Ознакомительная версия.
Впрочем, «море» было уже не таким бурным. Корабельный синтетик все-таки справился с проблемой, вновь взял орудийные системы под контроль и прекратил огонь. Оставалось вычислить взломщика, но этим занялись робокриги и синтетик Хауэра. Роботы крепко прижали к палубе агрегатного отсека Шершня, а Макс попытался понять, не мог ли стать взломщиком кто-то из находившихся на мостике.
А кораблю и без того было чем заняться. Он уловил наведение орудийных систем «Стальной бабочки». Огневая мощь крейсера была на порядок выше, чем у малого рейдера, но без силового щита «Торрент» становился не столько грозной машиной смерти, сколько большой стреляющей в ответ мишенью. Пока что противостояние было условным, но холодная фаза могла закончиться в любой момент. Крейсеру следовало быть начеку.
– Упрямый малый этот Варвар, – проронил Сайрус. – И живучий, как кошка.
– Это верно, – поддержал его Бозе. – Неудивительно, что хозяин «Стальной бабочки» им заинтересовался.
– Думаешь, Варвар для хозяина не просто «язык»?
– «Язык» берется, чтобы что-то узнать. А что знает Варвар такого особенного? Только имя своего нанимателя. Похоже, наш враг не в курсе, кто попытался перейти ему дорогу. Кто пожелал уничтожить вас, господин тактик.
– Весомый мотив.
– Да, но… мне кажется, дело не только в этом. – Борис пожал плечами. – Это снова лишь теория, но мне кажется, что хозяин разочаровался в помощниках вроде Шершня. Нет, судя по тому, что наш капитан-смаглер еще жив, враг не сбрасывает его со счетов, пока не нашел замену…
– Я все слышу, док, – донеслось по внутренней связи из агрегатного отсека. – И я возмущен! Сначала меня чуть не расплющили роботы, якобы это я открыл стрельбу без приказа, а теперь вы предъявляете! Сколько можно говорить, что я случайно наткнулся на блок управления внутренними системами? Внутренними, и никакими больше! И я не работаю на хозяина «Стальной бабочки»!
– А хозяин об этом знает? – с издевкой спросила Маритта. – Ты не возмущайся, а радуйся, что жив. И молись своим земным духам, чтобы хозяин искал замену подольше.
– Отшила, – хмыкнув, проронил Бруно.
– Я продолжу? Хозяин ищет оптимальный вариант образца для штамповки подручных, по сути киборгов, – продолжил Борис. – Но не таких, как мароманны или сайтены, а созданных на основе неведомых технологий – органических, живых, но с чуждой для нас биологией.
– Как у фортанов? – заинтересовался Сайрус.
– Нет. Думаю, в основе лежат полностью искусственные, разработанные с нуля белки. Но любые разработки требуют коррекции и сравнения, видимо поэтому врагу были интересны генетические эксперименты дактианцев в секретной лаборатории на Терранове. Враг хочет сделать синтетических людей-марионеток надежными, послушными и сильными, но в то же время хотя бы внешне похожими на людей.
– Внешность мало что значит, – заметил Сайрус. – Если эти андроиды будут иметь другие белки в основе ДНК, они не пройдут элементарное генетическое сканирование. Их всех сразу же переловят.
– Вот почему враг и пошел на изменение планов. Решил для начала провентилировать вопрос, нельзя ли обойтись вербовкой и «перенастройкой» обычных людей. Простая вербовка принесла кое-какие результаты, но врагу требовалось нечто большее. Тогда он принялся «совершенствовать» агентов. Первым экспериментом стал опыт с уничтожением живой личности мароманна и оставлением «на хозяйстве» лишь компаньона-синтетика. Опыт, как мы помним, провалился, поскольку остатки прежней личности «испортили» синтетика. Это и помешало Герцогу стать идеальным подручным врага. Далее был посредник Руфус – полумароманн-полудактианец. Но Мартин тоже не прошел испытание. Враг не учел, что у каждого человека есть свои недостатки. В случае Руфуса этим недостатком стала слабость характера.
– И тогда он решил заполучить Сайруса? – спросила Маритта.
– Сайрус заинтересовал врага чуть раньше, еще на Терранове. До господина тактика добраться не получилось, но свято место пусто не бывает – и вот, извольте. Теперь у врага есть новый образец, Варвар. Сильный, хитрый и живучий. Если он подойдет хозяину, копии наемника разойдутся крупными тиражами. Подправленная личность Варвара в искусственном теле, близком к человеческому, но более прочном, если можно так выразиться, – это будет идеальный вариант агента внедрения.
– Прямо скажем, выводы… так себе, – скептически проронил Сайрус.
– Выводы умозрительные, но я склонен верить Борису, – возразил Хауэр. – Единственное, в чем я сомневаюсь – в эффективности Варвара. Он силен и хитер, но не настолько, чтобы удовлетворить запросы хозяина. Врагу требуется нечто большее, и он правильно вычислил, кто ему нужен на самом деле. Сайрус.
– Почему не ты? – Рем покосился на Макса. – Не обидно?
– Ничуть. С мароманнами хозяин разобрался на примере Герцога и понял, что мы ему не подходим. Слишком много возни, а эффект сомнительный. Синтетик оказался надежной страховкой от предательства.
– А дактианцы, по-твоему, сплошь потенциальные предатели?!
– Остынь. Я просто пытаюсь понять, как думает наш противник. Он почему-то считает, что ты идеальный кандидат. Я хочу понять, почему? Может быть, дело не в дактианцах как таковых, а конкретно в тебе? Ты раньше не вел никаких дел с этим типом?
Сайрус сжал кулаки и побагровел от гнева.
– Враг мог слышать о тактике Реме, – вклинился Бозе, пытаясь погасить вспыхнувшую искру. – Сайрус известная личность! Отличный воин, идеальный дактианец, из влиятельного клана… кого еще копировать, как не господина Рема!
– Например, госпожу Рем, – Хауэр пожал плечами. – ТТХ почти те же. А положение выше – стратег в Генеральном командовании. Она могла бы оказаться даже полезнее Сайруса.
«И вполне возможно – оказалась! – вдруг осенило Рема. – На Терранове она действовала четко по сценарию хозяина. Сделала все, чтобы он получил доступ на объект Эпсилон-13. Правда, непонятно, почему теперь она пытается меня убить, если я так нужен хозяину? Проявляет родственное сочувствие в извращенной форме? Как в древней истории с вересковым медом? Считает, что мне лучше погибнуть, чем стать подопытным в лаборатории врага? Спасибо сестренке, но лучше уж я как-нибудь сам разберусь! Вот ведь жизнь! Мароманны, заклятые враги, за меня горой, а родная сестра хочет убить. Ну и в чем тогда не прав Хауэр? За что я на него злюсь?»
– Да, стратег Вита Рем неплохая кандидатура, – задумчиво проронил Бозе. – Наверное, проблема в том, что до нее трудно добраться. Она ведь не летает по периферии.
– Проблема в том, что у нее вздорный характер. – Рем неожиданно для мароманнов расслабился. – Я принимаю вашу теорию, доктор, как временную версию. Но зачем тогда врагу этот Варвар?
Ознакомительная версия.
