одним глазом. Овраг был не очень глубокий, метра 4 не больше, поэтому все звуки сверху очень хорошо доносились сюда. Движения обутых в тактические защищенные полимерной броней ботинки ног по грунту Брод не спутал бы ни с чем на свете. Да и ничего другого тут и звучать уже не могло. Снаружи оврага слышались голоса и крики. Кто-то полез к нему вниз. Брод пытался нащупать здоровой рукой бластер, но его нигде не было. Снова яркая до боли в глазу вспышка вынудила его прикрыться рукой. Дрон «Ганран» развалился на мелкие кусочки под ударом очередного плазменного шара, осыпая дно оврага оплавленными и раскалёнными обломками.
— Стоять! Ублюдки! … Ты куда полез, а ну назад! — послышался голос, искаженный репродуктором пехотного шлема «Воид».
Снова послышались шкрябающие звуки. Тот, кто спустился за ним, видимо, неспешно полез обратно. Тем временем там на верху раздался громкий с командными нотками голос Николь:
— Сообщи вашему командиру, что я — «Чара», а это — спец-задание!
Однако те были настроены уж очень воинственно и враждебно.
— Кого ты слушаешь!? Эти твари столько наших положили! В расход их! — послышался второй искаженный голос бойца в ответ.
Сейчас разберемся! — прозвучал опять первый.
Через несколько минут Брод сквозь крики и ругань отчетливо услышал приближение чего-то большого, прямо по воздуху. На дне оврага поднялся ветер от работающих где-то рядом ускорителей и турбин. Снова шаркающие звуки наполнили пространство вокруг. Кто-то жестко зацепил трос за грудную броне-пластину его черного костюма. Брода резко дернуло и потянуло вверх. Там внутри его сняли с карабина и жестко забросили в приготовленный контейнер. По ударившему в нос запаху препаратов Брод догадался, что это была мед-капсула. Большая доза замедлителя моментом лишила его сознания.
Имидж для наемника это всё. Славное имя, подвиги и успехи придают вес самому воину. Его статус и уважение другими всецело зависят от этого. Все это верно и для подразделения, хотя простые воины и не замечают. Зато это должен видеть глава и его командиры. Потерянный имидж для наемного подразделения — это предтеча его будущих неудач и финансового краха. Никто не будет иметь дел с теми, кто попускает таким издержкам случаться без своевременного и жесткого ответа.
(Успешные наемники. Рихтер Фон-Ален. Йотунхейм)
Десантный шаттл, забрав всех, кого нужно, летел над равниной в сторону тех-станции. Прямо в карго-отсеке закрепленные магнитными фиксаторами лежали две мед-капсулы с тяжелыми ранеными. В одной из них находился некто уже немолодой без доспеха, но в темно-коричневом комбинезоне «Войд». Его тело было словно пропущенное через пресс. Кости на руках и ногах имели следы разломов и подтеков. Грудная клетка выглядела так, буто ее и не было, а само тело походило на некую утрамбованную тушу. В соседнем лежал некто помоложе в черном плотном броне-костюме. У него отсутствовала левая рука до самого плеча. Оба были живы только лишь благодаря червям-симбионтам. Тут же рядом сидели пристегнутые магнитными фиксаторами еще два персонажа в таких же черных броне-костюмах. Лица обоих были грязные и грустные. Напротив них в пехотных доспехах «Воид» сидели две фигуры. Одна была выше, другая пониже. Шаттл сделал крен и подобрал еще бойцов «Воид». На этот раз фигуры были пониже и тоньше, и одна из них держала длинную подобную веслу тяжелую плазменную винтовку. Ее хлопали по плечам и хвалили, совсем не обращая внимания на пленных. Брод слышал обрывки фраз и некоторые позывные. Ту, что все хвалили, называли «Джуно». Видимо это именно она так метко работала плазменным хэндганом по их технике. Внезапно ожила проекция, и с «экрана» к ним обратился некто с позывным «Войд» и потребовал отчета о неизвестных людях на борту.
— Это пленные. Похоже у них какое-то спец-задание от би-Молей — высказался некто видимо старший в группе.
«Войд» помолчал некоторое время, затем резко выдал:
— Мне ничего неизвестно ни о каком спец-задании! «Зеро» едва вытащили, а вы пленных собираете! Делать нечего! Мы не служба спасения! Всех за борт!
Внезапно вмешалась новоприбывшая мелкая фигурка с ручной плазменной пушкой.
— Это «Джуно», сэр! … Нам стоило больших трудов взять под контроль тех-станцию и отбросить миротворцев… Эти пленные…
Она покосилась на такую же некрупную фигурку в черном доспехе, сидевшую в стороне со светлыми, но измазанными сажей волосами и лицом. С тех пор, как она увидела ее, почти не сводила глаз.
— Они очень много знают про тех-станцию. Их знания могут нам пригодиться.
«Войд» же отмахивался, не желая слушать ничего. Тут же вмешался один боец из тех, кто доставил пленных на шаттл.
— Этот в капсуле, 2-й, это их раненный командир… «Джуно» отличилась. Уработала «Спайдервилс» и квадрик.
— То, что «Джуно» вместе с «Зеро» вытащили всю миссию, я знаю без тебя, «Спираль»! … А пленных мы не берем! … Всех за борт!
Сказав, тот уже хотел отключиться, но тут внезапно вмешалась, сидевшая пленная:
— Послушай меня командир! Свяжись со своими би-Молями, запроси зама их личной охраны с позывным «Баф» … Сделаешь глупость сейчас, сам же пожалеешь потом!
После столь дерзкой речи все умолкли как-то разом. Однако «Войд» даже не моргнул и глазом, хотя они были частично скрыты плотной маской.
— Сэр, «Войд» … Не надо убивать пленных. Надо хотя бы проверить то, что она сказала — обратилась та, которую называли «Джуно».
— Не понял! — резко осек ее «Войд». — «Джуно», ты хочешь получить свой первый штрафной цикл!?
Та все так же прямо, не моргая, смотрела на экран. Выражения ее лица даже со снятым шлемом но в лицевой маске оставалось неизменным. Экран потух, и все принялись бурно обсуждать выходку «Джуно», нагнетая и предугадывая сколько штрафных циклов по факту влепит ей «Войд». Прошло немного времени, как проекция снова ожила. На этот раз командир вышел на связь не один, но с еще 2-мя персонажами.
— Я, Эйла Борк-Валиот, позывной «Эстрада». Командир отряда «Вихрь», а так же личной охраны би-Молей. Это мой зам, Фабриан, позывной «Баф» … У меня есть предписание на доставку пленных на Аламах.
По серебристому костюму говорившей, все сразу догадались, что та из Звездного Патруля. Все разом как-то стушевались и притихли. Кое-кто отвернулся, а кто-то смотрел на говорившую с откровенным презрением в глазах. Один из таких внезапно подал голос:
— Ого! Из Патруля и тут! Мы жизнями рискуем, а им пленных подавай! Хорошо устроились!
Послышались так же возмущения и одобрения от других бойцов.
— «Спираль», ты хочешь еще штрафной цикл
