Янсон снова сел.
- Это конец. Генерал, прошу разрешения выпрыгнуть с самого верхнего этажа, чтоб хоть немного ослабить мой позор.
- Разрешаю, - согласился Ведж. - Теперь серьезно. Йелла, ты в самой щекотливой ситуации из всех нас. Мне неприятно быть требовательным гостем, но - что ты можешь для нас сделать, не разрушая свою жизнь?
Она невесело улыбнулась - Хороший вопрос. Я все еще связана приказами и обязанностями, так что ответ "не много". С другой стороны, начальник не знает о моей связи с вами, поэтому у меня есть некоторая свобода действий: на некоторое время. Я могу помогать вам, пока начальник не задаст мне прямой вопрос, не видела ли я вас. Вас ищут, скоро начнется прочесывание зданий, вам нужно срочно покинуть Картанн. Я достану для вас адумарские деньги, кое-какое коммуникационное и компьютерное оборудование. К сожалению, у меня не слишком много связей, их должна была устанавливать команда, следующая за мной.
- Как насчет связи с Новой Республикой?
Она качнула головой.
- Начальство изволило изменить местоположения передатчика и забыть сообщить мне об этом.
Ведж задумался.
- Ладно. Зато остальное очень ценно. У тебя есть возможность выяснить, что стряслось с "Преданностью"? Нам нужно это знать, прежде чем опять попробуем туда прорваться. Может, прорываться уже некуда: Йелла глянула на один из аппаратов.
- Мои средства коммуникации зарегистрировали ваши открытые передачи к "Преданности", - она нахмурилась. - И отсутствие их ответа. Но я знаю, они все еще там. Мой приемник все время принимает от них кодированные сигналы. Никаких сбоев в аппаратуре. И никаких признаков, что они захвачены.
- Йелла, - вдруг сказала Халлис. - Мне нужно с вами поговорить. Конфиденциально.
Йелла вскинула брови.
- Я собираюсь убедить вас плюнуть на ваши обязанности и уйти с Веджем. И пристрелить ваше начальство, если вы его когда-нибудь снова увидите.
- Это невозможно, разве что вы владеете Великой силой, - усмехнулась Йелла. - Но я дам вам шанс. - Она указала на дверь. - После вас.
Времени, в течение которого девушки отсутствовали, хватило на то, чтоб скинуть ботинки и выпить воды, но вот на то, чтоб договориться, кто первым пойдет принимать ванну, уже не хватило. Ведж настаивал на старшинстве в званиях, Тикхо апеллировал к календарному возрасту. Спор сопровождался язвительными комментариями Янсона и предложениями подраться от Хобби. Они бы, может, и подрались: если б не так устали. А потом в комнату ворвалась Йелла с бледным лицом и злым взглядом.
- Изменение планов, - сообщила она. - Я оставляю свой пост и свое задание. Я найду способ убраться с вами из Картанна. И если я увижу Дарпена, я сожгу его на месте.
В наступившей тишине Ведж изумленно уставился на девушку. Потом повернулся к Халлис.
- Как вы это сделали?
Халлис пожала плечами.
- Нет, вы скажите. Я должен знать. Обычно нужен голос Сената или столкновение планет, чтоб заставить Йеллу передумать. Я должен знать, как вам это удалось. Или вы в самом деле джедай? - подозрительно спросил он.
- Ведж, - покраснела Йелла.
- Хорошо, я покажу, - решилась Халлис и вытащила из рукава стандартный датапад. Другой рукой она поискала у себя за спиной и вытащила провод, подключила устройство к разъемам датапада. Она пробежала пальцами по клавиатуре, повернула экран, чтоб Ведж мог видеть, и предупредила. - Вам это не понравится.
Тикхо наклонился вперед, чтоб видеть. Янсон, Хобби и Черисс тоже подобрались поближе и втиснулись позади Антиллеса. Йелла отвернулась, не желая смотреть во второй раз.
По экрану датапада проплыло море лиц и затылков. Это был приемный зал Дворца ператора.
Наконец изображение установилось. Ведж узнал ператора в окружении его свиты. Судя по одежде, это была запись последнего сбора, который они посетили и на котором они были сосланы и фактически приговорены к смерти.
Звук записи был беспорядочным, бессмысленным гулом голосов. Потом посторонние звуки постепенно затихли. Ведж предположил, что камера имела функцию выделения отдельных голосов.
Голос принадлежал ператору. Правитель был спокоен и величественен, как всегда.
- ... жаль, что не удалось их убедить присоединиться к нам. Было бы захватывающе, одно имя Антиллеса вселило бы страх в сердце врагов...
Томер Дарпен появился рядом.
- Позвольте мгновение вашего времени, мой господин.
- Только мгновение. Время дорого.
- Я хочу лишь принести вам свои извинения и извинения генерала Антиллеса за то, что он вынужден был сделать.
Даже в нечеткой записи ператор выглядел изумленным - Вынужден?
Томер кивнул.
- Генерал разрывается между двумя силами. Его естественное желание состоит в том, чтоб помочь вам, он понимает, что это единственный благородный выбор в этой ситуации. Но сомнительные приказы, спущенные ему высшим дипломатическим руководством, велят ему не ввязываться в войну. Ситуация раздавила его, отняла все, ради чего стоит жить.
Ператор потрясенно покачал головой.
- Не могу поверить...
Томер, преисполненный грусти, опустил глаза.
- Это правда. Теперь он страстно желает смерти, чтоб сжечь его позор. И поэтому генерал Антиллес просит помощи у вас.
- Говорите.
- Он просит вас сосредоточить на нем силы, организовать нападение, чтоб он не смог победить и выжить. Так, чтоб он мог честно умереть, чтоб его никогда больше не использовали как инструмент в дипломатических играх. Сделайте это, и вы не только поможете ему, но и убедитесь, что следующие пилоты, которые прибудут сюда, не будут иметь столь нелепых приказов, не дающих пилотам поступать, как подобает пилотам.
Ператор кивнул, на лице было написано глубокое сочувствие.
- Теперь я понимаю. Несчастный человек.
- Это должно выглядеть, как акт правосудия с вашей стороны. Но, умирая, он будет благодарить вас.
- Я понимаю.
- Спасибо, ператор.
Судя по изображению, Халлис последовала за Томером, когда он оставил ператора и направился к Веджу и пилотам. Ее звуковой прицел оставался с ним, и слова были слышны, хотя и немного приглушены, когда он поднял комлинк к лицу и спокойно проговорил: - Эн-Эр-глаз-один вызывает "Преданность". "Преданность", новые приказы. Запрещается принимать, записывать и признавать любые передачи с поверхности Адумара или с транспортных средств, не принадлежащих Новой Республике, пока я не отменю этот приказ. Повторите приказ, "Преданность": все верно. Эн-Эр-глаз-один связь завершил.
Халлис выключила экран датапада.
В течение долгого времени все молчали, оглушенные. Да, Томер никогда не был симпатичен, да, они ему не доверяли, потому что кто доверяет разведчику? Но ТАКОГО никто не ожидал...
