– Я хочу подготовиться к встрече с галактикой, – выдохнул я, кидаясь словно в прорубь с ледяной водой, и тут же опустил голову. Успел только заметить, как усиленно закивала Феола.
Стив молчал. Молчал так долго, что я не выдержал и взглянул на него. Тот полулежал на траве и внимательно смотрел на меня. Заметив мой взгляд, он слегка пошевелился.
– Знаешь, – заметил он. – Если бы ты сейчас снова стал говорить о желании испытать на себе то, что возможно ждет людей в будущем и о своей ответственности перед людьми, я бы отказал вам. Отказал, несмотря на все ожидаемые плюсы от сотрудничества. Сейчас же можно сказать, что вы прошли первое испытание.
– Испытание? – недоуменно переглянулись мы с Феолой.
– Видите ли, хоть мне уже и триста лет, но я все еще помню себя в вашем возрасте. Все, что вы говорили раньше безусловно правда. Но я никогда не поверю, что создав свой кристалл, вы даже в мыслях не держали возможность вырваться за пределы Барьера и взглянуть на Галактику. Первыми за пять тысяч лет. Но поскольку вы уже достаточно взрослые и достаточно образованные люди, чтобы понимать, что там вас могут ждать вовсе не молочные реки с кисельными берегами, то вы решили максимально подготовиться к возможным неприятностям. Я не прав?
Феола опустила голову, опасаясь посмотреть в мою сторону. Я тоже отвернулся. Даже не ожидал, что меня так легко раскусить. Судя по всему, Феола думала о том же, о чем и я. Вот уж от кого не ожидал. Конечно, вредная, хулиганка, но всегда ответственная. И тут… Хотя чего я, собственно, ожидал? Да кто бы на нашем месте устоял?
– А сейчас? Вы откажетесь? – с нехорошим предчувствием спросил я.
– Сейчас? – Стив вздохнул. – Нет. Не откажусь. Знаешь почему? Потому что что–то мне подсказывает, что вы все равно рванете туда, как только закончите свой кристалл. И мне почему–то кажется, что Барьер прорвать вы сумеете. Смешно наверное, но так. В свое время над этим работали целые институты. Потом ученые–одиночки. Потом уже просто авантюристы. Казалось бы, почему должно получиться у вас? Но Координатор уверен. А я уже не раз убеждался, что этот старик почти всегда оказывается прав. Так что все равно пойдете. Не спорьте, – остановил мои возражения Стив. – Даже если ты сейчас уверен в обратном, когда достигнешь успеха не устоишь. А раз так, то мой долг сделать так, чтобы у вас было больше шансов вернуться. – Стив замолчал. Мы тоже. Сейчас никто не знал о чем говорить. – Хотя я надеюсь, что то, чему я вас буду учить никогда вам не пригодится, – закончил наконец командующий.
Он вдруг поднялся, заставив вскочить и нас.
– Что же, теперь, когда формальности соблюдены и никаких недопониманий не осталось, прошу за мной.
Доналсон стремительно шагал в сторону какого–то достаточно большого дома, заставляя нас чуть ли не бежать за собой. Но у входа он резко остановился.
– Итак, сейчас настала пора первого урока.
Мы с Феолой встревожено переглянулись.
– А с чего мы начнем? – неуверенно поинтересовался я. – Оружие?
Стив расхохотался.
– Ох, Альвандер. Почему ты считаешь, что у военного главное оружие? Разве ты забыл, что случилось у меня дома?
Феола вопросительно посмотрела на меня. Я ей ничего про тот случай не рассказывал. Стив же, перехватив ее взгляд, что–то объяснил ей мысленно. Феола в испуге отшатнулась.
– Я не смогу! – уверенно заявила она.
– Вот именно. Но подумай, при каких обстоятельствах ты все–таки смогла бы выстрелить в человека? Выстрелить, сознавая, что почти наверняка его убьешь?
Феола задумалась. Задумалась надолго.
– Наверное, только тогда, когда этот человек угрожал бы жизни тех, кого я люблю. Когда остановить по–другому его не получилось бы. Но…
– Но?
– Но я не знаю, что было бы со мной потом.
– Верно. А знаешь почему? Ты когда думала о том, чтобы нажать на спуск, на что себя настраивала? Хочешь угадаю? – Не дожидаясь ответа, Стив замер. В тот же миг меня накрыла волна страха и ненависти. Судя по реакции, Феола ощутила тоже самое. Она даже отшатнулась. Но эти чувства исчезли так же быстро, как и появились. – Я угадал? – поинтересовался Стив? Феола мрачно кивнула.
– Именно так. Но иначе я не смогла бы…
– И ты боролась страхом со страхом. Ненавистью с ненавистью. Что ж, объяснять я пока ничего не буду. Альвандер, давай начнем с тебя, а ты, Феола, пока подожди нас. За углом есть хорошая беседка. Посиди там. Потом будет твоя очередь.
– Но что будет? – недоуменно спросил я.
– Увидите. Феол? – Сестра кивнула и неторопливо направилась за угол дома. Доналсон повернулся ко мне. – Что ж, прошу за мной. – Он уверенно шагнул к двери дома и скрылся за ней. Мне волей–неволей, пришлось последовать следом.
Едва войдя, огляделся. Самым странным в доме оказалось отсутствие комнат. Полное. Вернее комната была, но только одна и занимала она весь дом. Еще более странным оказалось отсутствие пола – вернее его роль выполняла земля. При этом, несмотря на обилие света, струящегося сквозь прозрачный потолок, землю не покрывал ковер из травы. Она была совершенно голой. И примерно на равных расстояниях друг от друга в земле торчали деревянные столбы, на которых под прозрачными колпаками находились какие–то кристаллы. Слегка мутноватый материал не давал возможность разглядеть, что именно за кристаллы лежали на этих столбах, но желание посмотреть поближе у меня даже не возникло.
– Обрати внимание на стены дома, – посоветовал Стив, когда я закончил осмотр помещения.
Я пощупал стену, рядом с которой находился.
– Не может быть! Это же…
– Верно. Стены сделаны из м–молекул. Причем по степени высшей защиты. Дом выдержит даже распад атомов рядом с ним.
– Но для чего такая защита?!
Стив подошел к одному из столбов и положил руку на полупрозрачный колпак.
– Вот от этого. Под каждым колпаком самое страшное оружие, которое только было у человека.
Я пригляделся. Видно плохо, но все же я сообразил что там.
– Похоже на инфокристаллы.
– Правильно. Только там не инфокристаллы. Там эмокристаллы. Информации как таковой они не содержат. Эти кристаллы мы разбрасывали в местах древних сражений на Земле. Именно с их помощью происходила зачистка местности. Теперь они здесь. Вся боль, ненависть и страх солдат былых сражений собраны в них. Стоит только снять защитный колпак…
Не знаю. Наверное, я все еще не понимал смысл всего этого. Поэтому ничего не почувствовал, кроме любопытства. Я подошел к одному из столбиков.
– «Сталинград», – прочитал я.
– Этот кристалл из местности, где произошло одно из крупнейших сражений Второй Мировой войны. Двадцатый век христианского летоисчисления. Но этот кристалл трогать не советую. Мы начнем с более легкого варианта. Ты готов?
