Беляев пожал плечами:
— Ты меня спрашиваешь? Заставку «Интервидение» в советское время показывали перед важными сообщениями…
— Это я и сам понял, не дурак, — рявкнул Митчелл. — Ты мне скажи, откуда на 169-й линии взялся Хрущев?!!
На экране появился хорошо знакомый Митчеллу зал Генеральной Ассамблеи ООН. Изображение оставалось цветным и слишком ярким, но сам зал выглядел несколько архаично. Изображение дернулось и наехало на одного из сидящих за столом политиков. На экране появился низенький толстенький лысый мужик в темном костюме. Беляев вздрогнул и перекрестился. Это действительно был Никита Сергеевич Хрущев.
— Запись, что ли? — пробормотал Митчелл.
Хрущев постучал пальцем по микрофону и произнес:
«От имени и по поручению Совета Министров СССР, ЦК КПСС и всего советского народа я уполномочен сделать следующее заявление.
Вот уже несколько месяцев наши сограждане на Енонла-2 находятся под оккупацией вооруженных сил Таргонской Империи. Эта оккупация явилась результатом ничем не спровоцированной агрессии против мирной планеты, принадлежащей Земной Федерации. В последнее время население Енонла-2 развернуло решительную борьбу против захватчиков, чтобы остановить продолжающееся неприкрытое разграбление планеты, ее производственных мощностей и природных ресурсов. В ответ таргоны начали жестокий геноцид населения. Далее так продолжаться не может. В связи с этим мы предприняли радикальные меры для поддержки населения Енонла-2».
— Нет, — прошептал Митчелл. — Это не запись. Хрущев такого явно не говорил…
— «Обращаясь к высшим должностным лицам Таргонской Империи», — продолжал тем временем Хрущев, — «я уполномочен предъявить следующий ультиматум.
Я предлагаю Таргонской Империи считать наши воздушные удары по экспедиционным силам и звездному флоту в системе Енонла, а также уничтожение имперской базы в системе Разаар первым и последним серьезным предупреждением. Мы не хотим войны и предпочитаем найти мирное решение возникших проблем.
Однако, если вы не уберетесь с Енонла-2 и из системы Енонла в течение 22 местных часов, то есть одних местных суток, мы вам покажем кузькину мать!
Наши ракеты уже вышли на орбиты основных планет Таргонской Империи. Любое промедление с вашей стороны, или попытка сбить, либо иным способом нейтрализовать находящиеся на орбите боеголовки приведет к немедленному уничтожению большей части таргонской метрополии. Затем подобной орбитальной бомбардировке будут подвергнуты остальные планеты Империи. Ракет у нас хватит, на наших заводах их делают пачками, как сосиски.»
В зале Генеральной Ассамблеи послышался смех, громкие возгласы. Хрущев сделал паузу, пережидая гвалт, затем, видя, что собрание никак не может успокоиться, снял блестящий в свете юпитеров ботинок и постучал им по столу. В зале воцарилась относительная тишина, и Никита Сергеевич продолжил:
«Еще раз повторяю, мы предлагаем Империи мирное решение конфликта. Мы не станем уничтожать оставшиеся на планете имперские войска, если они согласятся покинуть систему. Находящиеся на орбитах таргонских планет бомбардировочные космические аппараты будут отведены нами в безопасное место после того, как таргонские силы вторжения покинут систему Енонла.
И зарубите себе на носу, то есть, на хоботке», — произнес Никита Сергеевич, потрясая в воздухе увесистым кулаком: «Если будете на нас ухать, мы так ухнем, что больше не будете ухать! Вы у меня до центра Галактики будете лететь, пердеть и радоваться!»
Изображение Хрущева исчезло, на экране появился незнакомый диктор и объявил:
«Мы передавали выступление Первого Секретаря ЦК КПСС Никиты Сергеевича Хрущева в Организации Объединенных Наций. Следите за дальнейшими выпусками новостей. Текущие сообщения можно просмотреть на нашем сервере в сети Интернет.»
На экране под изображением диктора появилась строка электронного адреса: www.aprilfirst.mil. Увидев ее, Митчелл и Беляев переглянулись и хором заржали. На 169-й линии история протекала совершенно иначе, здесь не было сети Интернет, и тем более, никогда не было Хрущева. Наемники, выходцы с линии 0001 сразу поняли, что здесь не обошлось без вмешательства экипажа «Эйприл Фест». Любому человеку, особенно из Вечности или с линии 0001, было ясно, что все это — полный бред от начала до конца. Но таргоны, ничего не знающие о земных реалиях, должны были принять сфабрикованную Бартоном фальшивку за официальное правительственное заявление.
— Что все это значит? — ошарашенно спросил Кардиган. — Что за чушь? Что это за сеть Интернет? И кто этот лысый?!!
Район города Белая Мечеть.
Оранжерея, Енонла-2, звездная система Енонла.
169-я линия времени.
Капитан Лугарев вел свой F-14V «Старкэт» на высоте одиннадцать тысяч метров. Впереди еле полз тихоходный В-36, возвращавшийся в зону переброски после успешного удара по десантному звездолету таргонов. «Старкэт» физически не мог лететь так медленно, поэтому Лугареву приходилось описывать длинные овалы над подопечным бомбардировщиком. Его ведомый, лейтенант Марсель Тьерри с авианосца «Претория», шел за ним как привязанный, выдерживая положение в строю с точностью до нескольких метров.
Лугарев не слишком хорошо понимал, почему нельзя было открыть приемное пространственно-временное окно для бомбардировщика сразу около цели. Обычно В-36 сами перемещались с линии на линию, огромный самолет был оснащен собственной маломощной установкой ДПВК. Но ее мощности не хватало для переброски на 35 световых лет. Экипаж В-36 был вынужден ждать, пока стационарная установка на Земле откроет им окно. Но зачем было лететь для этого через горный хребет? Как его, Зубы Дракона? Ну и название, точь-в-точь подходит для этих черных голых скал.
Впрочем, в этом были свои хорошие стороны. Лугарев наслаждался полетом на современном аэрокосмическом истребителе — трансформере. Не будь этой командировки на Енонла-2, кто знает, довелось бы ему когда-либо полетать на этой сказочной машине?
Перед стартом с «Претории» Лугарев дал имя своему истребителю. Он нарисовал на левом борту под кабиной рыцаря с копьем наперевес, скачущего на черной лошади. Прикрывшись щитом с алым лотарингским крестом, с плащом, развевающимся за плечами, рыцарь шел в атаку… на современный тяжелый танк. Под рисунком он написал имя истребителя — «Последний Крестоносец».
Война с таргонами вызывала у него именно такие ассоциации. Люди нахально пёрли на противника, превосходящего их в развитии на несколько сотен лет. Единственная надежда была на то, что таргоны ни разу еще не пользовались ядерным оружием.
