поднялся на ноги, покачнулся и проговорил со смешанными чувствами, отразившимися на осунувшемся лице:
— Спасибо, что спасли меня, сударь Ратников. Правда, тут я оказался именно из-за вас.
— Но ты сам принял моё предложение. Я тебя не заставлял. Так что не стоит ни в чём меня обвинять, а вот благодарить стоит. Ты видел через что мне пришлось пройти?
— Да вы этого умертвия одной левой положили, — буркнул парень и исподлобья бросил на меня уважительный взгляд. — Только вот… не нарушит ли это чудовище клятву?
— Нет, существа смерти лучше людей. Они клятвы не нарушают. Правда, этот умертвий наверняка не может покинуть пределы замка, а может даже территорию этажа… — задумался я, постукивая согнутым пальцем по заросшему щетиной подбородку. — Но, с другой стороны, хотя бы такой слуга.
— И что же получается⁈ — нервно выдохнул Чернов, будто только сейчас сообразил, что его ждёт. — Мне придётся делить этот замок с умертвием⁈
— А что тут такого? Вдвоём веселее. Ладно, ладно, шучу. Не тронет он тебя. Аким, подтверди.
— Не тронет, гар-р-р, я с ним поговорю.
Парень открыл рот, явно желая что-то возразить, но потом со стуком зубов захлопнул его, поразмышлял пару секунд и мрачно отрезал:
— Магоформы ваши я буду выводить на первом этаже в левом крыле.
— Ничего не имею против, — согласился я. — Пошли к машине. Надо принести сюда наши покупки, чтобы ты ночью не замёрз.
— А керосина там много? — поинтересовался Чернов, двинувшись за мной по залу, покрытому осколками камней.
— Думаю, хватит. Ты же хочешь всю ночь жечь керосиновую лампу, чтобы свет давал тебе мнимую защиту от умертвия?
— Пф-ф-ф! — картинно выдохнул парень, торопливо отведя взгляд. — Да, мне нужен керосин для лампы, но лишь из-за того, что я хочу всю ночь работать над магоформами.
— Сделаю вид, что поверил.
Чернов облизал губы и перевёл тему:
— А почему умертвий убивал таким способом? Ведь насколько я понимаю, те люди, что погибли тут, не были самоубийцами. Возможно, они просто из любопытства пришли сюда, наткнулись на умертвия и убили себя из-за того, что подпали под влияние этой мерзкой твари.
— Дух, что переродился в умертвие, принадлежал самоубийце. Такое иногда бывает, — объяснил я, вышел из зала и направился к лестнице, заметив Акима, пролетевшего под потолком.
Чернов последовал за мной, попутно подхватив с пола свой фонарик. Видимо, он обронил его, когда умертвие захватило его разум. Сейчас парень потряс фонарик, и тот сперва сонно мигнул, а потом разгорелся.
Студент удовлетворённо кивнул и спросил у меня:
— А что за магоформы? Как они выглядят? Вы мне их так и не показали.
— На, смотри, — протянул я ему сложенный вчетверо альбомный листок, вытащенный из кармана.
— Ого! — потрясённо выдохнул студент, развернув листок и посветив на него фонарём. — Тут же множество магоформ. Я такой магический рисунок никогда в жизни не выводил!
— Я бы очень удивился, если бы выводил, — саркастично сказал я, спускаясь по каменным ступеням лестницы. — Не сможешь, что ли, сделать?
— Смогу, — уверенно выдохнул парень и отправил листок в карман. — Только времени понадобится много. Не меньше двух-трёх дней.
— Они у тебя будут. Ты только не филонь, а рисуй, иначе отдам тебя умертвию…
Чернову хватило ума не огрызаться. Он лишь кивнул и спросил с затаённой надеждой в голосе:
— А то, что вы сказали о Коломейцевой, правда? Она действительно будет приезжать сюда?
— Будет. Но ты о магоформах ей ничего не говори, и при ней их не черти. Усылай её в другой конец замка, когда будешь заниматься магоформами. Понял? Она ничего не должна знать, — лязгнул я сталью в голосе, показывая, что это офигеть как важно.
— Понял, сударь, — серьёзно сказал Чернов, сошёл с последней ступени и пнул кучу мусора, которую венчал коровий череп. Он с костяным стуком покатился по полу и замер в пятне лунного света, проникающего через окно, лишённое стекла.
На улице уже вовсю светили звёзды, а по небу позли ленивые чёрные облака, похожие на раздувшиеся трупы. Благо ураган уже совсем стих. Он перестал качать верхушки деревьев, обступивших поляну. Поэтому мы со студентом практически в идеальных условиях начали перетаскивать вещи из машины в крайнюю комнату первого этажа.
На всё про всё у нас ушло не так уж много времени. И после «переезда» я оставил хмурого парня в замке, а сам вместе с фамильяром сел в машину и погнал в город.
— Аким, ты уже разведал, где живёт Коломейцева? — проговорил я, внимательно глядя на дорогу, освещённую фарами моей машины, медленно едущей по кочкам.
— Угу, — кивнул фамильяр, посматривая за окно, где среди ветвей порой мелькали птицы. Часть из них явно лишилась своих гнёзд после такого-то урагана. Хотя, наверное, сейчас не сезон для гнездования.
— Тогда слетаешь к ней и вот что передашь, — произнёс я, на пару мгновений замолчал, собираясь с мыслями, а затем поведал Акиму ещё одну деталь своего плана.
Фамильяр внимательно выслушал меня и вставил пару ехидных замечаний. Но когда мы добрались до города, он послушно выпорхнул из окна авто и полетел к особняку, коим владел отец Коломейцевой. А я поехал к своему поместью, прекрасно зная, что фамильяр и сам доберётся до моего логова. Правда, ему придётся не хило поработать крыльями. Ну, с другой стороны, будет разминка.
Я прибавил газа и вскоре добрался до холма с моим поместьем. И каково же было моё удивление, когда я чуть в стороне от ворот заметил неизвестную мне легковую машину средней поганости и без всяких гербов. На такой вполне мог бы ездить подзаработавший деньжат простолюдин или обедневший дворянин. И кто из этой публики решился нанести мне столь поздний визит? До полуночи же остался всего час.
Настороженно выйдя из своего авто, я заметил, что скрытая
