План Круз был прост и глубок, как всё гениальное. В её руках были знания, труды ученых, захваченные в лаборатории флагмана "Ластрис". Осталось только применить их в деле.
Экзоскелет на ней блистал тысячами крохотных пластинок, но шлем она оставила в каюте и сейчас волосы свободно ниспадали на цельнолитые полимерные наплечники. Она не стала нажимать кнопку вызова, вместо этого обманчиво тонкая перчатка постучала в двери шлюза.
- Войдите, - едва слышно донеслось оттуда.
И раздвинув двери, Круз вошла в реабилитационный центр лазарета. Она сразу поняла, что выбрала самый удачный момент: Сияющий спал, а державшая его за руку остроушка казалось, боролась со сном уже вечность. Еще бы, она практически не оставлявшая его с момента их возвращения с "Ластрис".
- Привет, Найта.
- И я рада тебя видеть, Круз, - шепотом отозвалась она. - Прости, что тогда едва не убила тебя…
- Пустяки, ты ведь не знала, что перед тобой друг. Как Сияющий?
- Только что заснул. Он разговаривал со мною несколько минут, но похоже, это отняло у него все силы…
- Понятно.
Прежде чем перейти к делу, Круз глубоко вздохнула:
- Найта, я знаю, что мы не подруги, но всё же хочу дать один совет…
- Да, какой?
- Тебе надо немного поспать и привести себя в порядок…
Найта протестующе замахала руками, но лейтенант продолжала настаивать:
- Ты давно смотрелась в зеркало? Тебе просто необходимо отдохнуть и сменить платье! Или ты хочешь, чтобы, проснувшись, Сияющий увидел перед собой страшилище?
Как она и надеялась, мутантка тоже оказалась женщиной: из каюты её как ветром сдуло, задержалась лишь, чтобы взять с Круз слово чести, что та останется с ним на несколько часов. Лицо лейтенанта оставалось суровым, когда она, ликуя и радуясь глупости избранницы бога, давала клятву. Но все же она немного позавидовала и восхитилась (что, как она считала, для женщин было одним и тем же) её красоте. Впрочем, может и у неё скоро будет такое же безупречное лицо. Божественность меняет.
Как только мутантка скрылась, она растормошила бога:
- Сияющий! Проснитесь. Извините, что бужу, но необходимо ваше присутствие на одном мероприятии.
Бог открыл глаза, на этот раз они были нормальными, в них сквозила мысль, правда, её покрывала пелена усталости.
- Я… тебя… знаю… - сказал он. - Ты… та… спасшая… от… предательства.
- Да, мой бог, это я. Но вам необходимо пройти в зал тут рядом, по соседству.
- Зачем…
- Ваша любимая, устроила вам небольшой сюрприз. Это не займет много времени. Идемте, вы ведь не хотите её расстроить?
Бог отрицательно мотнул головой:
- Помоги… встать.
Схватив его под руку, Круз подняла его с кровати и, напрягаясь изо всех сил, поковыляла с ним по коридору. Бог не выглядел особенно крупным, но Круз подумала, что если бы не экзсокелет, она ни за что не смогла перетащить его едва ли не в соседнюю комнату. Но наконец, она доставила его до места.
Двери перед ними распахнулись - еще два шага и они оказались в центре комнаты, как раз под самым излучателем, вывезенным из лаборатории флагмана Инспектора. Сама Круз была в полной безопасности, ведь излучатель был настроен на альфа-ритм мозга Сияющего. На её лице образовалась скупая улыбка, когда глаза метнулись к стенду с ампулами вируса, разъедающего плоть.
- А… где… Найта…
- А зачем нам Найта? - спросила Круз, хищно ухмыляясь.
Она достала из кобуры для пистолета пульт дистанционного управления и нажала на единственную на нём кнопку…
Ничего не произошло.
Задрав голову вверх, она повторила попытку, но Сияющий тоже посмотрел наверх заинтересованно.
Чертов излучатель не собирался оживать, а зеленый луч - таранить мозг бога!
- Какого черта…
- Что-то случилось, лейтенант? - холодным, бездушным голосом спросила Эльва. - Что-то неисправно? Если вы имеете в виду пульт у вас в руках, то он взломан и заблокирован мною.
- Мне казалось, что ты за меня, - севшим голосом произнесла она.
- Нет, Круз. У меня уже есть капитан.
- Но я была бы лучше! - воскликнула Круз, на её щеках блеснули слезы. - Мы ведь с тобой так сблизились! Я ценю нашу дружбу, ценю тебя! Он - нет!
- Что… здесь… происходит? - спросил Сияющий.
- Ничего, капитан, - ответила Эльва. - Ничего такого, чем следует загружать ваш мозг.
Открылись шлюзы. Два появившиеся там андроида синхронно вскинули энл-фалы и открыли огонь по Круз. Энергетическая защита доспеха сдерживала натиск субатомных частиц несколько долгих секунд, пока женщина с мокрыми глазами обреченно смотрела в бесстрастные визоры роботов. А потом она задергалась: лоу-антиматерия все же задерживалась на преодоление сопротивления брони и создавала толчок на тело. Круз упала лицом вниз.
- Прости, подруга, - сказала Эльва, - мне чертовски грустно.
Это было последним, что услышала лейтенант Круз.
Только смерть человека не означает гибель Вселенной, тот, кого называют Сияющим, продолжил говорить:
- Мне кажется… ты спасла… мне жизнь… Спасибо, Эльва.
Она ничего не ответила.
Часть 4 Опасный космос
Глава 1 Абордаж
Я осматривал "Эльву" заново. Она была совершенно другой: даже в самых её закоулках, в узких технических коридорах было светло и идеально чисто. Потоки воздуха, гуляющие по комнатам и отсекам, обласкивали свежестью и отдавали не то морем, не то хвойным лесом.
Где бы я не проходил, занятые кто чем люди отвлекались, чтобы поприветствовать меня, а у безмолвно охраняющих их андроидов будто бы начинали ярче светиться визоры.
Наконец я дошел до прозрачных дверей, открывающих вход в оранжерею. На корабле это было единственным местом, где вообще росло что-то зеленое - кажется, ученые использовали эти растения для своих сумасшедших экспериментов. Впрочем, Эльва не подтвердила наличие в них хоть чего-то опасного.
Зато тут было всё: от здоровенных клумб сорной травы и искусственно воссозданного экологического ареала пустыни, с оазисом и пальмами; до ручейка бегущего в корнях могучих елей. Глядя на всё это великолепие, пришло в голову, что кто-то из ученых все же любил природу и создал на корабле уголок зелени, только чтобы украдкой ею любоваться…
- Найта! - крикнул я. - Ты где?
- Я здесь, мой Накинадэ, - сказала возникшая словно из-под земли эльвийка.
Она кинулась ко мне, но не стала награждать страстным поцелуем за проделанный путь: вместо этого просто прижалась к груди.
- Всё хорошо, Найта?
- Да милый, ты рядом, а значит, всё чудесно.
- Найта, ты уже несколько раз назвала меня "Накинадэ", но почему-то я не понимаю значения этого слова.
