул в прихожую, потом, следуя приглашающему жесту, — в гостиную.
Комната была обставлена в американском стиле: двери отсутствовали, явно наличествовало стремление создать простор в четырех стенах. В углу был оборудован небольшой бар со стойкой, куда сразу и направился Магриус.
— Что будете пить? — осведомился он.
Рамиров пожал плечами.
— Кофе, — сказал он. — Предпочитаю кофе. Так вы и есть Бригадир?
Доктор усмехнулся.
— Можете называть меня хоть пнем с ушами, — сказал он, запуская портативный кофеварочный автомат. — Суть дела — нашего общего дела — от этого ведь не изменится, верно? Да вы располагайтесь, где вам будет угодно.
Рамиров выбрал не одиноко стоявшее посреди комнаты кресло (оно находилось на прямой линии с окном, и Яну не понравилась перспектива изображать собой мишень для снайперов, если они сидели на крыше соседнего дома), а диван, стоявший у стены так, что с него был частично виден коридор через дверной проем.
Пока Магриус разливал кофе по чашкам, Ян мысленно попросил «оракула» уточнить прогноз, и тот сказал после паузы, словно сомневаясь, стоит ли это говорить Рамирову: «ОСТОРОЖНО, ОН КЛАДЕТ В ВАШЕ КОФЕ ГЕТИЛЮКС».
— Итак, — сказал Доктор, передавая Рамирову кофе, — приступим к деловой части наших переговоров?
И добавил:
— Надеюсь, кофе вам понравится. Видите ли, я владею одним весьма оригинальным рецептом его приготовления…
Знаем мы ваши рецепты, подумал Ян. От гетилюкса, кроме ступора и приступа безудержных откровений, ничего хорошего не будет… Если выпить хоть глоток — бери меня потом голыми руками и «раскалывай» на любую тему!
— Пусть остынет немного, — вслух подыграл он рыбьеглазому.
— Как там поживает Гефест? — вдруг спросил тот, с видимым наслаждением отпивая ароматный напиток из своей чашки.
Вопрос мог быть либо провокацией, либо просто поводом начать «деловой разговор».
— Гефест передает вам привет, — лаконично ответил Ян.
— А этот самый привет при вас? — равнодушно поинтересовался Доктор.
Значит, они и сами не знают, что за подарок приготовил им этот самый «Гефест», подумал Рамиров. И даже в каком он виде существует…
— При мне, — медленно произнес он. — Но сначала я хотел бы удостовериться, что он попадет в руки того, кому предназначен…
— Вот уж не думал, что посланники Гефеста так подозрительны, — деланно улыбнулся Магриус. — Да Бригадир я, Бригадир, вот только, удостоверения, правда, у меня об этом нет, так что вам придется поверить мне на слово… Но, если не ошибаюсь, и у вас нет никаких верительных грамот от Гефеста?
«СЕЙЧАС БУДЕТ УГОВАРИВАТЬ ТЕБЯ ВЫПИТЬ КОФЕ», — подсказал «оракул».
— Что же вы не отведаете моего кофе? — послушно спросил хозяин квартиры.
— Я передумал, — сказал Рамиров. — Знаете, от кофе натощак меня всегда тянет, пардон, в отхожее место…
Человек в фартуке коротко хохотнул.
«ЧТО У НЕГО ПОД ФАРТУКОМ?» — спросил Рамиров «оракула».
«ЭТО НЕ ФАРТУК, — ответил тот. — БРОНЕЖИЛЕТ».
Этого и следовало ожидать.
Значит, я все-таки допустил какой-то промах, и они решили убрать меня. В чем заключается этот промах — в данный момент не имеет значения. Раз они поняли, что я — не «курьер», то, следовательно, и Магриус — лже-Бригадир, а настоящий Бригадир, наверное, хихикает сейчас где-нибудь далеко отсюда, наблюдая за трансляцией нашей беседы через скрытую камеру… Интересно, как они собираются убирать меня, если я не выпью гетилюкс?
На этот вопрос «оракул» не ответил, видно, в ближайшие две с половиной минуты Рамирову не грозил выстрел в упор или удавка на шею из какого-нибудь секретного укрытия за диваном…
