- Это Сияющий, - произнесла по общему каналу одна из боевых сестер Круз. - Сияющий разнес весь этот флот…
- Хвала Сияющему.
- Слава ему!
Весь эфир на всех открытых волнах стал больше напоминать назидания проповедников вперемешку с молитвами праведников. Но Круз этого не слышала. Связавшийся с ней лично генерал Ордена приказал высадиться на флагмане Инспектора - а точнее, на ту часть, что от него осталась. Он сказал, что сенсоры засекли там живые объекты…
Десантный челнок сел на обшивку, и абордажный резак на днище стал проделывать дыру в корпусе флагмана. Когда работа была закончена, Круз, подавая пример сестрам, отважно бросилась во чрево корабля. Гравитационная установка погасила удар, Круз отскочила, вскинула винтовку и огляделась по сторонам. В то место, где она была ещё секунду назад, ударила черная молния: приземлившаяся сестра, не мешкая, стала прикрывать ей спину - короткий ствол её автомата внимательно осматривал каждый агрегат, выступ приборов, прикрепленных к полу, или просто технические ящики разбросанные здесь повсеместно.
Спустя полминуты на палубе "Ластрис" стоял весь взвод Круз и лейтенант повела их вглубь корабля. Внутренне она ожидала ожесточенное сопротивление, засаду или хотя бы появление антиабордажной бригады андроидов, но всё было чисто. Точнее, кругом были трупы; рубки, залы и проходы носили следы урона, а однажды отряд прошел группу слившихся воедино комнат, где над головой разверзлась черная бездна космоса. Палубы уровнем выше были раскурочены наверное торпедой, но в зале по-прежнему была атмосфера: воздух удерживался какой-то едва мерцающей пленкой. И Круз показалось, что вся эта захватывающая дух картина переливающихся созвездий лишь нарисована на потолке.
Вскоре стали попадаться трупы иного характера: не пораженные взрывом или перегрузкой, а явно убитые энл-фалом и разрезанные десантным резаком или чем-то на то похожим - по крайней мере, края плоти и доспехов были срезаны чисто.
У лабораторного комплекса, где сенсоры свидетельствовали о наличии жизни, взвод притормозил на мгновенье, а потом ворвался вслед Круз…
- Не стрелять! - крикнула лейтенант после немой сцены.
Несмотря на то, что на неё уставилось дуло энл-фала, она опустила винтовку. Ведь перед ней была Наги-Найта. Растрепанная, окровавленная, но вполне узнаваемая. Она поочередно переводила автомат с одного бойца на другого и смотрела на всех крайне недоверчиво. Круз хотела сказать ей что-то успокаивающее, но вместо этого из горла помимо воли раздался писк:
- Сиияющий!
Она бросилась к кровати, на которой пластом лежал её бог, даже не заметив, что едва не лишилась головы. Найта, решившая что её господину угрожает опасность, дернула ствол в её сторону, но одна из сестер успела выбить оружие из её рук, а две другие, вцепившись сообща, с трудом вырвали резак, где-то добытый полоумной девушкой.
- Успокойся, успокойся, - говорили они. - Мы слуги Сияющего. Что произошло?
- Я… Я не знаю, - сказала девушка чуть не плача. - Когда я вырвалась из заточения, он уже был таким…
- Что с ним?! - обращаясь к Круз, завопили сестры. - Он жив?!
- Да… - выдавила лейтенант. - Только он… он… Врача! Живо!!!
Она не отходила от кровати на которой лежал Сияющий, до того момента, пока её не оттеснили медики, причалившие к обломку "Ластрис". И не зная, чем себя занять, пока они осматривали бога и ставили диагноз, Круз скользнула взглядом по лаборатории. Среди всего обилия оборудования она выхватила слабо светящиеся ампулы на прозрачных стендах, а в углу гудящую установку какого-то излучателя… А что если в этой лаборатории и заключена причина такого состояния Сияющего?
- Взвод, аккуратно обыщите всю лабораторию, - скомандовала она. - Мне нужны все записи о проводимых здесь исследованиях, и на всякий случай вывезите отсюда всё оборудование… Сделайте это во благо Сияющего.
И наблюдая за тем, с какой поспешностью начали суетиться боевые сестры, она тихо вздохнула: ей еще долго будут сниться пустые глаза её бога.
А потом для Круз вскачь понеслись дни и даже недели.
По причине "временной нетрудоспособности" Сияющего она заняла его должность. Конечно, на звание капитана "Сердца Эльвы" было много куда более подходящих кандидатур, но благодаря поддержке Эльвы, а точнее её настойчивой просьбе, граничащей с приказом, она обошла капитана "Армагеддона" и самого генерала Ордена.
Поначалу она пугалась, путалась, не могла выразить желания. Было тяжело, но мало по малому, она освоилась с управлением колосса и громадного экипажа. Она стала главнее всех, главнее генерала, главнее СНИЖ. Она капитан, а значит - на корабле она царь и бог.
Она по-прежнему была подругой для Эльвы, но одухотворенному СНИЖу похоже нравилось подчиняться приказам. А вскоре Круз заметила, что тяжкая работа стала приносить удовольствие. Ей нравилось всё: отдавать приказы, получать отчеты, корректировать группы, создавать стратегические планирования… Но более всего, ей нравилось ощущение мощи. Мощи, которую давала "Эльва", - ведь это по существу целая планета, пускай и пустынная или даже сильно запущенная, но зато обладающая невероятным потенциалом.
Сначала Круз решила выполнить последний приказ Сияющего и выкорчевать всех демонов - она не потерпит никаких паразитов в чреве своего корабля!
Для этой цели Круз хотела предложить Эльве выкачать из отсеков кислород или же ввести в воздух какой-нибудь убийственный вирус в избытке лежащих в лабораториях. Но идея оказалась неудачной: при первой же попытке блокирования отсека с дальнейшим его "обеззараживанием" демоны начинали беситься, рвали металл, вскрывали переборки и бежали в другие отсеки, попутно круша еще функционировавшие приборы и ценное оборудование… В ответ на вопрос про одновременную разгерметизацию всех отсеков корабля Эльва выдала яростное негодование: этот шаг выльется в потерю несравненного количества ресурсов, уж лучше просто примириться с демонами.
И Круз пришлось действовать старым добрым способом. Что называется выжигать заразу "огнем и мечом".
Она усилила группировку андроидов-охотников. И после того как титановая лавина вышла победителем из пары серьезных стычек с крупными стаями, демоны поутихли, расселись, попрятались. В ответ андроиды, по приказу Круз, изменили тактику, став действовать маленькими группами, но дело продвигалось настолько медленно, что новый капитан не утерпела и выслала им в помощь отряды солдат.
К сожалению, после того как две группы оказались уничтоженными и инфицированными личинками демонов, людей пришлось отзывать в срочном порядке. Но зато Круз нашла им замену. Некто, лорд Балаут и демон Фарк, оказались теми самыми единицами заменяющими целые роты. Мало того что они потрошили этих тварей, как свиней, и были абсолютно неубиваемыми (по крайней мере, так казалось следящей за ними Круз), так еще и оба чувствовали местоположение демонов, где бы и как бы далеко те ни прятались. Плюс ко всему, Фарк как-то обмолвился, что ему нравится охота как прекрасный способ развеять скуку, а Балаут сказал, что с каждым убитым демоном становится сильнее. И добавил что-то невразумительное про какую-то тьму, обитающую в нутре демонов… Круз получила дополнительное удовольствие от того, что заставила подчиненных делать полезную и приятную для них работу.
