- Всё хорошо, Найта?
- Да милый, ты рядом, а значит, всё чудесно.
- Найта, ты уже несколько раз назвала меня "Накинадэ", но почему-то я не понимаю значения этого слова.
- Это неважно…
Я отстранил её от себя и встряхнул за плечи:
- Найта, я не узнаю тебя, почему ты всё время грустишь?
Она пожала плечиками, потом оглянулась вокруг и произнесла:
- Здесь, в твоем замке столько предательства… Я не знаю, кому доверять, не знаю, кто враг, а кто искренний друг. Я задыхаюсь. Мне казалось, что, если найду сад, всё вернется на круги своя, но вот он, сад… Тут есть могучие дубы, и нежные вязы, но я почти не чувствую тут жизни. Этот сад словно мертв…
- Возможно, - раздался чуть холодноватый голос, предположительно с потолка, - вам это кажется потому, что здесь не полностью воссоздан биологический баланс. Отсутствуют насекомые, птицы… В лаборатории хранится генетический материал Земной фауны, если будет угодно, я поставлю задачу перед научными сотрудниками по её частичному возрождению.
- Спасибо, Эльва, сделай одолжение.
Я вновь уставился на девушку со странными, впрочем, милыми ушами. Она все так же была прекрасна, весь её облик лучился жизнью, манил свежестью, однако, из её глаз пропало какое-то сияние. В попытке его возродить, я пошел на известный риск:
- Найта, я вообще-то знаю, что вернет тебя к жизни и поднимет настроение…
- Правда? Что же?
- Ты, наверное, опять разозлишься?
На этот раз она отстранилась сама:
- А-а, ты об этом…
- Найта, я ничуть не хочу тебя обидеть, но просто пытаюсь понять. У твоего народа считается отвратительным проявление плотской любви? Или, это… другая физиология?
Она грустно улыбнулась:
- Я знаю это слово. Нет, со мною всё в порядке, в моей физиологии нет принципиальных отличий от человеческой женщины. Но ты предлагаешь мне немыслимое. Я люблю тебя больше жизни, но даже с учетом того, на что ты пошел ради меня, я не могу выполнить это твоё пожелание. Впрочем, если ты прикажешь…
- Ты можешь говорить попонятнее?
- Если я разделю с тобой ложе, то перестану быть твоей накинадэ и стану простой наложницей.
- Стоп. "Накинадэ" это что-то типа невесты?
- Да. Почти.
- Так давай поженимся, и будем спа… делить ложе на законных основаниях.
Вот тут её глаза не то что зажглись, а прямо-таки загорелись огнем.
- Это правда? Ты возьмешь меня в жены?
- Разумеется глупенькая, а что тут такого?
Она сжала меня в объятиях так крепко, что едва не задохнулся:
- Я так тебе благодарна, так благодарна!
- Ага, я тоже счастлив. Надо бы обсудить тонкости свадебной церемонии и назначить дату… И знаешь, чем скорее мы поженимся, тем лучше для меня!
Найта, несмотря на её желание проводить меня до каюты, осталась в оранжерее наедине с природой, и я вновь отправился в одиночестве к ближайшей станции монорельса. Пускай девочка дуется, потом подарю ей что-нибудь красивое, и она вновь улыбнется.
- Мой капитан, - обратилась ко мне Эльва. - Нам с вами необходимо поговорить.
- Да, я внимательно тебя слушаю, Эльва.
- Вы должны знать, что… я тоже вас предала.
Я споткнулся.
- Я пыталась избавиться от Найты, - закончила она.
- Я знаю.
- Знаете, сэр? Но откуда?
- Та запись, которую ты демонстрировала мне, когда троица охотников шла уничтожать демонов… Несколько позже я догадался, что именно с ней было не так. Когда ты от моего имени приказывала им вернуться… Они ведь этого не слышали. Даже если на меня обиделась Найта, не в характере Балаута и не в идеях бывшего лейтенанта игнорировать прямые приказы.
- Да… вы правы, сэр. Но был и еще один момент. Я могла остановить магистра, когда он похищал Найту, но не сделала этого. Я не знала, что вы пойдете за ней на смерть…
- Всё уже в прошлом, Эльва, - сказал я, вздохнув. - Я рад, что ты мне призналась.
- И вы не сердитесь на меня, капитан?
- Нет, Эльва. Ты маленький ребенок, только-только учащийся справляться со своими эмоциями. Я не вправе на тебя злиться. Кроме того, ты мне даже не друг… ты словно член моей семьи, возможно, моя дочь.
- Спасибо, мой… отец!
С ответом я сразу не нашелся, а потом стало как-то не до этого: путь закончился станцией, на которой я и побыть толком не успел, поскольку, скрипнув всеми колодками, передо мной предстал вагон монорельса.
В нем оказалось несколько человек, по виду специалисты, но разобрать их принадлежность к какому-то определенному классу не смог. Я поприветствовал их кивком, и лишь после того как сел в самый угол вагона, они перестали изображать памятники и уселись на место.
Несмотря на то, что мне по-прежнему было интересно нестись в туннеле, а потом вдруг, выезжать на открытое место и видеть один из захватывающих дух пейзажей "внутренностей Эльвы", я закрыл глаза. Попытался воскресить в памяти образ сиреневоглазой эльфийки и уже через мгновенье понял, что мне это удалось.
Тонкий визг вагона куда-то пропал, отовсюду накатила всепоглощающая волна силы. На сером фоне передо мной в полный рост стояла богиня Сония, кажется, с приставкой "во плоти".
- Я услышала твой зов, бог мертвого металла, - сказала она голосом, проникающим в каждую клеточку тела. - Чем я могу помочь?
- У меня есть информация, которая должна заинтересовать Альянс. Это касается способа, который используют "Отверженные" для пленения богов.
- Ты подразумеваешь гибель Дар-Таракады? Прискорбная потеря. Но она знала, на что шла, когда взялась за прощупывание сил отверженных. Благодаря её жертве мы распознали грозное оружие и теперь мы не будем столь беспечны. Мы не станем сражаться с ними во плоти.
- Вот как? А чем это решение обернется для грядущей войны?
Прежде чем ответить, она смотрела на меня несколько секунд. И хотел бы я знать, о чем она в это время думала.
- Мы, боги Альянса, впредь будем более осторожны. Наши удары из развоплощенного состояния будут более рассеяны, но, в конце концов, это вряд ли поможет отверженным.
Она дернула щекой и посмотрела в сторону.
- Мне, конечно, жаль моих детей, - продолжила она. - Даже жизнь одного человека из народа эльвий бесценна для меня. Но… иного выхода нет. Скоро я буду обязана бросить их в бой. Первый удар сделан. Первая волна сил Альянса ринулась вперед. Скажи, как продвигается твоя миссия?
Едва заметно я мотнул головой. Если бы ни чертов Инспектор, если бы не подлый магистр…
- Если вы начали войну, - сказал я, - моя миссия наполовину провалена - я планировал вовсе её не допустить. Впрочем, шансы остановить её на начальном этапе еще есть. Скоро люди ОСА и части Федерации узнают правду - и если они примут её, то устроят революцию и сбросят правительства… Я от лица "прогрессивного" человечества, подпишу с Альянсом договор о Вечном мире… Но конечно это произойдет при самом удачном развитии событий. Я не тешу себя надеждой на подобный исход, но в любом случае, правительствам станет труднее дурить головы массам, а вам, стало быть, будет легче воевать.
