– Разбойников казнят? – уточнил русич.
– Человека – обязательно, – уверенно сказал асканиец. – Он – опасный преступник. На его совести убийства, грабежи, насилие. Свидетелей достаточно. Веревка давно плачет по шее мерзавца. А вот мутантов, скорее всего, поместят в специальный лагерь. Там очень надежная охрана.
– Странное великодушие, – вымолвил Храбров. – Ведь именно роксоры проявляют чрезмерную жестокость. Я бы не стал сохранять щадить налетчиков.
– Это делается в политических целях, – пояснил Клин. – Рано или поздно, армия двинется на восток. Столкновения с враждебными племенами не избежать. Начнутся переговоры...
– И тогда на противника будет оказано давление, – догадался Олесь.
– Правильно, – подтвердил сержант. – Пленники помогут решить ряд спорных вопросов.
– Логично, – кивнул головой землянин.
Между тем, воины положили тело Олана рядом с другими покойниками и зашагали к русичу. Совместно пережитые испытания сплачивают людей. Наемники поздоровались с Брендсом, как со старым товарищем. На пару минут воцарилась тягостная тишина. Нарушил ее Тино.
– Олесь, мы посовещались и пришли к мнению, что нападение на поезд совершил Кроусол, – произнес самурай. – Наши пути не могли не пересечься. Ехать дальше нет ни малейшего смысла. Отряд Тонга измотан и обескровлен. Упускать такой шанс нельзя. Есть предложение отправиться в Южные горы немедленно.
– Я не против, – сказал Храбров. – Надо покончить с негодяем.
В глазах русича сверкнули искры гнева. Жажда мести – не лучший советчик, но она часто подталкивает человека к решительным действиям. Порой, необдуманным. Впрочем, к Аято это не относится. Японец всегда спокоен и рассудителен.
– Вы слишком торопитесь, – вмешался тасконец. – Стрельба слышна далеко, и часа через три-четыре подойдут егеря. Они прекрасно знают здешние места. Поймать бандитов будет гораздо проще.
– Неплохая мысль, – проговорил Жак. – Но потерянное время не вернешь. Да и неизвестно, как отреагирует военное командование на рискованное предложение чужаков. Группа ведь пойдет до конца, хоть до восточного побережья.
– Вы шутите! – изумленно воскликнул Клин.
– Какие уж тут шутки, – вымолвил француз. Храбров повернулся к де Креньяну и спросил:
– А Крис выдержит подобный переход?
– Трудно сказать, – пожал плечами маркиз. – Окончательный вердикт вынесет Линда. В любом случае выбора нет. Даже если Саттона придется оставить, надо начинать преследование.
Жак был абсолютно прав. Впервые земляне не бежали от воина Тьмы, а догоняли его. Они сумели перехватить инициативу. Противник слаб и деморализован. Нужно лишь нанести последний завершающий удар. Кроусол должен заплатит за смерть Олана!
С мнением землян согласились и Белаун, и Мелоун. Таким образом, против похода в отряде никто не высказался. Рана Саттона, к счастью, была несерьезной, хотя он и потерял немало крови. С забинтованной ногой Крис сидел на насыпи и о чем-то тихо разговаривал с Николь. Отправляться в Конингар англичанин и унимийка наотрез отказались.
Не теряя времени, воины начали готовиться к экспедиции. И первым делом следовало позаботиться о лошадях. По полю бродили десятки оставшихся без хозяев животных, однако выбрать подходящих оказалось непросто. У одного повреждена нога, у второго – пулевое ранение, а третье выглядит усталым и измотанным. Стюарт, Храбров и де Креньян очень внимательно осматривали пойманных коней. Путешествие предстоит длинное и тяжелое.
Между тем, Тино и Рона собирали оружие и боеприпасы. Резерв наемников в результате боя значительно уменьшился. К сожалению, асканийские патроны к аланским автоматам не подходили. Это создавало определенные проблемы. Все трофеи воины складывали возле четвертого вагона. К проверке найденного оружия привлекли Саттона. Перебравшись на противоположную сторону состава, Крис занялся пристрелкой карабинов. Бедная Николь едва успевала менять мишени.
Нашлась работа и для Вилла с Карсом. Они в вагоне-ресторане заполняли сумки и рюкзаки продовольствием. Попытавшегося затеять скандал начальника поезда властелин бесцеремонно выставил за дверь. Тасконец побежал жаловаться Брендсу, но поддержки от сержанта не получил. Вмешиваться в дела чужаков Клин не собирался.
Охранник с нескрываемым интересом наблюдал за работой профессионалов. Действовали наемники действительно слаженно и спокойно.
Особенно Брендса поразила Салан. Облачившись в чей-то халат, женщина оперировала раненных пассажиров одного за другим. Сразу чувствовался большой опыт. А какие инструменты! Ничего подобного асканиец раньше не видел. Без сомнения, группа специально прибыла из столицы, чтобы ликвидировать Кроусола. Однако в местных условиях они абсолютно не разбирались. И это серьезный недостаток.
Клин иронично улыбнулся. Предоставлялся великолепный шанс свести счеты с Тонгом. И упускать его было нельзя. После некоторого раздумья сержант двинулся к своим подчиненным. Расположившиеся на крыше состава солдаты внимательно наблюдали за окрестностями. Разговор получился коротким.
Олесь и Пол подвели четырех лошадей к поезду. Теперь предстояло разобраться со сбруей. Нужно подтянуть подпругу, поправить седло, починить разорванную узду. Жак с тремя готовыми к походу животными стоял чуть в стороне. Именно к этой группе воинов и направился тасконец.
– Мне кажется, вам не хватает хорошего проводника, – произнес Брендс, похлопав по шее гнедую кобылу. – Кроусол – хитер и опасен. Он будет уходить на восток. В любой момент мерзавец может устроить засаду. А, кроме того, бандит наверняка потащит преследователей по районам, где водятся хищники-мутанты.
– Полностью согласен, – кивнул головой русич. – Но ждать егерей бессмысленно. Да и вряд ли среди них есть люди, бывавшие в Южных горах. Ехать же в Конингар, значит окончательно упустить Тонга. Надо рисковать. Разрыв в три-четыре часа не столь велик.
– Разумно, – вымолвил сержант. – Однако я имел в виду совсем другое. Без знания леса и местных обитателей отряду придется тяжело. В сложившихся обстоятельствах кое-кто готов оставить свой пост и заняться более серьезным делом.
– Подразумеваете себя? – догадался Храбров.
– Да, – проговорил асканиец. – Налетчики уже далеко, а войска на подходе. Пассажирам абсолютно ничего не угрожает. Вот я и решил тряхнуть стариной. Это самый верный способ прикончить Кроусола. Негодяй должен заплатить за совершенные злодеяния. Да и надоело мне кататься на поездах. Пора немного встряхнуться.
