её лице мелькнула улыбка, а по щеке скользнула слеза.
Какого чёрта она видит Владыку?
— Увы, дитя, я не Лондфол, — не стал Владыка мучать девушку. — Твой друг безвозвратно мёртв.
— Но ты же?.. — слёзы потекли и по другой щеке Адэллы. — Почему ты? Кто ты?
— Всего-навсего один из местных богов, который рекрутирует вот этих бездарей в надежде спасти ваш мир, — с усмешкой ответил ей Владыка, а после переключился на меня. — Итак, чемпион, чего ты добился за это время?
Меня неожиданно подняло вверх и через секунду я уже левитировал перед Владыкой.
— Я-яяя… — от боли я не мог произнести ни слова.
— Понятно. Опять болевой шок. Давай развяжем тебе язык, — Владыка щёлкнул пальцами и боль частично ослабла. Хорошо чувствовать я себя не стал, но, по крайней мере, возможность говорить появилась.
— Я убил дождевика, — похвалился я первым делом своим достижением.
— Хорошо. А как сильно это влияет на твою задачу? Как далеко ты продвинулся в центр города?
— Ну… — неуверенно проговорил я. — Я еще не выдвинулся туда.
— А чего ты ждёшь?! — лик Владыки почернел, тело его заискрилось, а слова стали настолько громкими, что Адэлла от страха закрыла уши руками. Только вот это не помогало, ведь его речи каким-то образом отправлялись прямо в разум, минуя органы слухов. — Ждёшь, когда весь мир рухнет?
— А вам нужен хороший результат или скорость, с которой я умру? — мои слова были преисполнены таким количеством дерзости, что даже Кареон испуганно поднял голову, чтобы увидеть, что после этого Владыка со мной сделает.
— Как ты смеешь дерзить Владыке? — возмущённо выкрикнул Кареон.
— Заткнись, демонюка, — сразу же осадил я его. — Будешь говорить, когда я тебе прикажу.
Кареон покорно замолчал и опустил голову.
Владыка снова щелкнул пальцами и я, ощутив, как вся остальная боль в теле растаяла, приземлился на ноги. Похоже, его впечатлила моя смелость.
— Ты очень дерзок, чемпион, — с легким прищуром заговорил Владыка. Его внешность мигом посветлела. — Любого другого я бы раздавил, как клопа за такие слова. Ответь мне, почему я до сих пор не сделал этого с тобой?
— Потому что, в отличии от других чемпионов, у меня есть шанс дойти до конца.
— Шанс, говоришь? То есть ты не гарантируешь мне результат? — Владыка неторопливыми шагами направился к тому месту, где лежало моё тело и стояла Адэлла возле него. — Может, мне всё-таки стоит найти того, кто будет уверен в своём успехе?
Чем ближе становился Владыка, тем отчетливей отпечатывался страх на лице Адэллы. А также ею одолевал сильнейший диссонанс от того, что внешность близкого ей человека теперь использует какой-то бог.
— Если тебе так важен…
— Усмирись, чемпион. Живи пока, — перебил меня Владыка, когда дошел до Адэллы.
Он прикоснулся пальцами к её подбородку и, подобно врачу, повернул её голову сначала в одну сторону потом в другую.
— Что в тебе такого необычного, девочка? — внимательно разглядывая Адэллу, задумчиво спросил сам у себя владыка. — Почему ты видишь меня?
Вот как. Получается, даже Владыка недоумевал от того, что Адэлла каким-то образом видела всех нас, когда мы находились призрачном состоянии. И впрямь, что же в ней такого необычного?
— Покажи мне свои руки, — Владыка взял обе руки девушки и взглянул на её ладони.
Адэлла была в таком ужасе, что хотела провалиться сквозь землю. Думаю, она миллион раз пожалела, что решила спуститься вслед за мной на этот этаж.
Кстати, а зачем она пошла за мной? Она ведь прекрасно дала понять, что ей не нужна моя помощь.
— Хм. Вот оно что, — изучив ладони девушки, заключил Владыка. — Чемпион связан с тобой клятвой. Что ж, дитя, не повезло тебе с избранником. Эти чемпионы ни на что не годятся.
— Он не мой избранник, — ядовитым голосом прошипела Адэлла.
— Ну да, ну да, — рассмеялся Владыка. — Почему же я вижу на твоей душе иную картину?
Слова Владыки вылили на лицо Адэллы добротный слой краски. И это явно не от смущения. Это был злость, из-за которой она забыла про те чувства, которые ввергали её в ужаса и страх перед богом.
— Ладно-ладно, не горячись, дитя, — с полным безразличием в голосе изрёк Владыка. — Мне людские связи не интересны. Сами решайте свои дела, — он повернулся к девушке спиной и направился ко мне. — Вернёмся к чемпиону.
Теперь на лице Адэллы отражалось сущее бешенство. Владыка дёрнул за её эмоции, можно даже сказать взбесил, а затем демонстративно закрыл диалог с ней.
Лишь чудо сейчас удерживало её от того, чтобы не выстрелить Владыке прямо в спину.
— Итак, — продолжал Владыка, — раз я нахожусь здесь, значит чемпион готов подняться на первую ступень. Оруженосец, докладывай.
— Слушаюсь, Владыка, — Кареон встал с колен, поднял топор так, чтобы Владыка его видел и начал доклад. — После победы на дождевиком чемпион получил доступ к желтой душе, что позволила ему перескочить четвертую заточку и сразу оказаться на пятой. А пятая заточ…
— Это и есть первая ступень, — не дослушал его Владыка. — Дай сюда реликвию.
Демонюка телепортировался к Владыке, припал перед ним на одно колено и, низко опустив голову, на вытянутых руках протянул ему топор.
— Ты тоже подойди ко мне, чемпион? — Владыка принял топор и провел ладонью по нему. От этого рукоять сразу же стала длиннее и появилась гравировка на металлической части.
Под взгляд внимательно наблюдающей за нами Адэллы я приблизился к Владыке. Тот грубо схватил меня за плечо и развернул спиной к себе. А затем начал вырезать на ней какие-то руны.
Разумеется, всё это вызвало дикую боль, но я терпел, как только мог. Адэлла смотрела.
— Теперь твоя душа стала значительно крепче, — завершив начертание рун, Владыка развернул меня обратно и протянул мне топор. — Кто знает, быть может, ты станешь первым чемпионом, который сможет преодолеть городские районы, заселённые «жёлтыми» тварями.
Я взял в руки топор и сразу же ощутил небывалый прилив сил. Подобное, конечно, случалось каждый раз, когда он оказывался у меня в руках, но сейчас это было гораздо ярче. Плюс две заточки за раз — это весьма весомы прирост. Я прям чувствовал, что теперь мне какой-нибудь щёлкающий мутант буквально на один удар.
— Ты тоже поднимись, Кареон, — Владыка обхватил голову демонюки обеими руками и сжал так сильно, что тот не смог сдержать крика.
А после этого его тело стало настолько темным, что почти приблизилось к черному цвету. На груди и спине образовались небольшие щитки, которые будто выросли прямо из него.
— Оруженосец отныне тоже обладает силой пятой заточки, — заключил Владыка. — Используйте ваши силы разумно.
— Спасибо, Владыка, — дрожащим голосом поблагодарил
