В общем, мало-помалому вопрос с демонами иссяк, а на повестку дня встал вопрос с рудой для строительства. Эльва уже нашла подходящие планеты с крупными залежами природных ископаемых, и Круз оставалось только передислоцировать "Сердце". На остатках материала были созданы несколько шахтерских ботов, и команды добровольцев, отобранных из числа истосковавшихся по работе штатских, прошли короткие курсы обучения профессии.
Вскоре с мертвой планеты тоненьким ручейком, с каждым днем набирающим силу, на "Эльву" потекли ресурсы. Фабрики по изготовлению сложных аппаратов заработали на полную мощность, ремонтные роботы, не зная ни минуты покоя, принялись их монтировать, а высококлассные спецы - налаживать их работу. Эльва оживала, восстанавливалась и расцветала: мусор, грязь и даже пыль исчез с её нутра, раны, оставленные былыми сражениями, затягивались на глазах под манипуляторами бесчисленного количества роботов. Осмелевшие люди, по мере сокращения поголовья демонов, всё более увеличивали свой ареал обитания. Конечно, каждый из них в любую секунду был под надзором двух андроидов, но жалоб на это Круз не поступало.
Наращивание грузовых ботов и строительство шахтерских роботов шло в арифметической прогрессии, и скоро Эльва загрузит свои верфи на сто процентов мощности… А может даже выше. Ведь потенциал колосса был просто невероятным.
Но более всего Круз гордилась тем, насколько оперативно и качественно она разрешила возникший в её корабле новый случай измены.
Прошел ровно месяц с тех пор, как на осколке "Ластрис" был обнаружен Сияющий и буквально всё население "Эльвы" отмечало эту дату усиленно молясь и ставя свечи на импровизированные алтари. Сегодня так проводили время все… кроме неё.
Круз сидела в своей каюте над капитанской палубой: обставленная со вкусом, она казалась верхом изящества - даже висящий на стене портрет позапрошлого капитана в боевом доспехе гармонично вписывался в антураж средневековья. Всегда, когда Круз сюда входила, её сердце замирало: ведь теперь это было её домом, а Сияющий… нет, тут не было его духа.
Она наравне со всеми, тоже попыталась молиться, но её собственные слова, показались ей лишенными смысла, заполненными пустотой. Поэтому, встав с колен, села за стол и вновь стала просматривать результаты исследования документов изъятых из "Ластрис".
Складочка между её бровями углубилась, а губы сжались: из документов было ясно, что богом может стать кто угодно - был бы исходный материал.
Судя по всему, когда-то Сияющий был таким же человеком, как и все, но потом что-то случилось и он стал совершенством, богом. А Великий Инспектор собирался "выкачать" из него божественность…
Ей пришла в голову холодная, но вместе с тем обжигающая мысль, и на этот раз она её не прогнала: а что будет, если Сияющий никогда не обретет разум? Да, разумеется, она станет ждать, надеяться, молиться, она будет до конца исполнять свой долг и управлять "Эльвой"… но что случится с Орденом? Ведь он со временем расколется, часть людей просто уйдет… Может быть, её святой долг заключен в том, чтобы воспользоваться этими знаниями? Может, её высшее предназначение заменить его, точно так же, как она заменила его в управлении колосом?…
- Нет, нет это бред, - прошептала она. - Это еретические мысли…
Она отстранилась от отчетов и помассировала себе виски.
Но может быть, его божественная сущность ищет новую оболочку, может, именно она подталкивает её к этим мыслям?
- Капитан, - обратилась к ней Эльва, - у нас ЧП. Вы должны это видеть…
Виктор Локос был исполнен гордости, во-первых, от мысли, что весомо помогает Родине, во-вторых, из-за того, что внимание к нему проявил сам прославленный адмирал-герой. Раздобытая им информация сделает Федерацию сильнее…
Глаза седого адмирала цепко смотрели на Локоса с экрана небольшого монитора. Спустя половину минуты адмирал сказал:
- Майор, у меня плохое предчувствие. Ты уверен, что наш канал связи не обнаружат?
- Так точно, адмирал. Уверен абсолютно. Сигнал чрезвычайно слаб, к тому же замаскирован под помехи сенсорного оборудования корабля.
- Так что там с этим богом?
- Сейчас он в лазарете, сэр. Проходит интенсивный курс восстановления мозговой деятельности. Если позволите сообщить своё мнение, скажу, что вряд ли из этого что-то выйдет. Если даже не принимать во внимание, что его мозг не подает признаков активности уже месяц, ещё неизвестно, насколько он будет прежним, в случае если курс терапии что-то даст.
- Известно ли, что послужило причиной его "недееспособности"?
- Нет, сэр. Но считаю, что он надорвался. Когда "Сердце Эльвы" вошел в ту систему, я лично видел миллионы тонн обломков и никто кроме него и его мутантки не выжил. Выходит, что он один уничтожил весь флот Инспектора.
- "Сердце Эльвы", - задумчиво произнес адмирал. - Снова этот корабль… И кажется, я знаю, кто этот бог о котором ты говоришь.
- В самом деле, сэр? Адмирал, не соблаговолите назвать его имя? Меня оно очень интересует.
- Кролик. Мы звали его просто Кролик…
Позади Локоса раздался душераздирающий скрежет. Испуганный майор схватил энл-фал и резко обернулся, чтобы застать момент, когда кусок стальной переборки с оглушающим грохотом падает на пол.
Но вместо ожидаемого появления демонов оттуда выходят три бабы в боевых доспехах. В их руках короткоствольные автоматы, нацеленные точно в лоб майора. А за плечами четвертой и пятой, лежит объемный ранец с кабелем, подключенным к ручным лазпушкам.
Локос опустил энл-фал, затем уронил его вовсе; поднял руки и задрал подбородок: что бы не случилось, он ни о чем не жалел. Не каждому человеку выпадает такой же шанс послужить Родине.
- Я арестован? - спросил он.
Вместо ответа баба в центре троицы сняла шлем и покачала головой. Её лицо, в общем даже ничего, но в глазах застыл лед. Она поглядела на экран, все еще транслирующий мужественное лицо седого адмирала, и вновь покачала головой:
- Нет, с предателями у нас разговор короткий. Расстрелять.
- Я никого не предавал!! Я верен делу твоего бога, но Федерация имеет право знать…
Стволы автоматов дернулись в едином порыве, их дула изрыгнули снопы яркого огня. Капитан Круз повернулась спиной к экрану, продолжающему бесстрастно транслировать сгорбленного старика в адмиральском мундире. Его лицо было обильно усеяно крапинками алой крови.
- Одним мешком гнили меньше, - бросила она перед уходом. - Вырубите здесь связь.
Лазерная пушка в руках боевой сестры чиркнула оранжевым лучом в блок связи. Лицо седого адмирала исчезло, но на экране по-прежнему висели крапинки крови.
