— То, что не побоялись, — это, конечно, здорово… Вот только, быть может, это просто безумие? Все-таки где Компания, а где эти террористы…
— Если это и безумие, то очень мощное безумие, которое вполне может одолеть даже «Ютани», — произнес полицейский, скрещивая руки на груди и приваливаясь спиной к стене.
— А смысл? Избавиться от одних господ, чтобы тут же посадить себе на шею других…
— Но ведь смысл есть?
— Пожалуй, — согласился седоволосый. — «Рыцари» станут тем камнем, что вызывает лавину, и скорее всего позволят «Лаланду» окончательно выбить «Ютани» из Карибов. Уйдет Компания, сильно ослабеют и ее псы… а точнее, «шакалы». И тот, кто сумеет договориться с новыми хозяевами системы, тот и станет новой силой Каймана…
— Это будут «рыцари»? — в упор спросил полицейский.
Дитрих в ответ лишь промолчал, собирая парализатор, и лишь спустя какое-то время соизволил ответить:
— Вряд ли. Похоже, что «рыцарей» не интересует власть над системой — им нужна лишь только кровь Компании…
— Это хорошо.
Мелоун искоса взглянул на своего старого приятеля. Не друга, нет — друзья остались в далеком прошлом бывшего начальника безопасности филиала, но хорошего приятеля.
— Что-то задумал?
— Не я.
— А кто?
— Не задавай вопросов, на которые я все равно не смогу ответить, Дитрих, — усмехнулся Питер. — Лучше скажи начистоту — ты ведь как-то связан с «рыцарями»?
— Да, я ими интересуюсь, — с улыбкой кивнул седоволосый.
— Не юли, старина. Мне нужна правда.
— А зачем она тебе?
Лицо полицейского приобрело непроницаемое выражение.
— Скажем так, некоторые серьезные господа хотят заключить с «рыцарями» договор о сотрудничестве… Негласный, конечно.
— Ну, я не «рыцарь», но было бы любопытно узнать, в чем же именно заключается этот договор…
— Жаль, что ты не «рыцарь»…
— Да, извини, ничем не могу помочь… Может быть, зайдешь послезавтра?…
* * *
— Ну и что, по-твоему, все это означает? — скептическим тоном произнес я, выслушав рассказ Мелоуна.
— Кажется, кое-кто из «бобби» задумался о том, чтобы в случае падения нынешнего режима получить кое-какие бонусы…
— Нас это мало волнует. Мы не собираемся захватывать власть в этой системе — у нас есть и другие цели.
— Это-то я уже понял. Но если мы планируем какие-то масштабные акции в системе, то полицейские могут помочь, находясь, так сказать, внутри крепости…
Хм… А вот это уже занятно… «Пятая колонна»? «Пятая колонна» может мне в будущем и пригодиться…
— Ну, я даже и не знаю… — с прежними нотками скепсиса в голосе произнес я. — Если эти… недовольные сильны, то с ними в принципе можно будет и вести диалог… Но с другой стороны, если они сильны, то зачем им вообще чья-то помощь?
— Затем же, зачем и всем — чтобы минимизировать издержки. Меньше потерь, часть из которых понесет союзник, больше сил сохранится на будущее…
— Экономика, мать ее… — усмехнулся я.
— Экономика правит миром, — тоже усмехнулся Дитрих. — Нет бога, кроме экономики, а имперский фунт — пророк ее…
— Пожалуй, вынужден согласиться, ибо на данный момент мы целиком и полностью подчинены этой самой экономике…
— Не на данный момент, и не только мы…
— Ладно, хватит философии — перейдем к делам. Когда именно ты должен встретиться с этим твоим «бобби»? Ему можно доверять?
— Сильно доверять не следует, как и никому вообще… Но почву прозондировать ведь можно? Я бы и сам справился, если бы знал, что именно планируют «рыцари» и как в этом можно использовать… недовольных.
— Слишком много хочешь знать, Дитрих, — поморщился я. — Это подозрительно.
— Уж вот такой вот я… любопытный, — с улыбкой развел руками Мелоун.
— Любопытство кошку сгубило. Так когда встреча?
Седоволосый бросил взгляд на небольшие наручные часы-коммуникатор.
— Через два часа.
— Так…
* * *
— Привет, Дитрих, что… А, у тебя посетители…
— Питер Дивофф? — поинтересовался я, окидывая вошедшего взглядом.
Мужчина европеоидной внешности, брюнет, возраст — около сорока лет, небольшая борода, рост около пяти с половиной футов, глаза… А, неважно!.. Звание — лейтенант полиции, что вообще-то не так уж и мало.
— Лейтенант Дивофф вообще-то. А с кем имею честь?
— Называйте меня Алексом.
— У вас ко мне какое-то дело, Алекс?
— Да нет, — слегка улыбнулся я, поправляя зеркально поблескивающие очки. — Это вам что-то было нужно от меня… точнее, от нас.
— Вы — представитель «черных рыцарей»? — тон полицейского моментально стал сух и насквозь официален.
— Можно сказать и так.
— Можно или так?
— Господин Дивофф, не тратьте время и поскорее переходите к делу. Мне сейчас не до упражнений в словесной эквилибристике.
— Для начала я бы хотел получить твердые гарантии, что вы тот, кто мне нужен, — жестко произнес лейтенант.
Тот, кто тебе нужен? Хм-м…
Я чуть поудобнее перехватил рукоять пистолета, который сейчас был скрыт лежащим на моих коленях электронным планшетом.
— Господин Дивофф, — я слегка насмешливо поднял бровь, — вы же отлично понимаете, что я вам таких гарантий дать не могу… А если бы дал, то абсолютно точно не являлся бы одним из «черных рыцарей».
— Разумно, — кивнул полицейский. — Вы всего лишь курьер или можете говорить от лица «рыцарей»?
— А вы для начала изложите ваше предложение…
— Хорошо, не будем ходить вокруг да около. Некоторые… заинтересованные лица считают, что мы можем наладить взаимовыгодное сотрудничество…
— Конкретнее, пожалуйста. Какого рода сотрудничество?
— Скажем так… — продолжил Питер. — Эти лица могли бы оказать некоторую помощь в случае выступления сил «рыцарей» против «Ютани»…
Да, это мне определенно подходит…
— Выступления? Вы хотели сказать — прямого выступления? То есть нам предлагается устроить генеральное сражение с силами Компании? — брюзгливым тоном осведомился я. — Извините, но «черные рыцари» не безумцы и не дураки.
— Хорошо, в таком случае…
— Впрочем, если заинтересованные лица обеспечат соответствующую поддержку, исходя из наших планов, то «рыцари» будут готовы оказать им помощь в установлении контроля над орбитальным поясом.
— Что понимается под этим, Алекс? — осторожно поинтересовался Дивофф.
— Мы допускаем только один вариант сотрудничества — помощь в осуществлении наших планов. Но смею вас уверить, что цели заинтересованных лиц выгодны нам и поэтому мы можем посодействовать… на определенных условиях.
